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El índice de coliformes es una clasificación de la pureza del agua basada en un recuento de bacterias fecales . Es una de las muchas pruebas que se realizan para asegurar una calidad suficiente del agua . Las bacterias coliformes son microorganismos que se originan principalmente en los intestinos de animales de sangre caliente. Al realizar pruebas de coliformes, especialmente la conocida Escherichia coli ( E. coli), que es un coliforme termotolerantes, se puede determinar si el agua posiblemente ha estado expuesta a contaminación fecal; es decir, si ha entrado en contacto con heces humanas o animales. Es importante saber esto porque muchos organismos que causan enfermedades se transfieren de las heces humanas y animales al agua, desde donde pueden ser ingeridos por las personas e infectarlos. El agua que ha sido contaminada por heces generalmente contiene bacterias patógenas que pueden causar enfermedades. Algunos tipos de coliformes causan enfermedades, pero el índice de coliformes se usa principalmente para juzgar si es probable que otros tipos de bacterias patógenas estén presentes en el agua.

El índice de coliformes se utiliza porque es difícil analizar directamente las bacterias patógenas. Hay muchos tipos diferentes de bacterias que causan enfermedades y, por lo general, están presentes en cantidades reducidas que no siempre aparecen en las pruebas. Los coliformes termotolerantes están presentes en mayor número que los tipos individuales de bacterias patógenas y se pueden analizar con relativa facilidad.

Sin embargo, el índice de coliformes dista mucho de ser perfecto. Los coliformes termotolerantes pueden sobrevivir en el agua por sí mismos, especialmente en las regiones tropicales, por lo que no siempre indican contaminación fecal. Además, no dan una buena indicación de cuántas bacterias patógenas están presentes en el agua y no dan idea alguna de si existen virus patógenos o protozoos que también causan enfermedades y rara vez se analizan. Por lo tanto, no siempre da resultados precisos o útiles con respecto a la pureza del agua.

Ver también [ editar ]

Referencias [ editar ]

  • Gleeson, C. y Gray, N (1997). El índice de coliformes y las enfermedades transmitidas por el agua: problemas de la evaluación microbiana del agua potable E&FN SPON: Londres.