El Congreso Continental fue una serie de órganos legislativos , con alguna función ejecutiva, para trece de las colonias británicas en América del Norte y los recién declarados Estados Unidos justo antes, durante y después de la Revolución Americana . El término "Congreso Continental" se refiere más específicamente al Primer y Segundo Congreso de 1774 a 1781 y también puede referirse al Congreso de la Confederación de 1781 a 1789, que funcionó como el primer gobierno nacional de los Estados Unidos hasta que fue reemplazado por el Constitución de los Estados Unidos . Así, el término cubre los tres órganos del Congreso de las Trece Colonias .y los nuevos Estados Unidos que se reunieron entre 1774 y 1789.
El Primer Congreso Continental fue convocado en 1774 en respuesta a las crecientes tensiones entre las colonias que culminaron con la aprobación de las Leyes Intolerables por el Parlamento Británico . Se reunió durante unas seis semanas y buscó reparar la desgastada relación entre Gran Bretaña y las colonias al tiempo que afirmaba los derechos de los colonos . El Segundo Congreso Continental se reunió en 1775 en respuesta al estallido de las hostilidades en Massachusetts . Poco después de la reunión, este segundo Congreso envió la Petición de la Rama de Olivo al Rey Jorge III y también seleccionó a George Washington como jefe de la nuevaEjército Continental . Después de que la paz no llegó, el mismo congreso redactó y adoptó la Declaración de Independencia en julio de 1776, proclamando que las antiguas colonias eran ahora estados soberanos independientes .
El Segundo Congreso Continental sirvió como gobierno provisional de los EE. UU. durante la mayor parte de la Guerra de Independencia . En marzo de 1781 entró en vigor el primer Marco de Gobierno de la nación , los Artículos de la Confederación , momento en el cual el organismo se convirtió en el Congreso de la Confederación . Este órgano de gobierno unicameral se reuniría en ocho sesiones antes de disolverse en 1789, cuando el 1.er Congreso de los Estados Unidos bajo la nueva Constitución de los Estados Unidos asumió el papel de rama legislativa del gobierno de la nación.
Tanto el Primer como el Segundo Congreso Continental se reunieron en Filadelfia , aunque con la captura de la ciudad durante la Guerra Revolucionaria, el Segundo Congreso se vio obligado a reunirse en otros lugares por un tiempo. El Congreso de la Confederación también se estableció en Filadelfia y luego se trasladó a la ciudad de Nueva York cuando se convirtió brevemente en la capital de los EE . UU . a partir de 1785.
Gran parte de lo que se sabe hoy sobre las actividades diarias de estos congresos proviene de los diarios que lleva el secretario de los tres congresos, Charles Thomson . Impresos al mismo tiempo, los Documentos del Congreso Continental contienen los documentos, cartas, tratados, informes y registros oficiales del Congreso. Los delegados a los congresos continentales y de confederaciones tenían una amplia experiencia en órganos deliberativos , con "un total acumulado de casi 500 años de experiencia en sus asambleas coloniales , y una docena de ellos habían servido como portavoces de las cámaras de sus legislaturas". [1]
La idea de un congreso de colonias británicas americanas se planteó por primera vez en 1754 al comienzo de la Guerra Francesa e India , que comenzó como el frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia. Conocido como el Congreso de Albany , se reunió en Albany, Nueva York, del 18 de junio al 11 de julio de 1754, y asistieron representantes de siete colonias. Entre los delegados estaba Benjamin Franklin de Filadelfia , quien propuso que las colonias se unieran en una confederación .. Aunque esta idea fue rechazada, Franklin y otros continuaron argumentando que las colonias deberían actuar de manera más cohesiva. Aunque los participantes no se conocieron en persona, la activación intermitente de comités de correspondencia durante tiempos de crisis uniría aún más a las colonias.