En la tarde del 18 de febrero de 2001, el piloto de carreras de automóviles estadounidense y propietario del equipo Dale Earnhardt murió instantáneamente [1] en una colisión en la última vuelta en las 500 Millas de Daytona , en la que se estrelló contra un muro de contención después de hacer contacto con Sterling Marlin y Ken Schrader .
Fecha | 18 de febrero de 2001 |
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Hora | 5:16 pm (hora del este de EE . UU. ( UTC − 05: 00 )) |
Lugar de eventos | Autopista internacional de Daytona |
Localización | Daytona Beach, Florida , Estados Unidos |
Causa | Accidente automovilístico |
Salir |
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La muerte de Earnhardt se pronunció oficialmente en el cercano Halifax Medical Center a las 5:16 pm EST (22:16 UTC). [2] En el momento del accidente, tenía 49 años. Su funeral se llevó a cabo cuatro días después en la Iglesia Calvary en Charlotte, Carolina del Norte . Earnhardt fue el cuarto piloto de NASCAR asesinado por una fractura de cráneo basilar durante un lapso de ocho meses, después de Adam Petty en mayo de 2000, Kenny Irwin Jr. en julio de 2000 y Tony Roper en octubre de 2000. La muerte de Earnhardt, vista en una transmisión de televisión en vivo con más de 17 millones de espectadores, [3] fue muy publicitado y resultó en varias mejoras de seguridad en las carreras de autos de NASCAR. [4]
Después de la muerte de Earnhardt, NASCAR comenzó un enfoque intensivo en la seguridad que ha visto a la organización exigir el uso de restricciones para la cabeza y el cuello, supervisar la instalación de barreras SAFER en pistas ovaladas, establecer nuevas y rigurosas reglas de inspección para asientos y cinturones de seguridad, [ 2] desarrollaron un sistema de escape con trampilla en el techo y el Auto del Mañana, que eventualmente condujo al desarrollo de un auto de carreras de próxima generación construido pensando en la seguridad adicional del conductor. [2] Desde la muerte de Earnhardt, ningún piloto ha muerto durante la competencia en una carrera de las tres series principales de NASCAR. [5]
Circunstancias de la muerte de Earnhardt
Reglas de competencia
Earnhardt murió mientras competía en las 500 Millas de Daytona de 2001 , una carrera automovilística autorizada por NASCAR en el Daytona International Speedway . Las sanciones de NASCAR requirieron el uso de una placa restrictiva de carburador para carreras celebradas en esa pista, así como en Talladega Superspeedway . [6] En 2000, el año antes de la muerte de Earnhardt, NASCAR instituyó restricciones adicionales a los resortes y amortiguadores usados en los autos, lo que hizo que Earnhardt se quejara a los medios, "Las reglas tomaron NASCAR [2] las carreras de la Copa Winston y lo convirtieron en algo las carreras más lamentables. Quitaron las carreras de las manos de los pilotos y las tripulaciones. No podemos ajustarnos y hacer que nuestros autos se conduzcan como queremos. Simplemente acabaron con las carreras en Daytona. Es una broma tener que correr así . " [7]
En respuesta a críticas como las de Earnhardt, NASCAR desarrolló un nuevo paquete aerodinámico para los autos que compiten en las carreras de la Copa Winston en Daytona y Talladega . En la carrera inicial de este paquete aerodinámico en Talladega, Earnhardt pasó a 17 autos en cuatro vueltas para ganar la carrera de otoño de 2000 en Talladega, que resultó ser la 76ª y última victoria de su carrera. [8] La Daytona 500 de 2001 fue la primera carrera de 500 millas (800 km) que se corrió en la pista con este paquete, que fue diseñado para mantener a los autos juntos y para permitir adelantos más frecuentes a alta velocidad. [9]
Eventos previos a la carrera
En las semanas previas a las 500 Millas de Daytona, Earnhardt decidió no asistir al evento anual de vista previa de los fanáticos y los medios, lo que generó críticas vocales de su compañero piloto Jimmy Spencer . El 3 y 4 de febrero de 2001, la primera vez en su carrera, Earnhardt participó en la carrera de resistencia Rolex 24 en Daytona, el evento que inicia las Speedweeks en la pista. Earnhardt y sus compañeros de equipo, Dale Earnhardt Jr. (hijo de Earnhardt), Andy Pilgrim y Kelly Collins , terminaron cuartos en la general y segundos en su clase. [10]
Sin embargo, en última instancia, las Speedweeks de 2001 serían las primeras en muchos años en que Earnhardt no pudo ganar una carrera. En el Budweiser Shootout , Earnhardt terminó segundo detrás de Tony Stewart . A Earnhardt también se le negó la victoria en la carrera de clasificación Gatorade Twin 125 . Earnhardt había ganado todos los eventos de Twin 125 en los que compitió durante la década de 1990, y estaba a punto de volver a ganar en 2001 cuando Sterling Marlin hizo un pase de honda en la recta final, arrebatándole la victoria a Earnhardt.
