Coral de aguas profundas
El hábitat de los corales de aguas profundas , también conocidos como corales de agua fría , se extiende a las partes más profundas y oscuras de los océanos que los corales tropicales , desde cerca de la superficie hasta el abismo , más allá de los 2000 metros (6600 pies) donde la temperatura del agua puede ser tan frío como 4 ° C (39 ° F). Los corales de aguas profundas pertenecen al Phylum Cnidaria y suelen ser corales pétreos , pero también incluyen corales negros y espinosos y corales blandos, incluidas las gorgonias (abanicos de mar). [1] Al igual que los corales tropicales, proporcionan hábitat a otras especies, pero los corales de aguas profundas no requieren zooxantelas. para sobrevivir.
Si bien hay casi tantas especies de corales de aguas profundas como especies de aguas poco profundas, solo unas pocas especies de aguas profundas desarrollan arrecifes tradicionales. En cambio, forman agregaciones llamadas parches, bancos, biohermos , macizos, matorrales o arboledas. Estas agregaciones a menudo se denominan "arrecifes", pero difieren estructural y funcionalmente. [1] Los arrecifes de aguas profundas a veces se denominan "montículos", que describen con mayor precisión el gran esqueleto de carbonato de calcio que queda a medida que un arrecife crece y los corales de abajo mueren, en lugar del hábitat vivo y refugio que proporcionan los corales de aguas profundas. para peces e invertebrados. Los montículos pueden contener o no arrecifes vivos de aguas profundas.
Los cables de comunicaciones submarinos y los métodos de pesca, como el arrastre de fondo, tienden a romper los corales y destruirlos. El hábitat de aguas profundas está designado como hábitat del Plan de Acción de Biodiversidad del Reino Unido . [2]
Los corales de aguas profundas son enigmáticos porque construyen sus arrecifes en aguas profundas, oscuras y frías en latitudes altas, como la plataforma continental de Noruega . Fueron descubiertos por primera vez por pescadores hace unos 250 años, lo que despertó el interés de los científicos. [3] Los primeros científicos no estaban seguros de cómo los arrecifes sostenían la vida en las condiciones aparentemente áridas y oscuras de las latitudes del norte. No fue hasta los tiempos modernos, cuando los minisubmarinos tripulados alcanzaron la profundidad suficiente, que los científicos comenzaron a comprender estos organismos. El trabajo pionero de Wilson (1979) [4] arrojó luz sobre una colonia en el Porcupine Bank , frente a Irlanda. El primer video en vivo de un gran arrecife de coral de aguas profundas se obtuvo en julio de 1982, cuando Statoilencuestó un arrecife de 15 metros (49 pies) de alto y 50 metros (160 pies) de ancho encaramado a 280 metros (920 pies) de profundidad de agua cerca de la isla Fugløy, al norte del Círculo Polar , frente al norte de Noruega. [5]
Durante su estudio del arrecife de Fugløy, Hovland y Mortensen [6] también encontraron cráteres con marcas de viruela en el fondo del mar cerca del arrecife. Desde entonces, se han cartografiado y estudiado cientos de grandes arrecifes de coral de aguas profundas. Aproximadamente el 60 por ciento de los arrecifes se encuentran al lado o dentro de las marcas de viruela del fondo marino. [7] [8] Debido a que estos cráteres se forman por la expulsión de líquidos y gases (incluido el metano ), varios científicos plantean la hipótesis de que puede haber un vínculo entre la existencia de arrecifes de coral de aguas profundas y la filtración de nutrientes ( hidrocarburos ligeros , como como metano, etano y propano) a través del lecho marino. Esta hipótesis se denomina "teoría hidráulica" para los arrecifes de coral de aguas profundas. [9] [10]
Lophelia comunidades apoyan diversa vida marina, tales como esponjas , gusanos poliquetos , moluscos , crustáceos , estrellas de mar , estrellas de mar , erizos de mar , briozoos , arañas de mar , peces y muchas otras especies de vertebrados e invertebrados. [1]
