Maxillaria , abreviado como Max en el comercio hortícola , es un gran género de orquídeas (familia Orchidaceae ). Se trata de un género diverso, conformas morfológicas muy diferentes. Sus características pueden variar ampliamente. Son comúnmente llamadas orquídeas araña , orquídeas llama u orquídeas tigre . Su nombre científico se deriva de lapalabra latina maxilla , que significa mandíbula , refiriéndose a la columna y la base del labio de algunas especies, que puede evocar una mandíbula sobresaliente.
Estudios moleculares recientes han encontrado que Maxillaria se ha visto durante mucho tiempo como una mezcolanza antinatural compuesta por grupos que no están estrechamente relacionados entre sí. De ahí que se haya propuesto que el género se divida en varios géneros, propuestas que han ido ganando aceptación. [2] Algunas de las especies consideradas miembros de Maxillaria durante mucho tiempo se han trasladado a otros géneros: Camaridium , Heterotaxis , Ornithidium , Brasiliorchis , Christensonella , Nitidibulbon , Sauvetrea , Inti , Mapinguari , Maxillariella ,Rhetinantha , Mormolyca . [3] [4] [5]
Las especies de Maxillaria aún incluidas en la versión más pequeña del género se distribuyen en la selva tropical al nivel del mar hasta elevaciones de 3500 m, en América Latina desde el centro de México hasta Bolivia , así como en las Indias Occidentales . [2] Esta es una indicación de los diferentes requisitos de temperatura, desde el cultivo cálido hasta el cultivo en frío, dentro del género.
En su mayoría son epífitas , de tamaño bastante grande, pero algunas son terrestres o incluso litófitas (como M. rupestris ).
Sus pseudobulbos son redondos u oblongos y cada uno lleva una o dos hojas lanceoladas . Algunas crecen juntas en forma de racimo sobre un rizoma corto , mientras que en otras especies los pseudobulbos se mantienen a cierta distancia sobre un rizoma alargado. Este rizoma está revestido de un velamen algo transparente, de color gris plateado .
Las flores crecen solitarias en tallos cortos, llamados escapos , desde la base del pseudobulbo. La mayoría son de pequeñas a muy pequeñas, pero algunas especies tienen flores grandes y vistosas. Las flores nunca son más largas que las hojas. Sus pétalos y sépalos libres tienen un labelo típicamente curvado y adnato con tres lóbulos discretos. O el labio puede tener un callo distinto en el disco (= parte central del labio de la que irradian los lóbulos). Las papilas (= pequeñas verrugas como glándulas) y los tricomas del labelo muestran una gran diversidad. La forma más común de las papilas es la forma cónica con puntas redondeadas o puntiagudas.