Eventos de carrera
La mañana de la carrera, Earnhardt parecía confiado y relajado. Fue uno de los favoritos durante toda la carrera, [9] liderando 17 vueltas. En los primeros tres cuartos de la carrera, solo hubo dos banderas de precaución: la primera en la vuelta 49 cuando Jeff Purvis golpeó la pared saliendo de la curva 4 y la otra en la vuelta 157 cuando el novato Kurt Busch golpeó la pared de la recta principal mientras intentaba pasar a Joe. Nemechek y se deslizó por el infield hasta la calle de boxes. [11]
En la vuelta 173, el auto de Earnhardt estaba en tercer lugar, con dos de los autos de su equipo , el Chevrolet azul No. 15 conducido por Michael Waltrip y el Chevrolet rojo No. 8 conducido por su hijo Dale Earnhardt, Jr. , corriendo primero y segundo en frente a él. En esa vuelta, [12] un gran choque en la parte trasera eliminó inmediatamente a 18 coches de forma espectacular. Los involucrados en el accidente fueron Jason Leffler , Steve Park (otro de los pilotos de Earnhardt), ambos Rusty (que volvería a terminar tercero) y Kenny Wallace , Jeff Gordon y Robby Gordon , ambos Bobby (el campeón defensor de la Copa Winston) y Terry. Labonte , Mark Martin , Tony Stewart , Elliott Sadler , Jeff Burton y Ward Burton (que había liderado la mayor cantidad de vueltas en la carrera hasta ahora con 53), Jerry Nadeau , John Andretti , Buckshot Jones , Dale Jarrett (el ganador defensor de las 500 Millas de Daytona ) y Andy Houston . El choque comenzó cuando Robby Gordon giró hacia Ward Burton a la salida de la curva 2. Stewart fue golpeado por Ward, se volvió hacia atrás contra la pared exterior y fue empujado por el aire sobre Gordon. Stewart luego se dio la vuelta dos veces, enganchándose al capó de Bobby Labonte, y se paró sobre sus ruedas delanteras antes de detenerse en el infield, mientras que el auto de Burton se volteó de lado y recogió la mayor parte del campo detrás de él. Earnhardt, Ron Hornaday, Jr. , Ricky Rudd , Ken Schrader y Mike Wallace fueron cinco de los pocos conductores que escaparon de la escena del accidente. La carrera fue señalada con bandera roja para permitir la limpieza.
Entre el momento del accidente de la vuelta 173 y el reinicio de la vuelta 180, Earnhardt conversó con su equipo de boxes por radio. El propietario del automóvil de Earnhardt, Richard Childress , describe un comentario que hizo Earnhardt durante ese tiempo. "Richard, si no le hacen algo a estos coches, acabará matando a alguien". [13]
Durante la siguiente bandera amarilla, Earnhardt tuvo su última conversación con su equipo, entre él y su compañero de equipo en la Rolex 24 Andy Pilgrim:
Earnhardt : Entonces, ¿tienes algún consejo para mí?
Peregrino : No, hombre, no tengo ningún consejo para ti. Sigue haciendo lo que estás haciendo.
Earnhardt : Está bien, solo me lo preguntaba.
Peregrino : Saludos; Hablaré contigo más tarde.
