La iglesia sombría es un espíritu guardián en el folclore inglés y nórdico que supervisa el bienestar de una iglesia cristiana en particular y protege el cementerio de aquellos que lo profanan y cometen sacrilegio contra él. [1] A menudo aparece como un perro negro, pero se sabe que adopta la forma de otros animales. [2] [3] En los tiempos modernos, cuando los perros negros se mantienen como mascotas en las iglesias y sus casas parroquiales adjuntas , estos se denominan grims de la iglesia, ya que residen y protegen la propiedad eclesiástica. [4]
La iglesia inglesa sombría generalmente toma la forma de un gran perro negro y protege los cementerios de aquellos que los profanarían, incluidos ladrones, vándalos, brujas , brujos y el mismo diablo . En el siglo XIX, los folcloristas creían que una vez había sido costumbre enterrar vivo a un perro bajo la piedra angular de una iglesia como sacrificio fundamental para que su fantasma pudiera servir como guardián. [2] [3]
Al igual que muchos perros negros espectrales, el sombrío, según la tradición de Yorkshire , también es un presagio siniestro y se sabe que toca la campana de la iglesia a la medianoche antes de que se produzca una muerte. Durante los funerales, el clérigo que preside puede ver al sombrío mirando desde la torre de la iglesia y determinar por su aspecto si el alma del difunto está destinada al Cielo o al Infierno . El sombrío habita el cementerio día y noche y está asociado con el clima oscuro y tormentoso. [3] [5]
Cuando se abrió un nuevo cementerio, se creía que la primera persona enterrada allí tenía que protegerlo contra el Diablo. Para evitar que un alma humana tuviera que cumplir con tal deber, un perro negro fue enterrado en la parte norte del cementerio como sustituto. [3] [6] Según una creencia relacionada en Escocia , el espíritu de la persona enterrada más recientemente en un cementerio tenía que protegerlo hasta que el próximo funeral proporcionara un nuevo guardián para reemplazarlo. [3] [7] Esta vigilia en el cementerio se conocía como faire chlaidh o "vigilancia en el cementerio". [7]
Un cuento popular del tipo Devil's Bridge es también un ejemplo del motivo de un perro (en este caso, un perro también llamado Grim) que se sacrifica en lugar de un ser humano. En North Riding of Yorkshire se hicieron intentos para construir un puente que pudiera resistir la furia de las inundaciones, pero ninguno tuvo éxito. El Diablo prometió construir uno con la condición de que el primer ser vivo que lo cruzara sirviera de sacrificio. Cuando el puente estuvo completo, la gente consideró largamente quién debería ser la víctima. Un pastor que tenía un perro llamado Grim nadó a través del río y luego le silbó a Grim que lo siguiera, quien cruzó el puente y se convirtió en el sacrificio del Diablo. [8]El puente luego se conoció como Kilgrim Bridge [8] y más tarde pasó a llamarse Kilgram Bridge, que hoy cruza el río Ure en North Yorkshire . [9] [10]
La iglesia escandinava sombría también se conoce como Kyrkogrim ( sueco ) y Kirkegrim ( danés ) [2] [3] [11] y también se define como la aparición protectora de un animal enterrado vivo en los cimientos de la iglesia. En Suecia, esta tradición se encuentra principalmente en las antiguas áreas danesas del sur (Scania, Halland y Blekinge). También está conectado con una criatura llamada "natteramm" en escaniano o, en inglés, "night raven". [12]Habita en la torre de la iglesia o en algún otro lugar escondido, o deambula por los terrenos por la noche, y tiene la tarea de proteger el edificio sagrado. Mantiene el orden en la iglesia y castiga a los que perpetran escándalos. [11] Se dice que los primeros fundadores de las iglesias cristianas enterraban un cordero ("iglesia-cordero") debajo del altar . Cuando una persona entra a la iglesia cuando no se están realizando los servicios, puede ver el cordero, y si aparece en el cementerio (especialmente para el sepulturero ), entonces presagia la muerte de un niño. [2] [11] En algunos relatos, se dice que el cordero tiene solo tres patas. [13] El cordero está destinado a representar a Cristo (elCordero de Dios ) como la piedra angular sagrada de la iglesia, impartiendo seguridad y longevidad al edificio físico y a la congregación. [11]