En inglés moderno, un culto es un grupo social que se define por sus creencias y rituales religiosos , espirituales o filosóficos inusuales , [1] o su interés común en una personalidad , objeto o meta en particular . Este sentido del término es controvertido, tiene definiciones divergentes tanto en la cultura popular como en la academia, y también ha sido una fuente constante de controversia entre los académicos en varios campos de estudio. [2] [3] : 348–56 La palabra "culto" generalmente se considera peyorativa .
Un sentido más antiguo de la palabra culto implica un conjunto de prácticas religiosas devocionales que son convencionales dentro de su cultura, están relacionadas con una figura en particular y, a menudo, se asocian con un lugar en particular. [4] Las referencias al "culto" de un santo católico en particular , o al culto imperial de la antigua Roma , por ejemplo, usan este sentido de la palabra.
Si bien el sentido literal y original de la palabra permanece en uso en el idioma inglés, en el siglo XIX surgió un sentido derivado de "devoción excesiva". [i] A partir de la década de 1930, los cultos se convirtieron en objeto de estudio sociológico en el contexto del estudio del comportamiento religioso. [5] Desde la década de 1940, el movimiento contraculto cristiano se ha opuesto a algunas sectas y nuevos movimientos religiosos , etiquetándolos como "cultos" debido a sus creencias poco ortodoxas . Desde la década de 1970, el movimiento secular anti-cultose ha opuesto a ciertos grupos, y en reacción a los actos de violencia que han sido cometidos por algunos de sus miembros, los ha acusado con frecuencia de practicar el control mental . Los académicos y los medios han cuestionado algunas de las afirmaciones y acciones de los movimientos anti-culto, lo que ha llevado a una mayor controversia pública.
Las clasificaciones sociológicas de los movimientos religiosos pueden identificar un culto como un grupo social con creencias y prácticas socialmente desviadas o novedosas , [6] aunque esto a menudo no está claro. [7] [8] [9] Otros investigadores presentan una imagen menos organizada de los cultos, diciendo que surgen espontáneamente en torno a nuevas creencias y prácticas. [10] Los grupos etiquetados como "sectas" varían en tamaño desde grupos locales con unos pocos seguidores hasta organizaciones internacionales con millones de adherentes. [11]
En el mundo de habla inglesa, el término culto a menudo tiene connotaciones despectivas . [12] En este sentido, se ha considerado un término subjetivo , utilizado como un ataque ad hominem contra grupos con doctrinas o prácticas diferentes. [8] [13] Como tal, la estudiosa de la religión Megan Goodwin definió el término culto , cuando lo usa el laico, como una forma abreviada de una "religión que no me gusta". [14]
En la década de 1970, con el auge de los movimientos seculares anti-culto , los académicos (aunque no el público en general) comenzaron a abandonar el uso del término culto . Según The Oxford Handbook of Religious Movements , "hacia el final de la década, el término 'nuevas religiones' prácticamente reemplazaría el término 'culto' para describir todos esos grupos sobrantes que no encajaban fácilmente bajo la etiqueta de iglesia o secta. ." [15]