Pilgrim relató que no hubo más conversación de la tripulación con Earnhardt, pero que animó a sus compañeros de equipo Waltrip y Dale Jr. por radio, hasta el final de la carrera. [14]
La carrera se reinició en la vuelta 180, con Waltrip y Dale Earnhardt, Jr. todavía al frente. Sterling Marlin , que había vencido a Earnhardt en el Gatorade Duel, lideró las siguientes tres vueltas antes de que Waltrip volviera a tomar la delantera. La ventaja cambió varias veces entre Waltrip y Earnhardt Jr. durante las siguientes vueltas. [15]
A medida que las vueltas terminaban, Waltrip y Earnhardt, Jr. corrían en primer y segundo lugar, con Earnhardt Sr. detrás de ellos, bloqueando los intentos de pasar de Marlin. Con menos de dos vueltas restantes, el comentarista de Fox Darrell Waltrip señaló que "Sterling había golpeado la parte delantera de ese viejo Dodge (el auto de Marlin) solo tratando de sortear a Dale Earnhardt, Sr." [dieciséis]
Cuando los coches entraron en la curva 3 en la última vuelta, Earnhardt seguía siendo tercero y estaba corriendo en el carril central del tráfico. El Dodge No. 40 de Marlin estaba justo detrás de él y corriendo por el carril inferior, mientras que el Ford No. 2 azul marino de Rusty Wallace estaba directamente detrás de Earnhardt y Ken Schrader estaba por encima de Earnhardt manejando el carril alto en su Pontiac No. 36 amarillo.
Choque en la última vuelta
El accidente ocurrió en la curva 4, cuando Earnhardt hizo un ligero contacto con Marlin y se desvió del rumbo. Cuando Earnhardt intentó recuperar el control y volvió a la pista, cruzó frente a Schrader, chocó con Schrader y arrastró su coche por la pista. Earnhardt chocó de frente contra el muro de contención en un ángulo crítico, dañando el automóvil a una velocidad estimada entre 155 y 160 mph (249 y 257 km / h), lo suficiente como para romper el conjunto de la rueda trasera derecha del automóvil. Tras el impacto, los pasadores de su capó se cortaron, lo que provocó que su capó se abriera y golpeara el parabrisas varias veces. Cuando Michael Waltrip y Dale Earnhardt, Jr.estaban a punto de completar la carrera, los dos autos destrozados bajaron por la pendiente empinada y se deslizaron hacia el césped del cuadro cerca de la salida de la curva 4. Ningún otro piloto golpeó a Earnhardt o Schrader después del accidente. ya que pudieron pasarlos sin incidentes. Después de que ambos autos se detuvieron en el infield, Schrader salió de su auto con heridas leves y fue a ver a Earnhardt. La red de la ventana de Earnhardt todavía estaba levantada, y Schrader la bajó él mismo, luego hizo una señal frenética para los paramédicos que acababan de llegar al lugar del accidente. Ese día, y en los recuentos de los hechos, Schrader describió lo que vio en términos indirectos: "Tenemos problemas más grandes. Mira, no soy médico, te digo que no se ve bien". [17] Solo poco después del décimo aniversario, cuando se le preguntó al respecto, Schrader finalmente dijo: "Aquí está el trato. Cuando subí al auto ... lo supe. Sabía que estaba muerto, sí ... ... No quería ser el que decía 'Dale está muerto' ". [18]
Mike Helton , anunciando la confirmación de la muerte de Earnhardt a los medios [19] [20]
Los oficiales de la carrera lanzaron la bandera a cuadros y la amarilla simultáneamente cuando los primeros corredores cruzaron la línea de meta, conscientes solo de que se había producido un choque detrás de los finalistas. Waltrip ganó la carrera, con Earnhardt, Jr. finalizando segundo detrás de él. Rusty Wallace terminó tercero (después de sufrir daños en la caída de la vuelta 173), Ricky Rudd terminó cuarto, el ganador de la pole Bill Elliott terminó quinto, el hermano de Wallace, Mike, terminó sexto, Marlin terminó séptimo, Bobby Hamilton terminó octavo, Jeremy Mayfield terminó noveno, y la polesitter Stacy Compton terminó décimo. Joe Nemechek finalizó 11º. Earnhardt y Schrader obtuvieron el crédito de terminar 12 ° y 13 ° a pesar de no completar la última vuelta (solo 11 autos, Waltrip y Earnhardt Jr.incluidos, terminaron en la vuelta del líder como resultado de las largas carreras con bandera verde y el accidente de la vuelta 173). [21] Posteriormente, Earnhardt, Jr. corrió a la ubicación de su padre.
