El puma ( Puma concolor ) es un gran felino de la subfamilia Felinae . Nativo de las Américas , su área de distribución se extiende desde el Yukón canadiense hasta el sur de los Andes en América del Sur y es el más extenso de todos los grandes mamíferos terrestres salvajes en el hemisferio occidental . Es una especie adaptable y generalista que se encuentra en la mayoría de los tipos de hábitats estadounidenses. Debido a su amplia gama, tiene muchos nombres, entre ellos puma , león de montaña , catamount , pantera y pintor .
El puma es el segundo felino más grande del Nuevo Mundo después del jaguar ( Panthera onca ). Reservado y en gran parte solitario por naturaleza, el puma se considera apropiadamente tanto nocturno como crepuscular , aunque ocurren avistamientos durante el día. A pesar de su tamaño, el puma está más estrechamente relacionado con los felinos más pequeños, incluido el gato doméstico ( Felis catus ), que con cualquier especie de la subfamilia Pantherinae .
El puma es un depredador de emboscada que persigue una amplia variedad de presas. Las principales fuentes de alimento son los ungulados , particularmente los ciervos , pero también caza insectos y roedores . Prefiere hábitats con maleza densa y áreas rocosas para acechar, pero también vive en áreas abiertas. El puma es territorial y vive en bajas densidades de población. Los rangos de hogar individuales dependen del terreno, la vegetación y la abundancia de presas. Si bien es grande, no siempre es el principal depredador en su área de distribución, cediendo presas que ha matado a jaguares, osos negros americanos , osos pardos , manadas delobos o coyotes , y en Florida a caimanes americanos . Es solitario y en su mayoría evita a las personas. Los ataques fatales contra humanos son raros, pero aumentaron en América del Norte a medida que más personas ingresaron al hábitat del puma y construyeron granjas.
La caza intensiva que siguió a la colonización europea de las Américas y el desarrollo humano en curso en el hábitat del puma ha provocado que las poblaciones de pumas disminuyan en la mayor parte de su área de distribución histórica. En particular, se considera que la población de pumas del este se extirpó en su mayoría en el este de América del Norte a principios del siglo XX, con la excepción de la subpoblación aislada de panteras de Florida .
La palabra puma se toma prestada del portugués çuçuarana , a través del francés ; se derivó originalmente de la lengua tupí . Una forma corriente en Brasil es suçuarana . [3] En el siglo XVII, Georg Marcgrave lo llamó cuguacu ara . La interpretación de Marcgrave fue reproducida en 1648 por su socio Willem Piso . El cuguacu ara fue luego adoptado por John Ray en 1693. [4] En 1774, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon convirtió el cuguacu ara en cuguar., que luego se modificó a "cougar" en inglés. [5] [6] [7]
"Puma" es el nombre común utilizado en América Latina y la mayor parte de Europa. El término puma también se usa a veces en los Estados Unidos. [8] [9] [10] [11] El primer uso de puma en inglés data de 1777, introducido del español y anterior del idioma quechua en el siglo XVI, donde significa "poderoso". [12]