Comando Curtiss C-46
El Curtiss C-46 Commando es un avión de transporte bimotor derivado del diseño del avión de pasajeros presurizado de gran altitud Curtiss CW-20. Los primeros informes de prensa usaban el nombre "Condor III", pero el nombre Commando estaba en uso a principios de 1942 en la publicidad de la empresa. [2] Fue utilizado como transporte militar durante la Segunda Guerra Mundial por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y también por la Armada / Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , que utilizaron la designación R5C . El C-46 desempeñó un papel similar al de su homólogo construido por Douglas, el C-47 Skytrain , pero no se produjo tan extensamente como este último.
Después de la Segunda Guerra Mundial, algunos aviones C-46 excedentes se utilizaron brevemente en su función originalmente designada como aviones de pasajeros, pero el exceso de C-47 dominó el mercado y el C-46 pronto fue relegado principalmente a tareas de carga. El tipo continuó en el servicio de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en un papel secundario hasta 1968. El C-46 continúa en funcionamiento como un transporte de carga resistente para lugares árticos y remotos con su vida útil extendida hasta el siglo XXI. [3]
El prototipo de lo que se convertiría en el C-46, el Curtiss CW-20 , fue diseñado en 1937 por George A. Page Jr., el diseñador jefe de aviones de Curtiss-Wright . [4] El CW-20 fue una empresa privada destinada a competir con el Douglas DC-4 de cuatro motores y el Boeing 307 Stratoliner mediante la introducción de un nuevo estándar en aviones presurizados . [5] El CW-20 tenía un fuselaje patentado conocido convencionalmente como "figura de ocho" (o "doble burbuja"), que le permitía soportar mejor la diferencia de presión a gran altura. [6]Esto se hizo al tener los lados del fuselaje doblados al nivel del piso que no solo separaba las dos partes, sino que también compartía la tensión de cada una, en lugar de simplemente sostenerse. El larguero principal del ala podía pasar a través de la sección inferior, que estaba destinada principalmente a la carga sin entrometerse en el compartimiento superior de pasajeros. [6] La decisión de utilizar un diseño bimotor en lugar de una configuración de cuatro motores se consideró viable si se disponía de motores lo suficientemente potentes, lo que permitía reducir los costos operativos y una estructura menos compleja. [7]
El trabajo de ingeniería implicó un compromiso de tres años por parte de la empresa e incorporó una gran cantidad de pruebas en túnel de viento en el Instituto de Tecnología de California (Caltech). El diseño resultante fue un avión de pasajeros grande, pero aerodinámicamente "elegante", que incorporaba la cabina en una "cúpula" acristalada aerodinámica. [N 1] Los motores presentaban una cubierta de túnel de góndola única en la que se inducía y expulsaba aire a través de la parte inferior de la cubierta, lo que reducía el flujo de aire turbulento y la resistencia inducida a través de la superficie superior del ala. [6] Después de que se construyera una maqueta en 1938, Curtiss-Wright exhibió el proyecto innovador en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 . [8]
La compañía se acercó a muchas aerolíneas para obtener sus requisitos para un avión de pasajeros avanzado. No hubo pedidos en firme, aunque se recibieron 25 cartas de intención, suficientes para comenzar la producción. [8] El diseño de un avión comercial de 24 a 34 pasajeros pasó a la etapa de prototipo como el CW-20 en las instalaciones de St. Louis, Missouri, con la configuración inicial con superficies de cola verticales gemelas. Propulsado por dos R-2600-C14-BA2 Wright Twin Cyclones de 1.700 hp (1.300 kW ) , el prototipo, registrado como NX-19436, voló por primera vez el 26 de marzo de 1940 con el piloto de pruebas Edmund T. "Eddie" Allen. en los controles. Después de las pruebas, se instituyeron modificaciones, incluida la instalación de una sola cola grande para mejorar la estabilidad a bajas velocidades. [9] [10]