De acuerdo con las reglas de NASCAR, cualquier conductor involucrado en un accidente y que no pueda conducir de regreso a boxes o que deba ser sacado de su automóvil debe reportarse al hospital del cuadro. Sin embargo, en casos severos, el conductor puede ser enviado directamente a la sala de emergencias de trauma en el hospital cercano al circuito. Earnhardt fue sacado de su automóvil por los equipos de seguridad de Daytona y llevado al Halifax Medical Center . Los intentos de revivir a Earnhardt fracasaron y su muerte se pronunció oficialmente a las 5:16 pm EST (22:16 UTC ); tenía 49 años. La causa oficial de la muerte de Earnhardt fue dada por la oficina del médico forense del condado de Volusia como un traumatismo contundente en la cabeza, entre otras lesiones debidas al incidente. [22] También sufrió una fractura de cráneo basilar fatal en el impacto.
Menos de dos horas después del accidente, el presidente de NASCAR , Mike Helton, anunció la muerte de Earnhardt. Una investigación posterior reveló que el automóvil de Earnhardt golpeó el muro de contención de concreto en un ángulo de rumbo (ángulo del vehículo medido desde la cara del muro hasta la línea central del automóvil en el punto de impacto) de entre 55 y 59 °, combinado con una trayectoria. ángulo de 13,6 ° (trayectoria del vehículo acercándose a la pared) y una velocidad estimada entre 157 y 161 mph (253 y 259 km / h). Earnhardt experimentó un impulso de choque de aproximadamente 80 milisegundos de duración. El resultado del impacto de la pared y el impacto del automóvil de Schrader se combinaron para producir un cambio en la velocidad de aproximadamente 42 a 44 mph (68 a 71 km / h). La fuerza ejercida fue equivalente a una caída vertical desde una altura de 61,8 pies (18,8 m). Las pruebas posteriores en trineo de un vehículo ejemplar arrojaron fuerzas g que iban de -68 a -48 g, variación que depende del método de medición. [23] [24]
Secuelas
La muerte de Earnhardt provocó una amplia atención de los medios. Un periódico llamó al día "Domingo Negro" . [25] Aficionados devastados se congregaron en la sede de Richard Childress Racing y Dale Earnhardt, Inc. la noche del accidente y en el Daytona International Speedway. Earnhardt apareció en la revista Time de la semana siguiente , y se reprodujo un video de la carrera en casi todos los canales de televisión importantes de Estados Unidos.
El funeral público de Earnhardt se llevó a cabo el 22 de febrero de 2001 en la Iglesia Calvary en Charlotte, Carolina del Norte . [26] Su muerte condujo tanto a una investigación policial como a una investigación sancionada por NASCAR. En una reversión de la política anterior de NASCAR, casi todos los detalles de la investigación se hicieron públicos.
Días después del accidente, Sterling Marlin recibió correos de odio y amenazas de muerte de los fanáticos que lo culparon por la muerte de Earnhardt. [27] Dale Earnhardt, Jr. absolvió a Marlin de la responsabilidad y pidió a todos los que amaban a su padre que dejaran de culpar por su muerte. El 20 de febrero, Marlin anunció al mundo sobre su responsabilidad:
Definitivamente no hice nada intencional. Estábamos corriendo con nuestras agallas para la última vuelta de las 500 Millas de Daytona. Todos iban a por ello. El auto de Dale quedó atrapado en el medio [tres de ancho con Ken Schrader]. Estaba tan bajo como pude. Si Rusty Wallace lo soltó y lo metió en mí, no lo sé. Tienes que hablar con Rusty Wallace. Vi la cinta una vez y eso es todo lo que quiero ver. [28]
En la semana posterior al accidente, Bill Simpson , cuya compañía, Simpson Performance Products , hizo el cinturón de seguridad que usó Earnhardt durante la carrera, también informó que también había recibido amenazas de muerte de fanáticos enojados. Cuando se le preguntó sobre esto, Darrell Waltrip dijo que "NASCAR es un deporte de emoción y que todos los fanáticos aman a sus pilotos, así que cuando sucede algo como esto, la conexión con estos corredores hace que quieras culpar a alguien y que alguien tenga que estar involucrado y lamentablemente, la culpa se colocó en el lugar equivocado aquí ". [29]
Brad Keselowski luego comparó la muerte de Earnhardt con la de Ayrton Senna . Keselowski, que tenía 10 años cuando la leyenda brasileña de la Fórmula 1 murió en un accidente en la vuelta 7 del Gran Premio de San Marino de 1994 en el Autódromo Enzo e Dino Ferrari en Imola, Italia, dijo: "Para mí personalmente (la muerte de Senna) Me recordó mucho a cuando Dale Earnhardt murió en el sentido del tipo de estado de ánimo general y atmósfera dentro de la casa de mi propia familia.Mi papá y mi hermano solían levantarse temprano y ver las carreras de Fórmula Uno y yo solo tenía nueve o 10 años. pero puedo recordar que mi papá era un gran fan de Senna, y puedo recordar que nunca fue un tipo de animador ruidoso, pero puedo recordar que lo era más que cualquier otra cosa que haya visto, que siempre fue única para mí. Solo recuerdo el tono sombrío de la casa ". [30] El Winston Select 500 tuvo lugar en Talladega el mismo día del Gran Premio, y cuando Earnhardt ganó, le rindió homenaje a Senna desde Victory Lane.
