El torpedo de carbón era una fundición de hierro hueca llena de explosivos y cubierta de polvo de carbón, desplegada por el Servicio Secreto Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense y destinada a dañar el transporte de vapor de la Unión . Cuando se introdujera en la cámara de combustión entre el carbón, la explosión resultante dañaría al menos la caldera y dejaría inoperantes los motores. En el peor de los casos, una explosión catastrófica de una caldera mataría a tripulantes y pasajeros, provocaría un incendio o incluso hundiría la embarcación.
Desarrollo
El torpedo de carbón fue inventado por el capitán Thomas Edgeworth Courtenay del Servicio Secreto Confederado . [1] [2] Durante la Guerra Civil, el término torpedo se usó para indicar una amplia gama de artefactos explosivos que incluyen lo que ahora se llaman minas terrestres , minas navales , artefactos explosivos improvisados y trampas explosivas . Los periódicos del norte se refirieron a las bombas de carbón de Courtenay como torpedos o, a veces, "máquinas infernales"; El mismo Courtenay lo llamó su "caparazón de carbón". [3]
Los torpedos se fabricaron en la tienda de artillería de la 7th Avenue (al otro lado de la calle de Tredegar Iron Works ) en Richmond, Virginia , en enero de 1864. [4] El proceso de fabricación fue similar al utilizado para los proyectiles de artillería , excepto que las piezas reales de carbón fueron utilizado como patrones para piezas de fundición de hierro. Las paredes de la capa de carbón tenían aproximadamente 3/8 de pulgada de espesor, creando un espacio hueco en el interior suficiente para contener de 3 a 4 onzas de pólvora . Después del llenado, la cáscara se cerró con un tapón roscado, luego se sumergió en cera de abejas derretida y se enrolló en polvo de carbón, creando la apariencia de un trozo de carbón. [5] Los torpedos de carbón terminados tenían unas 4 pulgadas (10 cm) de lado y pesaban de 3 a 4 libras (1,5 a 2 kg). El tamaño y la carga de pólvora del torpedo de carbón era similar a un proyectil de metralla de 6 libras (una bala de cañón hueca de cuatro pulgadas que contiene pólvora y 24 balas de mosquete como metralla ) o el equivalente a tres granadas de mano de la época de la Guerra Civil. Aun así, la explosión de un torpedo de carbón debajo de la caldera de un barco no sería suficiente por sí sola para hundir el barco. El propósito del torpedo de carbón era hacer estallar la caldera de vapor presurizado , que tenía el potencial de causar una tremenda explosión secundaria. Las explosiones de calderas no eran infrecuentes en los primeros años del transporte de vapor y, a menudo, resultaban en la destrucción completa de la embarcación por el fuego. En acción, el torpedo de carbón dejaría poca evidencia de que la explosión de una caldera se deba a un sabotaje.
Despliegue
Courtenay fue autorizado a formar una compañía de hombres para infiltrarse en las líneas enemigas y colocar torpedos de carbón en las pilas de carbón utilizadas para alimentar los barcos de vapor de la Unión. [6] Estaba especialmente destinado a ser utilizado contra barcos del bloqueo de la Unión , aunque Courtenay estaba autorizado a actuar contra cualquier transporte militar o comercial de la Unión en aguas confederadas . [7] [8] Aunque el bloqueo de la Unión y otras formas de transporte militar eran los principales objetivos de Courtenay, también tenía planes de usar el torpedo de carbón para atacar locomotoras de vapor , aunque no se sabe que se hayan realizado ataques confirmados.
El 19 de marzo de 1864, una cañonera de la Unión capturó a un mensajero rebelde que cruzaba el Mississippi con una carta de Courtenay que describía el torpedo de carbón. La correspondencia fue enviada al almirante David Porter , quien inmediatamente emitió su Orden General 184, que comenzó
El enemigo ha adoptado nuevos inventos para destruir la vida humana y los barcos en forma de torpedos, y un artículo parecido al carbón, que debe colocarse en nuestras pilas de carbón con el propósito de volar los barcos o herirlos. Los oficiales deberán tener cuidado al pasar por alto las barcazas de carbón. Se colocarán guardias sobre ellos en todo momento, y cualquiera que intente colocar cualquiera de estas cosas entre el carbón será fusilado en el acto. [3]
En abril de 1865, la mayoría de los documentos oficiales del Servicio Secreto Confederado fueron quemados por el Secretario de Estado Judah P. Benjamin justo antes de que el gobierno evacuara Richmond , haciendo imposible determinar con certeza cuántos barcos fueron destruidos por el proyectil de Courtenay. El almirante de la Unión Porter atribuyó al torpedo de carbón el hundimiento del Greyhound , un barco de vapor privado que había sido comandado por el general Benjamin F. Butler para su uso como cuartel general flotante en el río James . [1] [9] Courtenay también se atribuyó el mérito de la explosión de la caldera en la cañonera USS Chenango que quemó a 33 hombres (28 fatalmente), aunque la embarcación sobrevivió, fue reparada y regresó al servicio. [1] [10] En la primavera de 1865, la aduana canadiense allanó una casa en Toronto que había sido alquilada por Jacob Thompson , uno de los comisionados del Servicio Secreto Confederado estacionado en Canadá. Encontraron torpedos de carbón y otros artefactos incendiarios escondidos debajo de las tablas del piso. [11]
