El monito del monte o zarigüeya colocolo , [4] Dromiciops gliroides , también llamado chumaihuén en mapudungun , es un diminuto marsupial nativo sólo del suroeste de América del Sur ( Argentina y Chile ). Es la única especie existente en el antiguo orden Microbiotheria , y el único representante del Nuevo Mundo del superorden Australidelphia (todos los demás marsupiales del Nuevo Mundo son miembros de la parafilética " Ameridelphia "). La especie es nocturna y arbórea., y vive en matorrales de bambú de montaña sudamericano en los bosques lluviosos templados valdivianos de los Andes del sur , [1] ayudado por su cola parcialmente prensil . [5] Se alimenta principalmente de insectos y otros pequeños invertebrados, complementados con frutas . [5]
Dromiciops gliroides es el único miembro existente del orden Microbiotheria . [3] Fue descrito por primera vez por el zoólogo británico Oldfield Thomas en 1894. [2] El nombre genérico Dromiciops se basa en la semejanza del monito del monte con la zarigüeya pigmea del este ( Cercartetus nanus ), uno de cuyos sinónimos es Dromicia nana . El nombre específico gliroides es una combinación del latín glis, gliris ("lirón", más generalmente "roedor") y griego oides ("similar a"). El nombre australisen un sinónimo ( D. australis ) se refiere a la distribución sur del animal. [6] El nombre común monito del monte es en español para "mono de montaña", [5] o "mono de las montañas". [7]
En Mamíferos de Chile de 1943 , el zoólogo estadounidense Wilfred Hudson Osgood identificó dos subespecies del monito del monte: [8]
Durante mucho tiempo se sospechó que los marsupiales sudamericanos eran ancestros de los de Australia , lo que coincide con el hecho de que los dos continentes estaban conectados a través de la Antártida en el Cenozoico temprano . El marsupial más antiguo conocido de Australia es Djarthia , un animal primitivo parecido a un ratón que vivió en el Eoceno temprano hace unos 55 millones de años (mya). Djarthia había sido identificado como el australidelfo más antiguo conocido, y esta investigación sugirió que el monito del monte era el último de un clado que incluía a Djarthia . [9]Esta relación sugiere que los antepasados del monito del monte podrían haber llegado a América del Sur por migración desde Australia. El tiempo de divergencia entre el monito del monte y los marsupiales australianos se estimó en 46 millones de años. [5]
Sin embargo, en 2010, el análisis de los sitios de inserción de retrotransposones en el ADN nuclear de una variedad de marsupiales, si bien confirmó la ubicación del monito del monte en Australidelphia, también aclaró que su linaje es el más basal de ese superorden. El estudio confirmó además que el más basal de todos los órdenes marsupiales son los otros dos linajes sudamericanos ( Didelphimorphia y Paucituberculata , con el primero probablemente ramificándose primero). Esta conclusión indica que Australidelphia surgió en América del Sur (junto con los antepasados de todos los demás marsupiales vivos), y probablemente llegó a Australia en un solo evento de dispersión después deLa microbioteria se separó. [10] [11] [12] Se han descrito fósiles de otro australidelfiano del Eoceno, el microbioteriano Woodburnodon casei , en la península antártica , [13] y se han encontrado fósiles de un woodburnodontid del Eoceno temprano relacionado en la Patagonia . [14]
Los monitos del monte viven en los densos bosques de las tierras altas de Argentina y Chile, [15] [16] [17] principalmente en árboles, donde construyen nidos esféricos de hojas de colihue resistentes al agua . Luego, estas hojas se recubren con musgo o hierba y se colocan en áreas bien protegidas del árbol, como matorrales, cavidades de árboles o madera caída. [18] Los nidos a veces están cubiertos de musgo gris como una forma de camuflaje . Estos nidos brindan al monito del monte cierta protección contra el frío, tanto cuando está activo como cuando hiberna .