Reemplazo de Earnhardt
El propietario del equipo, Richard Childress, hizo una promesa pública de que un automóvil negro con el patrocinio de GM Goodwrench ya no usaría el número 3, en honor a la combinación de colores y al patrocinador con el que Earnhardt había conducido desde 1988. Dado el 12º puesto del equipo No. 3 en la carrera, el estado de la temporada 2000 como segundo en puntos de propietario y la presencia en el programa de bonificación Winner's Circle, Childress solicitó (y NASCAR aprobó) que el equipo se volviera a numerar a 29, que era el primer número disponible en orden sin un 3 en él ( 13 y 23 estaban abiertos en ese momento). El equipo renumerado retuvo el mismo patrocinador, aunque el automóvil estaba adornado con un esquema de color invertido, una carrocería blanca con números negros y una raya negra en la parte inferior, para las carreras en Rockingham y Las Vegas . El equipo mantuvo todas las bonificaciones obtenidas como el equipo No. 3 en 2000 y las 500 Millas de Daytona. Para la carrera en Atlanta , se introdujo un nuevo esquema de pintura GM Goodwrench Service Plus, junto con franjas rojas en ángulo y una delgada raya azul que se asemeja al AC Chevrolets patrocinados por Delco impulsados en la Serie Busch . De 2003 a 2006, cuando finalizó el patrocinio de GM Goodwrench Service Plus, el automóvil No. 29 se pintó en negro y plateado, con un parecido con el No. 3. De 2001 a 2013, se colocó una pequeña calcomanía No. 3 colocado junto al No. 29 en la memoria de Earnhardt y el legado del equipo. El 11 de diciembre de 2013, RCR anunció que el auto No. 3 regresaría a la Cup Series para el nieto de Childress, Austin Dillon . [31]
El piloto de segundo año de Childress en la Busch Series, Kevin Harvick, fue elegido para reemplazar a Earnhardt comenzando con la primera carrera después de su muerte: la Dura Lube 400 , celebrada en el North Carolina Speedway en Rockingham, Carolina del Norte . En memoria de Earnhardt, se distribuyeron gorras con el logo No. 3 a todos en la pista. Inicialmente, el equipo de Childress vestía uniformes en blanco por respeto, pero a medida que el desempeño de Harvick mejoró, los uniformes regulares de GM Goodwrench Service Plus regresaron con el equipo logrando un Top 10 en la siguiente carrera en Las Vegas y ganando la próxima semana en Atlanta. Jeff Gordon , el ganador de la pole de Dura Lube 400, dio una formación de hombre faltante durante las vueltas de ritmo. Esta era una costumbre utilizada en los deportes de motor para el duelo. Steve Park ganaría esa carrera, pero se sintió emocionado en Victory Lane.
Desde entonces, la victoria de Harvick en Atlanta ha sido memorable para muchos fanáticos de NASCAR. En la última vuelta de la Cracker Barrel Old Country Store 500 , venció a Gordon por 0.006 segundos, un margen similar a la victoria de Earnhardt sobre Bobby Labonte durante la misma carrera un año antes (.010 segundos), y las imágenes del viejo gasista de Earnhardt. , Danny "Chocolate" Myers, llorando después de la victoria, el agotamiento de Harvick por fumar llantas en la recta principal con tres dedos en alto fuera de la ventana del conductor, y la llamada de televisión de Fox de Mike Joy , Larry McReynolds y Darrell Waltrip , que concluye con "Gordon se soltó, pero él [Harvick] lo va a atrapar, ¡es Harvick! ¡Harvick por centímetros! "
Dale Earnhardt, Jr. ganó la Pepsi 400 el 7 de julio de 2001, que fue el primer regreso de NASCAR a Daytona desde la muerte de Earnhardt. Esto llevó a una celebración emocional en el cuadro con Michael Waltrip (quien terminó segundo), cuya victoria en las 500 Millas de Daytona se había quedado vacía por la muerte del senior Earnhardt. Earnhardt, Jr. ganaría dos carreras más esa temporada (las carreras de otoño en Dover y Talladega), para terminar octavo en la clasificación de puntos.