El 27 de abril de 1865, el barco de vapor de rueda lateral Sultana hizo explotar sus calderas justo encima de Memphis, TN, mientras transportaba a casi 2.000 prisioneros de guerra de la Unión a su hogar en el norte. 1.196 personas murieron. A los pocos días, el primer oficial, que no había podido redistribuir el peso del pesado barco una vez que se había retirado una gran carga de suministros de la bodega, afirmó que el Sultana había sido explotado por un torpedo de carbón. Tres cuerpos de investigación analizaron la posibilidad y la refutaron. En 1888, un ex guardia de la prisión de la Unión afirmó que un cartero confederado llamado Robert Louden le había dicho años antes que había usado un torpedo de carbón para hundir el barco de vapor. El cartero llevaba mucho tiempo muerto y no podía responder preguntas. Muchos supervivientes de Sultana y otros expertos refutaron inmediatamente la idea. El capitán Thomas Edgeworth Courtenay nunca reclamó el hundimiento del Sultana por un torpedo de carbón. Aunque la teoría del sabotaje de torpedos de carbón sigue siendo popular, la mayoría de los expertos, incluidos los historiadores de History Detectives de History Channel, la refutan. [6] [12]
Después de la guerra civil
Courtenay había viajado a Inglaterra en 1864 y permaneció allí hasta 1867, tratando de vender el "secreto" del torpedo de carbón a gobiernos extranjeros. Se acercó a la Oficina de Guerra Británica , pero lo rechazaron después de que no aceptara permitirles examinar su invento antes de comprarlo. [10] Cuando Courtenay regresó a los Estados Unidos, uno o más socios comerciales a quienes les había confiado el secreto permanecieron en Inglaterra. El Times en 1873 informó rumores de que los propietarios de barcos de mala reputación estaban comprando torpedos de carbón para colocarlos en sus propios barcos como una forma de fraude de seguros, de modo que los barcos y la carga sobreasegurados se hundieran mientras estaban en el mar, sin dejar pruebas. [13] [14] Otros informes se burlaron de los rumores, sugiriendo que eran historias falsas plantadas por partidarios de Samuel Plimsoll , un miembro del Parlamento que estaba tratando de aprobar un proyecto de ley que reforma la industria del transporte marítimo. [15] Nunca se probó nada, pero los informes despertaron el interés popular en varios supuestos métodos de sabotaje de barcos, y el torpedo de carbón incluso apareció en el cuento " That Little Square Box ", de Arthur Conan Doyle , publicado en la colección El capitán de la estrella polar y otros cuentos en 1890.
Varias formas de explosión de carbón, ya sean directamente descendientes de la idea original de Courtenay o desarrolladas de forma independiente, han surgido varias veces a lo largo de la historia.
La Hermandad Fenian , una organización nacionalista irlandesa que operaba en los Estados Unidos a fines de la década de 1860-1870, consideró, según se informa, colocar torpedos de carbón en los hornos de los hoteles de la ciudad de Nueva York, así como en los barcos de vapor transatlánticos ingleses. [16] Eran un fuerte sospechoso de la destrucción del buque de guerra HMS Doterel en Punta Arenas en 1881, pero la evidencia posterior demostró que la explosión fue accidental. [17]
Tanto el OSS estadounidense como el SOE británico utilizaron formas de explosión de carbón en la Segunda Guerra Mundial . [18] [19] Los comandos alemanes que desembarcaron en Long Island en 1942 como parte de la Operación Pastorius llevaban explosivos plásticos disfrazados de carbón para su uso contra plantas generadoras de electricidad alimentadas con carbón. [20] Un torpedo de carbón alemán de este tipo fue entregado al agente doble británico Eddie Chapman (también conocido como "Agente Zig-Zag") para sabotear el barco mercante City of Lancaster , pero se lo pasó a su manejador del MI5. [21] Los japoneses también fabricaron dispositivos similares durante la Segunda Guerra Mundial. [22]
Stanley Karnow insinúa en su libro Vietnam: Una historia que la CIA preparó carbón explosivo para su uso contra los ferrocarriles de Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam . [23]
Ver también
- Rata explosiva
- Bomba de murciélago
- Proyecto Hijo Mayor
Notas
- ^ a b c Milton F. Perry, Máquinas infernales. Nueva Orleans: Louisiana State University Press, 1963, págs. 135-138.
- ^ Los Documentos Oficiales de la Unión y las Armadas Confederadas en la Guerra de Rebelión, Washington, DC, 1888. Serie I, vol. 22 parte 2, pág. 970. Disponible en línea en la colección Making of America de la Biblioteca de la Universidad de Cornell, enlace verificado el 31 de octubre de 2006.
- ^ a b Los Documentos Oficiales de la Unión y las Armadas Confederadas en la Guerra de Rebelión, Washington, DC, 1897. Serie I, vol. 26, págs. 184-187. Disponible en línea en la colección Making of America de la Biblioteca de la Universidad de Cornell, enlace verificado el 31 de octubre de 2006.
