Un buque portacontenedores (también llamado buque portacontenedores o portacontenedores deletreado ) es un buque de carga que transporta toda su carga en contenedores intermodales del tamaño de un camión , en una técnica llamada contenedorización . Los buques portacontenedores son un medio común de transporte de carga comercial intermodal y ahora transportan la mayor parte de la carga no a granel.
La capacidad de los buques portacontenedores se mide en unidades equivalentes a veinte pies (TEU). Las cargas típicas son una combinación de contenedores estándar ISO de 20 pies (1 TEU) y 40 pies (2 TEU) , predominando el último.
En la actualidad, alrededor del 90% de la carga no a granel en todo el mundo se transporta en buques portacontenedores, y los buques portacontenedores modernos más grandes pueden transportar hasta 24 000 TEU (por ejemplo, Ever Ace ). Los portacontenedores ahora rivalizan con los petroleros y graneleros como los buques comerciales marítimos más grandes .
Hay dos tipos principales de carga seca: carga a granel y carga fraccionada . Las cargas a granel, como cereales o carbón, se transportan sin embalar en el casco del barco, generalmente en grandes volúmenes. [3] Las cargas fraccionadas, por otro lado, se transportan en bultos y generalmente son productos manufacturados. [4] Antes del advenimiento de la contenedorización en la década de 1950, los artículos a granel se cargaban, amarraban, soltaban y descargaban del barco una pieza a la vez. Sin embargo, al agrupar la carga en contenedores, de 1000 a 3000 pies cúbicos (28 a 85 m 3 ) de carga, o hasta alrededor de 64,000 libras (29,000 kg), se mueven a la vez y cada contenedor se asegura al barco una vez en un estándar. camino. [5]La contenedorización ha aumentado significativamente la eficiencia del movimiento de cargas fraccionadas tradicionales, reduciendo el tiempo de envío en un 84% y los costos en un 35%. [6] En 2001, más del 90% del comercio mundial de mercancías no a granel se transportó en contenedores ISO. [7] En 2009, casi una cuarta parte de la carga seca mundial se envió por contenedor, un estimado de 125 millones de TEU o 1,19 mil millones de toneladas de carga. [8]
Los primeros barcos diseñados para transportar unidades de carga estandarizadas se utilizaron a finales del siglo XVIII en Inglaterra. En 1766 James Brindley diseñó el barco de caja "Starvationer" con 10 contenedores de madera, para transportar carbón desde Worsley Delph a Manchester a través del canal Bridgewater . [9] Antes de la Segunda Guerra Mundial , los primeros buques portacontenedores se utilizaron para transportar el equipaje del tren de pasajeros de lujo de Londres a París ( Flecha Dorada del Ferrocarril del Sur / La Flèche d'Or ). Estos contenedores se cargaron en Londres o París y se llevaron a los puertos de Dover o Calais en vagones planos. [10]En febrero de 1931 se botó el primer buque portacontenedores del mundo; el Autocarrier , propiedad de Southern Railway UK. Tenía 21 ranuras para contenedores de Southern Railway. [9] [11]
Los buques portacontenedores más tempranos después de la Segunda Guerra Mundial fueron convertidos petróleo petroleros , construidos a partir de los excedentes petroleros T2 después de la Segunda Guerra Mundial. En 1951, los primeros buques portacontenedores especialmente construidos comenzaron a operar en Dinamarca y entre Seattle y Alaska . El primer buque portacontenedores comercialmente exitoso fue Ideal X , [12] un petrolero T2, propiedad de Malcom McLean , que transportó 58 contenedores metálicos entre Newark, Nueva Jersey y Houston, Texas , en su primer viaje. [13]En 1955, McLean convirtió su empresa, McLean Trucking, en una de las flotas de carga más grandes de Estados Unidos. En 1955, compró la pequeña Pan Atlantic Steamship Company de Waterman Steamship y adaptó sus barcos para transportar carga en grandes contenedores de metal uniformes. [14] El 26 de abril de 1956, el primero de estos buques portacontenedores reconstruidos, Ideal X , salió del puerto de Newark en Nueva Jersey y dio como resultado una nueva revolución en el transporte marítimo moderno. [15] [16]