El equipo aún logró un noveno lugar en puntos para la temporada 2001, liderado por las dos victorias de Harvick y los 10 primeros puestos en los puntos. Harvick también ganó los honores de Novato del Año .
Los fanáticos honraron a Earnhardt sosteniendo tres dedos en alto en la tercera vuelta de cada carrera de la Copa Winston de NASCAR. Mientras tanto, los socios televisivos de NASCAR también guardaron silencio durante la tercera vuelta, una práctica que se repitió hasta la carrera de 2002 en Rockingham , y regresó en las 500 Millas de Daytona de 2011 y las 500 de Daytona de 2021 , diez y veinte años después de su muerte, respectivamente. Tras los atentados del 11 de septiembre , los gestos también se hicieron en recuerdo de las víctimas de los atentados.
A Earnhardt se le atribuyó haber terminado 57º en la clasificación final de puntos de 2001, a pesar de competir en una sola carrera. También ganó el premio al conductor más popular de 2001 en la ceremonia de entrega de premios de fin de año. El eterno ganador Bill Elliott se retiró de la carrera y animó a sus seguidores a votar por Earnhardt.
Causa de la controversia de la muerte
En una conferencia de prensa cinco días después del accidente, los funcionarios de NASCAR anunciaron que el cinturón de regazo izquierdo del arnés del cinturón de seguridad de Earnhardt se había roto. El Dr. Steve Bohannon, experto médico de NASCAR, dijo que pensaba que el cinturón defectuoso había permitido que la barbilla de Earnhardt golpeara el volante, causando la fatal fractura del cráneo basilar . Esto llevó a la especulación de que Earnhardt habría sobrevivido si su cinturón de seguridad no se hubiera roto. [32]
Los primeros paramédicos que respondieron a la escena del accidente sostuvieron que los cinturones de seguridad estaban sueltos, pero que el cinturón de regazo no estaba roto ni cortado cuando se desabrocharon los cinturones para sacar a Earnhardt del automóvil. [33] Sin embargo, la investigación de NASCAR concluyó que cada uno de los técnicos de emergencias médicas que atendieron a Earnhardt después del accidente informó que la posición de la hebilla del arnés de Earnhardt estaba descentrada de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 cm), lo que habría sido imposible si el cinturón de regazo no está roto. [2]
Una investigación médica posterior reveló que la falla del cinturón no jugó un papel significativo en la muerte de Earnhardt. [34]
En el momento del accidente, Simpson Performance Products , la compañía que fabricó los cinturones de seguridad, fabricó los cinturones de seguridad utilizados en casi todas las máquinas de los competidores de NASCAR. [35] Bill Simpson , el fundador de la compañía, sostuvo que el cinturón había fallado porque se había instalado de una manera no aprobada para aumentar la comodidad de Earnhardt, una acusación que había sido apoyada por algunos que estaban familiarizados con la situación.
Ed Hinton , un periodista deportivo del Orlando Sentinel , intentó adquirir los registros de autopsias y fotos de Earnhardt para su estudio, ya que los registros de autopsias normalmente eran documentos públicos en Florida . Sin embargo, la viuda de Earnhardt, Teresa Earnhardt, solicitó a un juez que sellara los registros. Después de una corta batalla judicial, se acordó de mutuo acuerdo nombrar al Dr. Barry Myers, un experto en lesiones por accidentes en la Universidad de Duke , para estudiar de forma independiente la muerte de Earnhardt. El 10 de abril de 2001, Myers publicó su informe rechazando la explicación de NASCAR, encontrando que la muerte de Earnhardt fue el resultado de su cabeza y cuello inadecuadamente sujetado hacia adelante, independientemente del cinturón de seguridad roto (haciendo que la cuestión de la instalación incorrecta sea discutible). [36]
Philip Villanueva, un neurocirujano de la Universidad de Miami que había analizado previamente el accidente para el Sentinel antes de que estuvieran disponibles los registros de la autopsia, dijo que había llegado a la misma conclusión, pero que quería examinar las fotos de la autopsia para estar seguro. El Dr. Steve Olvey, quien había sido el director médico de CART durante 22 años (y quien, poco más de un año antes, presidió una carrera en la que murió un conductor), y el experto en accidentes de la Universidad Estatal de Wayne , John Melvin, también estuvieron de acuerdo con Myers. informe. Bill Simpson dijo que el informe era "La mejor noticia que he escuchado en siete semanas. He estado viviendo en un infierno diario". [37]
