Las 24 Horas de Daytona , también conocidas como Rolex 24 At Daytona por motivos de patrocinio, es una carrera de resistencia de autos deportivos de 24 horas que se celebra anualmente en el Daytona International Speedway de Daytona Beach, Florida . Se corre en el diseño del Sports Car Course , un circuito combinado de 3,56 millas (5,73 km) que utiliza la mayor parte del trióvalo más un circuito dentro del cuadro. Celebrada el último fin de semana de enero o el primer fin de semana de febrero como parte de Speedweeks , es la primera gran carrera automovilística del año en Norteamérica. La carrera está sancionada por IMSA y es la primera carrera de la temporada para el Campeonato IMSA SportsCar .
La carrera ha llevado el nombre de varios patrocinadores a lo largo de los años. Desde 1992, Rolex Watch Company ha sido el patrocinador principal de la carrera, reemplazando a Sunbank , que reemplazó a Pepsi en 1984. Los pilotos ganadores de todas las categorías reciben un relojRolex Daytona .
La carrera ha sido conocida históricamente como una etapa de la Triple Corona informal de carreras de resistencia junto con las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Le Mans . [1]
Poco después de la inauguración de la pista, el 5 de abril de 1959, se celebró en el autódromo una carrera de coches deportivos USAC - FIA de seis horas y 1.000 kilómetros . El conde Antonio Von Dory y Roberto Mieres ganaron la carrera con un Porsche , acortada a 560,07 millas debido a la oscuridad. [2] La carrera utilizó un diseño de 3,81 millas, en sentido antihorario. [3]
En 1962, unos años después de la construcción de la pista, se introdujo una carrera de coches deportivos de 3 horas. Conocido como Daytona Continental, contaba para el nuevo Campeonato Internacional de Fabricantes GT de la FIA . El primer Continental lo ganó Dan Gurney , conduciendo un Lotus 19 con motor Coventry Climax de 2,7 litros . [1] Gurney era piloto oficial de Porsche en ese momento, pero el Porsche 718 de 1600 cc se consideraba demasiado pequeño y lento para lo que equivalía a una carrera de velocidad en un circuito muy rápido. En el pasado, un coche tenía que cruzar la línea de meta después de 24 horas para ser clasificado, lo que provocaba escenas dramáticas en las que los coches dañados esperaban en boxes o en el borde de la pista cerca de la línea de meta durante horas y luego volvían a arrancar sus motores. y cruzó la línea de meta por última vez para terminar después de las 24 horas y figurar en la lista con una distancia final, en lugar de ser despedido con DNF (no terminó). Este fue el caso en el Daytona Continental inicial de 1962 (entonces de 3 horas), en el que el Lotus 19 de Dan Gurney había establecido una larga ventaja cuando el motor falló cuando apenas quedaban unos minutos para el final. Gurney detuvo el coche en lo alto del peralte, justo antes de la línea de meta. Cuando transcurrieron las tres horas, Gurney simplemente giró el volante hacia la izquierda (hacia la parte inferior del peralte) y dejó que la gravedad empujara el auto a través de la línea, no solo para salvar una posición final, sino también para ganar la carrera. [1] Esto llevó a la norma internacional que exige que un automóvil cruce la línea por sus propios medios para poder ser clasificado.
En 1964, el evento se amplió a 2.000 km (1.240 millas), duplicando la distancia clásica de 1.000 km de las carreras en Nürburgring , Spa y Monza . La distancia equivalía aproximadamente a la mitad de la distancia que cubrieron los ganadores de las 24 Horas de Le Mans en ese momento, y era similar en longitud a las 12 Horas de Sebring , que también se celebraron en Florida en marzo. A partir de 1966, la carrera de Daytona se amplió a las mismas 24 horas que Le Mans.