El color ( inglés americano ) o el color ( inglés de la Commonwealth ) es la propiedad de percepción visual que corresponde en los seres humanos a las categorías llamadas azul , verde , rojo , etc. El color se deriva del espectro de luz (distribución de la potencia luminosa frente a la longitud de onda ) que interactúa en el ojo con las sensibilidades espectrales de los receptores de luz. Las categorías de color y las especificaciones físicas del color también se asocian con objetos o materiales en función de sus propiedades físicas, como la absorción de luz, la reflexión o los espectros de emisión. Al definir un espacio de color, los colores se pueden identificar numéricamente por sus coordenadas.
Debido a que la percepción del color proviene de la sensibilidad espectral variable de diferentes tipos de células de cono en la retina a diferentes partes del espectro, los colores pueden definirse y cuantificarse por el grado en que estimulan estas células. Estas cuantificaciones físicas o fisiológicas del color, sin embargo, no explican completamente la percepción psicofísica de la apariencia del color.
La ciencia del color a veces se llama cromática , colorimetría o simplemente ciencia del color . Incluye la percepción del color por el ojo y el cerebro humanos, el origen del color en los materiales, la teoría del color en el arte y la física de la radiación electromagnética en el rango visible (es decir, lo que comúnmente se denomina simplemente luz ).
La radiación electromagnética se caracteriza por su longitud de onda (o frecuencia ) y su intensidad . Cuando la longitud de onda está dentro del espectro visible (el rango de longitudes de onda que los humanos pueden percibir, aproximadamente de 390 nm a 700 nm), se conoce como " luz visible ".
La mayoría de las fuentes de luz emiten luz en muchas longitudes de onda diferentes; El espectro de una fuente es una distribución que da su intensidad en cada longitud de onda. Aunque el espectro de luz que llega al ojo desde una dirección determinada determina la sensación de color en esa dirección, existen muchas más combinaciones espectrales posibles que sensaciones de color. De hecho, uno puede definir formalmente un color como una clase de espectros que dan lugar a la misma sensación de color, aunque tales clases variarían ampliamente entre diferentes especies y, en menor medida, entre individuos dentro de la misma especie. En cada una de estas clases, los miembros se denominan metameros del color en cuestión. Este efecto se puede visualizar comparando las distribuciones de potencia espectral de las fuentes de luz. y los colores resultantes.
Los colores familiares del arco iris en el espectro —nombrados usando la palabra latina para apariencia o aparición por Isaac Newton en 1671— incluyen todos aquellos colores que pueden ser producidos por luz visible de una sola longitud de onda, los colores espectrales puros o monocromáticos . La tabla de la derecha muestra frecuencias aproximadas (en tera hertz ) y longitudes de onda (en nanómetros ) para varios colores espectrales puros. Las longitudes de onda enumeradas son medidas en aire o vacío (consulte el índice de refracción ).