Red River Trails era una red de rutas de carros de bueyes que conectaban Red River Colony (el "Acuerdo de Selkirk") y Fort Garry en la Norteamérica británica con el jefe de navegación en el río Mississippi en los Estados Unidos. Estas rutas comerciales iban desde la ubicación de la actual Winnipeg en la provincia canadiense de Manitoba a través de la frontera entre Canadá y los Estados Unidos , y desde allí por una variedad de rutas a través de lo que ahora es la parte este de Dakota del Norte y el oeste y centro de Minnesota hasta Mendota. ySaint Paul , Minnesota en el Mississippi.
Los viajeros comenzaron a usar los senderos en la década de 1820, con un uso más intenso desde la década de 1840 hasta principios de la de 1870, cuando fueron reemplazados por ferrocarriles. Hasta entonces, estos caminos de carro proporcionaban el medio de transporte más eficiente entre la colonia aislada de Red River y el mundo exterior. Dieron a los colonos de Selkirk y a sus vecinos, los métis , una salida para sus pieles y una fuente de suministros distinta a la Compañía de la Bahía de Hudson , que no pudo hacer valer su monopolio frente a la competencia que utilizaba los senderos.
Los comerciantes libres, independientes de la Compañía de la Bahía de Hudson y fuera de su jurisdicción, desarrollaron un extenso comercio con los Estados Unidos, lo que convirtió a Saint Paul en el principal punto de venta y enlace con el mundo exterior para el Acuerdo de Selkirk. El comercio, desarrollado por y a lo largo de los senderos que conectan Fort Garry con Saint Paul, estimuló el comercio, contribuyó al asentamiento de Minnesota y Dakota del Norte en los Estados Unidos y aceleró el asentamiento de Canadá al oeste de la escarpada barrera conocida como Canadian escudo _ Durante un tiempo, este comercio transfronterizo incluso amenazó el control de Canadá de sus territorios occidentales. La amenaza disminuyó después de la finalización de las rutas comerciales transcontinentales.tanto al norte como al sur de la frontera, y el corredor de transporte a través del cual alguna vez corrieron los senderos perdió importancia. Ese corredor ahora ha visto un resurgimiento del tráfico, transportado por medios de transporte más modernos que los toscos carros tirados por bueyes que alguna vez viajaron por Red River Trails.
En 1812, Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk , inició una colonia de colonos en la América del Norte británica, donde el río Assiniboine se une al río Rojo en el sitio de la moderna Winnipeg. [1] Aunque los puestos de pieles estaban dispersos por todo el noroeste de Canadá, y los asentamientos de comerciantes de pieles y cazadores de bisontes métis estaban ubicados en las cercanías del establecimiento de Selkirk, [2] esta colonia era el único asentamiento agrícola entre el Alto Canadá y el Océano Pacífico. Aislado por la geología detrás del escarpado Escudo Canadiensey muchos cientos de millas de desierto, los colonos y sus vecinos métis tenían acceso a mercados externos y fuentes de suministro solo por dos laboriosas rutas de agua. [3]
La primera, mantenida por la Compañía de la Bahía de Hudson (en la que Lord Selkirk era el principal inversionista), era una ruta marítima desde Gran Bretaña hasta York Factory en la Bahía de Hudson , y luego por una cadena de ríos y lagos hasta la colonia, 780 millas (1250 millas). km) desde el agua salada hasta el Assiniboine. [4] La alternativa era la ruta histórica de los viajeros de la North West Company rival desde Montreal a través del lago Huron hasta Fort William en el lago Superior . Por encima de Superior, esta ruta siguió ríos y lagos hasta Lac la Croix y hacia el oeste a lo largo de la frontera internacional a través de Lake of the Woods.a Rat Portage , y luego por el río Winnipeg hasta el Red. [5] [6] La distancia desde el asentamiento de Selkirk hasta el lago Superior en Fort William era de unas 500 millas (800 km), pero el lago Superior era solo el comienzo de un largo viaje a Montreal, donde las pieles y los suministros se transbordarían hacia y desde Europa. [7]