- ^ Los Documentos Oficiales de la Unión y las Armadas Confederadas en la Guerra de Rebelión, Washington, DC, 1897. Serie I, vol. 5, pág. 395. Disponible en línea en la colección Making of America de la Biblioteca de la Universidad de Cornell, enlace verificado el 31 de octubre de 2006.
- ^ "Torpedos de carbón", The Times (Londres), 30 de diciembre de 1875, página 4.
- ↑ a b William A. Tidwell, abril de 65. Kent, Ohio: The Kent State University Press, 1995, pág. 52.
- ^ Raimondo Luraghi, Una historia de la Armada Confederada. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1996, págs. 243-244.
- ^ La guerra de rebelión. Los Documentos Oficiales de la Unión y los Ejércitos Confederados. Washington, DC, 1900. Serie IV, vol. 3, pág. 202. Disponible en línea en la colección Making of America de la Biblioteca de la Universidad de Cornell, enlace verificado el 31 de octubre de 2006
- ^ David D. Porter, "Guerra de torpedos". The North American Review, vol. 127, núm. 264, 1878, págs. 225–227. Disponible en línea en la colección Making of America de la Biblioteca de la Universidad de Cornell, enlace verificado el 31 de octubre de 2006.
- ^ a b Thatcher, Joseph M, "El torpedo de carbón de Courtenay", en Coleccionista e historiador militar , vol. XI, primavera de 1959.
- ^ Adam Mayers, "Espías al otro lado de la frontera", en Civil War Times Illustrated. Junio de 2001, pág. 31.
- ^ GE y Deb Rule, "La Sultana: un caso de sabotaje", en North and South Magazine , vol. 5, número 1, diciembre de 2001.
- ^ "Máquinas infernales", The Times (Londres), 13 de junio de 1873.
- ^ "Dichos y hechos en casa y en el extranjero", Appleton's Journal. Vol. 10, núm. 226, 19 de julio de 1873, pág. 95.
- ^ "Un motor infernal", The Times (Londres), 9 de junio de 1873.
- ^ Archivos de Foreign Office de la Public Records Office, Londres. Volumen FO 5, 1777, marzo a mayo de 1881. Cartas de Clipperton, cónsul británico en Filadelfia, al Foreign Office.
- ^ "Armada: destrucción del HMS" Doterel. " " . Debates parlamentarios (Hansard) . Cámara de los Comunes. 16 de mayo de 1881. col. 584.
- ^ H. Keith Melton. El libro de espías definitivo. Nueva York: DK Publishing, 1996, pág. 97.
- ^ HS 28/7 ; Seaman 2001 , págs. 192–193
- ^ Joel Samaha, Sam Root y Paul Sexton, eds. Transcripción de procedimientos ante la Comisión Militar para juzgar a personas acusadas de delitos contra el derecho de la guerra y los artículos de guerra, Washington DC, 8 de julio a 31 de julio de 1942. Minneapolis: Universidad de Minnesota, 2004, página 210 .
- ^ Ben Macintyre (2007). Agente Zigzag: La verdadera historia de guerra de Eddie Chapman, Amante, Traidor, Héroe, Espía . Londres: Bloomsbury. págs. 204–211. ISBN 978-0-7475-8794-1.
- ^ Rottman, Gordon (2009). Trampas explosivas y tácticas de sabotaje del Eje de la Segunda Guerra Mundial . Publicación de Osprey. pag. 47. ISBN 978-1-84603-450-3.
- ^ Stanley Karnow, Vietnam: una historia. Nueva York: The Viking Press, 1983, pág.221.
Referencias
- Ann Larabee, The Dynamite Fiend: La escalofriante historia de un espía confederado, estafador y asesino en masa. Nueva York: Palgrave Macmillan, 2005. ISBN 1-4039-6794-6
- Raimondo Luraghi, Una historia de la Armada Confederada. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1996. ISBN 1-55750-527-6
- Milton F. Perry, Máquinas infernales; la historia de la guerra confederada de submarinos y minas. Nueva Orleans: Louisiana State University Press, 1963.
- GE y Deb Rule, "La Sultana: un caso de sabotaje". Revista Norte y Sur , Vol. 5, número 1, diciembre de 2001.
- Seaman, Mark (2001). Manual del agente secreto . Primera prensa de Lyons. ISBN 1-58574-286-4. - La mayor parte de este libro es una reimpresión de los documentos de los Archivos Nacionales HS 7/28 y HS 7/28.
- Joseph M. y Thomas H. Thatcher, Torpedo de carbón confederado: Arma de sabotaje infernal de Thomas Courtenay : Keith Kennerly Press 2011
- "SA 28/7: Catálogo descriptivo de dispositivos y suministros especiales" . El catálogo . Los Archivos Nacionales .
- "HS 30/7: Información sobre armas, equipos portátiles de transmisión y recepción; con diagramas y folleto" . El catálogo . Los Archivos Nacionales .
enlaces externos
- Orden general 184