La terapia del sueño profundo ( DST ), también llamada tratamiento de sueño prolongado o narcosis continua , es una forma desacreditada de tratamiento aparentemente psiquiátrico en el que se utilizan medicamentos para mantener a los pacientes inconscientes durante un período de días o semanas. La controvertida práctica provocó la muerte de 25 pacientes en el Hospital Privado de Chelmsford en Nueva Gales del Sur desde principios de la década de 1960 hasta finales de la de 1970.
La inducción del sueño con fines psiquiátricos fue probada por primera vez por el psiquiatra escocés Neil Macleod a principios del siglo XX. Usó bromuro de sodio [1] para inducir el sueño en algunos pacientes psiquiátricos, uno de los cuales murió. Algunos otros médicos adoptaron su método, pero pronto lo abandonaron, tal vez porque se consideraba demasiado tóxico o imprudente. En 1915, Giuseppe Epifanio probó la terapia del sueño inducida por barbitúricos en una clínica psiquiátrica en Italia , pero sus informes tuvieron poco impacto. [2] La electronarcosis también se desarrolló y usó para varios trastornos psiquiátricos, que involucran corriente que pasa a través del cerebro para inducir el sueño profundo.
La terapia del sueño profundo fue popularizada en la década de 1920 por el psiquiatra suizo Jakob Klaesi , utilizando una combinación de dos barbitúricos comercializados como Somnifen por la compañía farmacéutica Roche . [3] [4] : p 203 La mayoría de los pacientes que fueron tratados tenían esquizofrenia . [5] El método se hizo ampliamente conocido y se utilizó en algunos hospitales psiquiátricos en las décadas de 1930 y 1940. [6] : págs. 100–110 Fue adoptado y promovido por algunos psiquiatras destacados en las décadas de 1950 y 1960, como William Sargant en el Reino Unido y Donald Ewen Cameron, psiquiatra norteamericano de origen escocés que ejerce en Canadá , algunas de cuyas investigaciones fueron financiadas por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) como parte de su Proyecto MKULTRA . [4] : págs. 206–207
Sargant escribió en su libro de texto estándar Una introducción a los métodos físicos de tratamiento en psiquiatría :
Muchos pacientes no pueden tolerar un ciclo prolongado de TEC, pueden hacerlo cuando la ansiedad se alivia con la narcosis ... Lo que es tan valioso es que generalmente no recuerdan la duración real del tratamiento o el número de TEC utilizado ... Después de 3 o 4 tratamientos pueden solicitar TEC interrumpirse debido al creciente temor a nuevos tratamientos. La combinación del sueño con ECT evita esto ... Se pueden administrar todo tipo de tratamiento mientras el paciente duerme, incluyendo una variedad de medicamentos y ECT [que] juntos generalmente inducen una pérdida considerable de memoria durante el período bajo narcosis. Como regla general, el paciente no sabe cuánto tiempo ha estado dormido, ni qué tratamiento, incluso ECT, se le ha administrado. Mientras duerme ... ahora se pueden dar muchos tipos de tratamientos físicos, necesarios, pero que a menudo no se toleran fácilmente.Es posible que estemos viendo aquí un nuevo comienzo emocionante en psiquiatría y la posibilidad de una era de tratamiento como la que siguió a la introducción de la anestesia en la cirugía.[6] : págs. 89–96
Harry Bailey también practicó la terapia del sueño profundo (en combinación con la terapia electroconvulsiva (TEC) y otras terapias) entre 1962 y 1979 en Pennant Hills, Nueva Gales del Sur , en el Hospital Privado de Chelmsford. Según la práctica de Bailey, la terapia del sueño profundo implicaba largos períodos de inconsciencia inducida por barbitúricos . Se recetó para diversas afecciones que incluyen esquizofrenia , depresión , obesidad , síndrome de estrés premenstrual y adicción . [7]