Comando Curtiss C-46
El Curtiss C-46 Commando es un avión de transporte bimotor derivado del diseño de avión presurizado de gran altitud Curtiss CW-20. Los primeros informes de prensa usaban el nombre 'Cóndor III', pero el nombre Commando ya estaba en uso a principios de 1942 en la publicidad de la empresa. [2] Fue utilizado como transporte militar durante la Segunda Guerra Mundial por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y también por la Armada / Infantería de Marina de los Estados Unidos , que utilizó la designación R5C . El C-46 desempeñó un papel similar al de su homólogo construido por Douglas, el C-47 Skytrain , pero no se produjo tan extensamente como este último.
Después de la Segunda Guerra Mundial, algunos aviones C-46 excedentes se utilizaron brevemente en su función originalmente designada como aviones de pasajeros, pero el exceso de C-47 excedentes dominó el mercado y el C-46 pronto fue relegado principalmente al servicio de carga. El tipo continuó en el servicio de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En un papel secundario hasta 1968. El C-46 continúa en operación como un transporte de carga resistente para el Ártico y ubicaciones remotas con su vida útil extendida hasta el siglo XXI. [3]
El prototipo de lo que se convertiría en el C-46, el Curtiss CW-20 , fue diseñado en 1937 por George A. Page Jr., el diseñador jefe de aviones de Curtiss-Wright . [4] El CW-20 era una empresa privada destinada a competir con el Douglas DC-4 y el Boeing 307 Stratoliner de cuatro motores mediante la introducción de un nuevo estándar en aviones presurizados . [5] El CW-20 tenía un fuselaje patentado conocido convencionalmente como "figura en ocho" (o "burbuja doble") que le permitía resistir mejor el diferencial de presión a grandes altitudes. [6]Esto se hizo haciendo que los lados del fuselaje se arrugaran al nivel del piso que no solo separaba las dos partes, sino que compartía la tensión de cada una, en lugar de simplemente apoyarse a sí misma. El larguero principal del ala podía pasar a través de la sección inferior, que estaba destinada principalmente a carga sin entrometerse en el compartimento superior de pasajeros. [6] La decisión de utilizar un diseño de dos motores en lugar de una configuración de cuatro motores se consideró viable si se disponía de motores suficientemente potentes, lo que permitía unos costes operativos más bajos y una estructura menos compleja. [7]
El trabajo de ingeniería implicó un compromiso de tres años por parte de la empresa e incorporó una gran cantidad de pruebas en túneles de viento en el Instituto de Tecnología de California (Caltech). El diseño resultante fue un avión de pasajeros grande pero aerodinámicamente "elegante", incorporando la cabina en una "cúpula" acristalada aerodinámicamente. [N 1] Los motores presentaban una cubierta de túnel de góndola única donde el aire se conducía y se expulsaba a través de la parte inferior de la cubierta, reduciendo el flujo de aire turbulento y la resistencia inducida a través de la superficie superior del ala. [6] Después de que se construyó una maqueta en 1938, Curtiss-Wright exhibió el innovador proyecto como una exhibición en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 . [8]
La compañía se acercó a muchas aerolíneas para obtener sus requisitos para un avión de pasajeros avanzado. No se obtuvieron pedidos en firme, aunque se recibieron 25 cartas de intención, suficientes para comenzar la producción. [8] El diseño de un avión de pasajeros de 24 a 34 pasajeros pasó a la etapa de prototipo como el CW-20 en las instalaciones de St. Louis, Missouri, con la configuración inicial con superficies de cola verticales gemelas. Impulsado por dos ciclones gemelos Wright R-2600-C14-BA2 de 1.700 hp (1.300 kW ) , el prototipo, registrado como NX-19436, voló por primera vez el 26 de marzo de 1940 con el piloto de pruebas Edmund T. "Eddie" Allen en los controles. Después de las pruebas, se instituyeron modificaciones, incluida la instalación de una sola cola grande para mejorar la estabilidad a bajas velocidades. [9] [10]
