David Gil Amaral [1] es profesor de psiquiatría en la Universidad de California, Davis , Estados Unidos, y desde 1998 ha sido el director de investigación del MIND Institute , [2] afiliado a UC Davis, dedicado a la investigación interdisciplinaria en el Causas y tratamiento del autismo y trastornos del neurodesarrollo relacionados . Amaral se unió a la facultad de UC Davis como profesora en el Departamento de Psiquiatría y el Centro de Neurociencia y como investigadora en el Centro Regional de Investigación de Primates de California.en 1991. Desde 1995, ha sido profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de UC Davis, con nombramiento en el Centro de Neurociencia. [3]
En 1972, Amaral obtuvo su licenciatura en psicología de la Universidad Northwestern y en 1977 su doctorado en neurobiología y psicología en la Universidad de Rochester . De 1977 a 1980, Amaral fue becaria postdoctoral de los Institutos Nacionales de Salud con el Dr. W. Maxwell Cowan en el Departamento de Anatomía y Neurobiología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington , en St. Louis, Missouri .
Amaral es especialista en la organización y funcionamiento del hipocampo , la amígdala y otras partes del cerebro primate y humano . Amaral ha dirigido investigaciones por valor de varios millones de dólares con subvenciones del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés), que ha incluido estudios de investigación con primates sobre la función de la amígdala , una región del cerebro asociada con el procesamiento de las emociones. Amaral investigó "Evaluación neuroanatómica post mortem del complejo amigdaloide en el autismo". Sus estudios anteriores detectaron alteraciones en la amígdala, que algunos han especulado que subyace en las anomalías sociales y emocionales del autismo.
Los premios de Amaral incluyen el McKnight Foundation Scholars Award, 1981, Sloan Foundation Fellow, 1983 y el National Institute of Mental Health (NIMH) Merit Award, 1989 y 1993. Es el primer titular de la Beneto Foundation Chair, una posición dotada en UC Davis creada por la Fundación Beneto de Sacramento. Amaral fue presidente de la Sociedad Internacional para la Investigación del Autismo y es el editor en jefe de la revista Autism Research de la sociedad . En 2019, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Medicina.
Amaral fue el Director de Investigación fundador del Instituto MIND. Este instituto se inició en UC Davis en colaboración con los padres de niños diagnosticados con trastornos del espectro autista . El equipo de investigación de Amaral se dedica a comprender las características biológicas y conductuales del autismo, con el objetivo de prevenir y disminuir la discapacidad. La asociación entre los padres y el equipo de investigadores de Amaral aseguró $34 millones en fondos de la legislatura de California, principalmente para fines de investigación. Después de recaudar fondos adicionales y construir una instalación de última generación en Sacramento, California, el instituto se ha convertido en uno de los principales centros de investigación del autismo en el mundo. El Instituto MIND estudia todos los aspectos del trastorno del espectro autista. Amaral encabeza un análisis longitudinal único de niños pequeños con autismo llamado Autism Phenome Project. Iniciado en 2006, este proyecto involucra a más de 400 familias a partir de 2015 y está determinando características únicas del desarrollo cerebral en niños de hasta dos años de edad.