Dasyuromorphia ( / d æ s i j ʊər oʊ ˈ m ɔːr f i ə / , que significa "cola peluda" [1] en griego ) es una orden que comprende la mayoría de los marsupiales carnívoros australianos , incluidos los quolls , dunnarts , el numbat , el Tasmanian diablo , y el tilacino . En Australia, las excepciones incluyen los bandicoots omnívoros (orden Peramelemorphia) y el topos marsupiales (que comen carne pero son muy diferentes y ahora se les otorga una orden propia, Notoryctemorphia). Numerosas especies sudamericanas de marsupiales (órdenes Didelphimorphia , Paucituberculata y Microbiotheria ) también son carnívoros, al igual que algunos miembros extintos del orden Diprotodontia , incluidos los canguros extintos (como Ekaltadeta y Propleopus ) y tilacoleónidos , y algunos miembros del clado parcialmente extinto Metatheria y todos los miembros del extinto superorden Sparassodonta .
El orden contiene cuatro familias: una con una sola especie viva (los numbat), dos con solo especies extintas (incluidos los tilacinos y Malleodectes ) y una, los Dasyuridae , con 73 especies existentes.
A diferencia de los herbívoros, que tienden a volverse altamente especializados en nichos ecológicos particulares y se diversifican mucho en forma, los carnívoros tienden a ser muy similares entre sí, ciertamente en el nivel de forma externa general. Así como los carnívoros del hemisferio norte, como los gatos, las mangostas, los zorros y las comadrejas, tienen una estructura mucho más parecida que, por ejemplo, los camellos, las cabras, los cerdos y las jirafas, los depredadores marsupiales también se ven obligados a conservar formas parecidas de uso general: formas que reflejan las de los carnívoros placentarios. Los nombres que les dieron los primeros colonos europeos reflejan esto: el tilacino se llamaba tigre de Tasmania o lobo de Tasmania , los quolls se llamaban gatos nativos ozorros nativos , y así sucesivamente.
La principal especialización entre los depredadores marsupiales es el tamaño: antes de los cambios ambientales masivos que se produjeron con la llegada de los humanos hace unos 50.000 años, había varios carnívoros muy grandes, ninguno de ellos miembros de Dasyuromorphia y todos ellos ahora extintos. . Los que sobrevivieron en tiempos históricos iban desde el tilacino del tamaño de un lobo hasta el diminuto planigale de cola larga que, de 4 a 6 gramos, es menos de la mitad del tamaño de un ratón. La mayoría, sin embargo, tiende hacia el extremo inferior de la escala de tamaño, normalmente entre unos 15 o 20 gramos y unos 2 kilogramos, o desde el tamaño de un ratón doméstico hasta el de un pequeño gato doméstico.
Para proporcionar contexto, la siguiente tabla también muestra las otras ramas principales del árbol marsupial de Australasia.