Biblioteca de algodón
La biblioteca Cotton o Cottonian es una colección de manuscritos que alguna vez fue propiedad de Sir Robert Bruce Cotton MP (1571–1631), un anticuario y bibliófilo . Más tarde se convirtió en la base de lo que ahora es la Biblioteca Británica , que aún conserva la colección. [1] Después de la Disolución de los Monasterios , muchos manuscritos antiguos e invaluables que habían pertenecido a las bibliotecas monásticas comenzaron a difundirse entre varios propietarios, muchos de los cuales desconocían el valor cultural de los manuscritos. La habilidad de Cotton residía en encontrar, comprar y preservar estos documentos antiguos. Los principales eruditos de la época, incluido Francis Bacon, Walter Raleigh y James Ussher , vinieron a usar la biblioteca de Sir Robert. Richard James actuó como su bibliotecario. [2] La biblioteca es de especial importancia por haber conservado en ocasiones la única copia de una obra, como sucedió con Beowulf y Sir Gawain and the Green Knight . [1]
En el momento de la Disolución de los Monasterios, los registros oficiales del estado y los documentos importantes se mantuvieron deficientemente y, a menudo, se conservaron en privado, fueron descuidados o destruidos por funcionarios públicos. Sir Robert recopiló y encuadernó más de cien volúmenes de documentos oficiales. Para 1622, su casa y biblioteca se encontraban inmediatamente al norte de las Casas del Parlamento [3] y era un recurso valioso y un lugar de encuentro no solo para anticuarios y académicos, sino también para políticos y juristas de diversas tendencias, incluidos Sir Edward Coke , John Pym , John Selden , Sir John Eliot y Thomas Wentworth .
Una evidencia tan importante fue muy valiosa en un momento en que la política del Reino se disputaba históricamente entre el Rey y el Parlamento. Sir Robert sabía que su biblioteca era de vital interés público y, aunque la puso a libre disposición para consultarla, lo convirtió en objeto de hostilidad por parte del gobierno. El 3 de noviembre de 1629 fue arrestado por difundir un panfleto considerado sedicioso (en realidad había sido escrito quince años antes por Sir Robert Dudley ) y la biblioteca fue cerrada con este pretexto. Cotton fue puesto en libertad el 15 de noviembre y la fiscalía abandonó el mes de mayo siguiente, pero la biblioteca permaneció cerrada hasta después de la muerte de Sir Robert; fue devuelto a su hijo y heredero, Sir Thomas Cotton , en 1633. [4]
La biblioteca de Sir Robert incluía su colección de libros, manuscritos, monedas y medallones. Después de su muerte, la colección fue mantenida y ampliada por su hijo, Sir Thomas Cotton (m. 1662), y su nieto, Sir John Cotton (m. 1702). [1]
El nieto de Sir Robert, Sir John Cotton, donó la biblioteca Cotton a Gran Bretaña tras su muerte en 1702. En ese momento, Gran Bretaña no tenía una biblioteca nacional, y la transferencia de la biblioteca Cotton a la nación se convirtió en la base de lo que es ahora la Biblioteca Británica . [1] La historia temprana de la colección se presenta en los considerandos introductorios de la Ley del Museo Británico de 1700 (13 y 14 Will. 3 c. 7) que estableció fideicomisos legales para la biblioteca Cotton:
