La Formación Coalbrookdale , [1] anteriormente conocida como Formación Wenlock Shale o Wenlock Shale [2] [3] y también conocida como Herefordshire Lagerstätte en paleontología, [4] es un depósito rico en fósiles ( Konservat-Lagerstätte ) en Powys y Herefordshire en la frontera entre Inglaterra y Gales en el Reino Unido. Pertenece a la Serie Wenlock del Período Silúrico dentro de la Era Homeriana (hace unos 430 millones de años). Es conocido por sus fósiles bien conservados de varios animales invertebrados .muchos de los cuales están en sus estructuras tridimensionales. Algunos de los fósiles se consideran las primeras evidencias y el origen evolutivo de algunos de los principales grupos de animales modernos. [5]
Roderick Murchison describió por primera vez el entorno geológico de la Formación Coalbrookdale por lo que le dio el nombre de Silurian en 1935, refiriéndose a los Silures , una tribu celta de Gales. Se asigna al Grupo Wenlock en 1978 en función de la edad de los fósiles de crustáceos encontrados en la región. Robert J. King de la Universidad de Leicester descubrió el primer fósil único en 1990. El fósil, un artrópodo, se informó en 1996 y se describió en 2000 como Offacolus kingi . Desde entonces, más de 30 especies de artrópodos , gusanos poliquetos , esponjas , moluscos , equinodermos, y lobopods han sido descritos; con alrededor de 30 especies en reserva aún por identificar.
Roderick Murchison , en ese momento vicepresidente tanto de la Sociedad Geológica como de la Sociedad Geográfica de Londres (más tarde Royal Geographic Society ), fue el primer geólogo en investigar sistemáticamente la Formación Coalbrookdale y las regiones cercanas, incluidas Herefordshire , Shropshire , Brecknockshire , Radnorshire , Monmouthshire y Carmarthenshire a principios de la década de 1930. [6] En 1935, llamó a las secuencias sedimentarias "Silurian" por una tribu celta de Gales, los Silures , inspirado por su amigo Adam Sedgwick ., quien había llamado el período de su estudio el Cámbrico , del nombre latino de Gales. [7] El mismo año, los dos hombres presentaron un documento conjunto, bajo el título "Sobre los sistemas silúrico y cámbrico, exhibiendo el orden en el que los estratos sedimentarios más antiguos se suceden en Inglaterra y Gales" , [8] que se convirtió en el fundamento de la escala de tiempo geológica moderna . [9] [10]
En 1978, John M. Hurst, NJ Hancock y William Stuart McKerrow determinaron el entorno geológico como Wenlock Group en función de la distribución de fósiles de braquiópodos recolectados en las áreas circundantes. [11] La rica reserva de fósiles silúricos fue descubierta por primera vez por Robert J. King, un mineralogista y curador jubilado del Departamento de Geología de la Universidad de Leicester . En 1990, King pasó unas vacaciones de verano en Herefordshire y encontró pequeños nódulos en cementos minerales ( concreciones ) que luego abrió para encontrar fósiles en su interior. [12]Regresó al mismo sitio y recolectó nueve de esas concreciones, cuatro de las cuales contenían fósiles. En diciembre de 1990 donó los fósiles al Departamento de Geología. En 1994, el entonces curador Roy G. Clements entregó los especímenes a David J. Siveter para su identificación. El examen microscópico convenció a Siveter de que los especímenes eran fósiles silúricos únicos. Con la ayuda de su hermano gemelo Derek, un experto en geología silúrica del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford , pudo identificar artrópodos con extremidades bien conservadas. Alentados por tan buen hallazgo, los Siveter y King hicieron una investigación más sistemática en diciembre de 1994. [13] Al año siguiente buscaron la ayuda de Derek EG Briggs en laUniversidad de Bristol , un experto en taxonomía fósil, que se unió a su expedición desde 1996. [5]
El equipo de investigación informó sobre el descubrimiento del primer espécimen como un "nuevo artrópodo" (junto con un trilobite y un gusano poliqueto ) en Nature ese año:
El pequeño artrópodo que domina la fauna hasta ahora descubierto en 3-4 mm de largo. Con la evidencia actualmente disponible, no podemos asignar este nuevo artrópodo a los trilobites ni a ningún taxón vivo de quelicerado o crustáceo . Representa una morfología intermedia como las que dominan Burgess Shale . [14]