La corteza insular (también ínsula y lóbulo insular ) es una porción de la corteza cerebral plegada profundamente dentro del surco lateral (la fisura que separa el lóbulo temporal de los lóbulos parietal y frontal ) dentro de cada hemisferio del cerebro de los mamíferos .
Se cree que las ínsulas están involucradas en la conciencia y desempeñan un papel en diversas funciones generalmente relacionadas con la emoción o la regulación de la homeostasis del cuerpo . Estas funciones incluyen la compasión , la empatía , el gusto , la percepción , el control motor , la autoconciencia , el funcionamiento cognitivo , la experiencia interpersonal y la conciencia de las emociones homeostáticas como el hambre, el dolor y la fatiga. En relación a estos, se involucra en la psicopatología .
La corteza insular se divide en dos partes: la ínsula anterior y la ínsula posterior en las que se han identificado más de una docena de áreas de campo. El área cortical que recubre la ínsula hacia la superficie lateral del cerebro es el opérculo (que significa tapa ). Los opérculos se forman a partir de partes de los lóbulos frontal, temporal y parietal que los encierran.
La ínsula anterior recibe una proyección directa de la parte basal del núcleo medial ventral del tálamo y una entrada particularmente grande del núcleo central de la amígdala . Además, la propia ínsula anterior se proyecta hacia la amígdala .
Un estudio sobre monos rhesus reveló conexiones recíprocas generalizadas entre la corteza insular y casi todos los subnúcleos del complejo amigdaloide. La ínsula posterior se proyecta predominantemente hacia la cara dorsal de los núcleos amigdalinos lateral y central. Por el contrario, la ínsula anterior se proyecta al área amigdaloide anterior, así como a los núcleos medial, cortical, magnocelular basal accesorio, basal medial y amigdaloide lateral. [1]
La ínsula posterior se conecta recíprocamente con la corteza somatosensorial secundaria y recibe información de los núcleos talámicos inferiores posteriores ventrales activados espinotalámicamente . También se ha demostrado que esta región recibe información del núcleo ventromedial (parte posterior) del tálamo que está altamente especializada para transmitir información homeostática como dolor, temperatura, picazón, estado de oxígeno local y tacto sensual. [2]