El comandante de la Guardia Costera es el jefe de servicio y miembro de más alto rango de la Guardia Costera de los Estados Unidos . El comandante es un almirante , designado por un período de cuatro años por el presidente de los Estados Unidos tras la confirmación del Senado de los Estados Unidos . El comandante es asistido por un vicecomandante , que también es almirante , y dos comandantes de área (Área del Pacífico de la Guardia Costera de EE. UU. Y Área del Atlántico de la Guardia Costera de EE. UU.) Y dos comandantes adjuntos (comandante adjunto de operaciones y comandante adjunto de apoyo a la misión), todos de los cuales son vicealmirantes .
Aunque la Guardia Costera de los Estados Unidos es una de las seis ramas militares de los Estados Unidos, a diferencia de los otros jefes de servicio, el comandante de la Guardia Costera no es miembro del Estado Mayor Conjunto . Sin embargo, el comandante tiene derecho al mismo pago suplementario que cada miembro del Estado Mayor Conjunto, según ($ 4,000 por año en 2009), y se le otorga el privilegio de la palabra bajo la Regla XXIII del Senado. (1) como miembro de facto de JCS durante los discursos presidenciales.
El comandante mantiene el mando operativo sobre la Guardia Costera, a diferencia de los jefes de los otros servicios, que solo cumplen funciones administrativas. Así, mientras la cadena de mando operativa para los otros servicios (según la Ley Goldwater-Nichols ) va desde el presidente a través del secretario de defensa hasta los comandantes combatientes de los mandos combatientes unificados , el mando y control de la Guardia Costera va desde el presidente a través del secretario de seguridad nacional (o el secretario de defensa , cuando la Guardia Costera actúa como un servicio en el Departamento de la Marina) a través del comandante. Antes de la creación del Departamento de Seguridad Nacional en 2003, la Guardia Costera de los Estados Unidos operó y el comandante reportó al secretario de transporte de 1966 a 2003, y al secretario de tesorería de 1790 a 1966.
El título de comandante data de una ley de 1923 que distribuyó en grados a los oficiales de línea e ingenieros comisionados de la Guardia Costera de los EE. UU. Antes de 1923, el rango y el título del jefe de la Guardia Costera era " capitán-comandante ". El rango de "capitán-comandante" se originó en el Revenue Cutter Service en 1908. El titular original de ese rango era el Jefe del Revenue Cutter Service (también conocido como Revenue Marine). La Guardia Costera rastrea el linaje de los comandantes hasta el capitán Leonard G. Shepard , jefe de la Oficina de Ingresos Marítimos, a pesar de que nunca recibió oficialmente el título de capitán comandante. El puesto de capitán comandante se creó en 1908 cuando el capitán Worth G. Rossfue el primero en ocupar el cargo. Aunque estaba retirado, el predecesor de Ross, el capitán Charles F. Shoemaker , fue elevado al rango de capitán comandante. El predecesor de Shoemaker, el Capitán Shepard, ya había muerto y no fue elevado al rango.
En 1849, la Oficina de Ingresos Marinos se disolvió, y la Oficina de Ingresos Marinos quedó bajo el control del comisionado de aduanas hasta que se estableció nuevamente la Oficina de Ingresos Marinos en 1869.
Ha habido 26 comandantes de la Guardia Costera desde que la oficina del jefe de la Oficina de Ingresos Marítimos fue transferida a un tocho militar. [3] Esto incluye al almirante Karl L. Schultz , el actual comandante.