El mismo día en que se hizo público el informe de Myers, NASCAR anunció su propia investigación, después de haber permanecido en silencio durante seis semanas desde el accidente. El informe oficial de NASCAR, [38] que había costado más de un millón de dólares y se publicó el 21 de agosto de 2001, concluyó que la muerte de Earnhardt fue el resultado de una combinación de factores, que incluyeron la colisión de último segundo con el auto de Schrader, la velocidad y ángulo de impacto, y la separación del cinturón de seguridad como factores contribuyentes. También se señaló que los investigadores no pudieron determinar si un dispositivo de soporte para la cabeza y el cuello (HANS) habría salvado la vida de Earnhardt, y que las cajas negras estilo aerolínea serían obligatorias para todos los vehículos a fin de comprender mejor las fuerzas que intervienen en un accidente. como el de Earnhardt. [39]
En julio de 2001, Bill Simpson dejó Simpson Performance Products, citando el estrés como "demasiado". Los abogados de la compañía Simpson le pidieron a NASCAR que afirmara inequívocamente lo siguiente con respecto al cinturón de regazo roto que se encontró en el auto de Earnhardt: [40]
- Las correas fueron de alta calidad en mano de obra y no hubo defectos de diseño o fabricación.
- Los cinturones cumplieron con los requisitos del libro de reglas de NASCAR.
- Las correas, tal como estaban instaladas, no cumplían con los requisitos de instalación del fabricante.
- La separación del cinturón de regazo izquierdo no fue el resultado de un defecto de diseño o de fabricación, sino que fue causada por una instalación incorrecta.
- La separación del cinturón no fue la causa de la muerte de Earnhardt.
NASCAR, sin embargo, no respondió.
Un año después de dejar su propia compañía bajo controversia, Simpson regresó a la industria de la seguridad en los deportes de motor después de que expirara su cláusula de no competencia de un año, ¡comenzando IMPACT! Productos de carreras. [41]
Mejoras de seguridad
Después del accidente, se realizaron varias mejoras de seguridad en el deporte de las carreras de autos stock.
En respuesta a la especulación sobre el cinturón de regazo roto en el auto de Earnhardt, muchos equipos migraron de los arneses de seguridad tradicionales de cinco a seis puntos. [42]
Tras la extensa investigación sobre la muerte de Earnhardt, cuyos resultados se publicaron el 21 de agosto de 2001, NASCAR no realizó ningún cambio inmediato con respecto al uso del dispositivo HANS . [43] El presidente de NASCAR, Mike Helton , declaró: "Todavía no vamos a reaccionar por el simple hecho de reaccionar". Sin embargo, NASCAR deseaba "fomentar su uso". [44] La mayoría de los conductores ya habían comenzado a actuar voluntariamente para usar los dispositivos. Dos días antes de que se publicara el informe, 41 de los 43 conductores los usaban en la Pepsi 400 by Meijer en Michigan International Speedway . [45]
El 4 de octubre de 2001, en una carrera de ARCA que se celebraba junto con el fin de semana de carreras de NASCAR de otoño en el Charlotte Motor Speedway , Blaise Alexander murió en un incidente con dos autos mientras luchaba por el liderato en las últimas vueltas de la carrera. [46] Irónicamente, el otro piloto que competía con Alexander por el liderazgo era el hijo mayor de Earnhardt, Kerry Earnhardt . El auto de Earnhardt volcó sobre el techo después de que Alexander chocó contra la pared, pero estaba en cabeza cuando la carrera se detuvo con cuatro vueltas para el final. Debido a la carnicería del accidente, la carrera nunca se reinició, por lo que Earnhardt, que no resultó lesionado, fue declarado ganador. [46] NASCAR ordenó el uso del dispositivo HANS o Hutchens en sus tres series principales el 17 de octubre de 2001, [47] y el dispositivo Hutchens se eliminó gradualmente en 2005, dejando solo el dispositivo HANS. [48]
Además de las restricciones para la cabeza y el cuello, NASCAR comenzó a exigir el uso de barreras SAFER en las pistas de carreras en las que compiten sus principales series de turismo. [49] Las paredes blandas cuentan con espuma y se mueven ligeramente al impactar, disipando energía y resultando en que se ejerzan menos fuerzas sobre el conductor durante un impacto.
