El chino clásico [a] es el idioma en el que se escribieron los clásicos de la literatura china , desde c. el siglo V a.C. [2] Durante milenios a partir de entonces, el chino escrito utilizado en estas obras fue imitado y repetido por los eruditos de la sinosfera en una forma ahora llamada chino literario , que se utilizó para casi toda la escritura formal en China hasta principios del siglo XX. Su uso es más o menos comparable al del latín en toda la Europa posromana. Si bien no es estática a lo largo de su historia, su evolución ha estado guiada tradicionalmente por un impulso conservador: muchos cambios encontrados en las variedades de chino que surgieron más tarde no se reflejan en la forma literaria. Debido a milenios de esta evolución lingüística, el chino literario es sólo parcialmente inteligible cuando se habla en voz alta o se lee para una persona que sólo está familiarizada con el chino vernáculo moderno.
Con el tiempo, el chino literario comenzó a utilizarse en Japón , Ryukyu , Corea y Vietnam , donde se introdujo originalmente como la forma de prestigio del único sistema de escritura conocido, antes de ser finalmente adaptado para escribir las lenguas locales , que pertenecían a pueblos completamente diferentes. familias lingüísticas. Cada uno de estos países tiene sus propios sistemas de lectura de textos en chino clásico, además de sus propios inventarios de formas de caracteres chinos .
El chino clásico ha sido reemplazado en gran medida por el chino vernáculo escrito entre los hablantes de chino; De manera similar, los hablantes de lenguas no chinas han abandonado en gran medida el chino clásico en favor de sus respectivas lenguas vernáculas locales. Aunque las variedades de chino han divergido en diversas direcciones de las palabras del chino antiguo en el léxico clásico, todavía se pueden encontrar muchos cognados.
No existe un acuerdo universal sobre la definición precisa de "chino clásico". En esencia, el término se refiere al lenguaje que se encuentra en los clásicos de la literatura china escritos aproximadamente desde el siglo V a. C. hasta el final de la dinastía Han en el siglo III d. C. Se ha observado que la forma del chino utilizada en las obras canónicas escritas antes del siglo IV a. C., como los Cinco Clásicos , es distinta de la que se encuentra en obras posteriores. Además, esta forma más antigua no fomentó tradiciones imitativas comparables, a pesar de la canonicidad equivalente de las obras. Por tanto, el término "chino preclásico" se ha asignado a esta forma anterior del idioma y, en general, se considera distinto del "chino clásico" propiamente dicho. [3]
Después del final de la dinastía Han, la divergencia entre el lenguaje hablado ordinario y la forma literaria se hizo muy evidente. Así pues, se ha acuñado el término "chino literario" para referirse a las formas del chino escrito en imitación consciente del canon clásico anterior, caracterizado por la adición de nuevo vocabulario a lo largo de los siglos, así como por la erosión de ciertos puntos de la gramática clásica y sintaxis ya que se olvidaron sus funciones precisas. Como tal, el chino literario se utilizó para casi toda la escritura formal en China desde finales de la dinastía Han hasta principios del siglo XX, cuando fue reemplazado en masa por el chino vernáculo escrito. Una definición distinta y más estrecha del período clásico abarca desde la época de Confucio (551–479 a. C.) hasta la fundación de la dinastía Qin en 221 a. C. [4] [5]
A menudo, al chino literario se le conoce además como "chino clásico", pero los sinólogos generalmente enfatizan las distinciones entre la forma utilizada durante el período clásico y las formas imitativas que siguieron. Después del siglo II d.C., el idioma chino hablado en diversas áreas comenzó a divergir y, por lo tanto, el chino literario escrito se volvió cada vez menos representativo de las variedades de chino habladas y comprendidas por la gente común. Aunque los autores intentaron escribir en el estilo de los clásicos, la semejanza disminuyó a lo largo de los siglos debido a una comprensión imperfecta de las convenciones lingüísticas más antiguas, así como a la adición de nuevo vocabulario y la influencia de la forma hablada del idioma del propio escritor. [6]