Poco después de la muerte de Earnhardt, NASCAR comenzó a desarrollar el Auto del Mañana (CoT), que se usó en la competencia de la Copa Sprint hasta que fue reemplazado por el auto llamado "Gen 6" para la temporada 2013 . El diseño del CoT incorporó el resultado de la investigación realizada después de la muerte de Earnhardt. [42] Todas las mejoras de seguridad del CoT permanecen en el diseño Gen 6. [50]
Imágenes de autopsia
El 19 de febrero de 2001, el médico forense del condado de Volusia realizó una autopsia a Earnhardt. El acto inusual de notificar a NASCAR y Teresa Earnhardt se realizó antes de publicar los registros buscados por el público y los medios de comunicación. Tres días después, Teresa Earnhardt presentó un escrito legal en el Tribunal de Circuito del Séptimo Circuito Judicial, en y para el condado de Volusia, Florida (Caso No. 2001-30373-CICI Div. 32) . [51] Una vez presentada la denuncia, la oficina del médico forense no pudo divulgar los registros públicos, incluidas las fotografías de la autopsia, pertenecientes a Earnhardt, hasta que se pudiera escuchar una audiencia formal sobre los méritos del caso de Teresa Earnhardt.
El 28 de febrero, 13 de marzo y 16 de marzo de 2001, el Orlando Sentinel ; Michael Uribe, fundador de WebsiteCity.com; y Campus Communications, Inc., editor del periódico estudiantil de la Universidad de Florida , The Independent Florida Alligator, presentaron mociones para intervenir en el litigio Earnhardt v. Volusia con el fin de defender sus derechos de inspeccionar y copiar los registros públicos en poder del Departamento Médico del Condado de Volusia. El examinador incluirá las fotografías y el video del examen de la autopsia de Dale Earnhardt. [52] [53] [54]
Del 12 al 13 de junio de 2001 se llevó a cabo un juicio ante el juez Joseph Will. Will finalmente falló en contra de las solicitudes de registros públicos originales de Uribe y CCI y los argumentos constitucionales para inspeccionar y copiar los archivos del médico forense pertenecientes a Earnhardt, para incluir fotografías de autopsias. El fallo del juez Will puso en marcha una extensa batalla legal que luego libraron Uribe y CCI en los tribunales de apelación para considerar inconstitucional la denegación de su solicitud de registros públicos según las leyes estatales y federales de Florida. Luego, el 1 de diciembre de 2003, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar la apelación de Uribe y CCI. [55] Por lo tanto, la ley de la Legislatura de Florida del 29 de marzo de 2001 que impide la divulgación de las fotografías de autopsia de registros públicos de Earnhardt permanecería en vigor.
La ley de la Legislatura de Florida del 29 de marzo de 2001, también conocida como Ley de Protección Familiar Earnhardt, fue patrocinada por el Senador Jim King (R-Jacksonville) de Daytona Beach y cambió las leyes de registros públicos históricamente abiertos y de larga data de Florida desde ese día en adelante. La ley Earnhardt consideró que las fotografías, videos y grabaciones de audio de autopsias de exámenes médicos de Florida están exentos de inspección pública sin el permiso expreso de los familiares más cercanos correspondientes .
En abril de 2002, un año después de la muerte de Earnhardt, la cantante de TLC Lisa Lopes murió en un accidente automovilístico en Honduras. Se produjo una controversia similar a la publicación de las fotos de la autopsia de Earnhardt, ya que pocos días después del accidente de Lopes, las fotos de la autopsia comenzaron a circular en Internet. [56] Los tres conductores de Earnhardt ( Steve Park ; Dale Earnhardt, Jr. y Michael Waltrip ) respondieron en protesta a la filtración pintando una sola raya negra junto a las calcomanías del faro izquierdo de sus autos para el Pontiac Excitement 400 en Richmond International. Raceway .
Ver también
- Blink of an Eye , un documental de 2019
- Lista de muertes de NASCAR
- Lista de pilotos de carreras que murieron en accidentes automovilísticos
Referencias
- ^ "Earnhardt muere instantáneamente de lesiones en la cabeza" . ESPN Classic . 19 de noviembre de 2003. Archivado desde el original el 21 de febrero de 2019 . Consultado el 18 de febrero de 2020 .
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enlaces externos
- Informe oficial de NASCAR sobre el accidente