Asimina pulchella es una especie rara de planta con flores en la familia de la chirimoya conocida con los nombres comunes papaya hermosa , papaya falsa real y banana ardilla blanca . Es una especie en peligro de extinción incluida en la lista federal. [1] [2]
Es endémica de Florida en los Estados Unidos, donde tal vez queden 5000 plantas en un hábitat gravemente fragmentado en tres condados . [3] [2]
Esta planta se encuentra en bosques de pinos cortados sobre sustratos arenosos, entre otras especies de plantas, como la palma enana americana , el arbusto fetterbush ( Lyonia lucida ), el arándano brillante ( Vaccinium myrsinites ), el roble enano ( Quercus minima ) y el alquitrán ( Bejaria racemosa ). [1] Se conoce de tres condados de Florida: los condados de Charlotte , Lee y Orange . Las ocurrencias del condado de Orange están a unas 100 millas de distancia de las poblaciones de Charlotte y Lee. [3]
Esta especie es un pequeño arbusto que crece no más de medio metro de altura desde una raíz pivotante . Las láminas de las hojas coriáceas son algo ovaladas, oblongas o en forma de espátula , y miden de 4 a 7 centímetros de largo. La inflorescencia es una flor solitaria que cabecea o se mantiene erguida sobre un pedúnculo corto . Las flores de olor dulce tienen un número variable de pétalos carnosos de color blanco o rosado que miden 2 o 3 centímetros de largo. [4] La dulce fragancia de las flores de esta especie es causada por compuestos bencenoides , incluido el veratrol , y el alcohol linalol . [5] Su polen se desprende en tétradas permanentes.[6] Las flores son polinizadas por varios insectos , incluido el escarabajo Mordella atrata y lasespecies de trips Frankliniella bispinosa y Thrips hawaiiensis . [3] El fruto es una baya grande de color amarillo verdosoque puede medir hasta 7 centímetros de largo. Una flor puede producir varios frutos. La baya contiene algunas semillas, cada una de aproximadamente un centímetro de largo o un poco más grande. [4] Esta planta a veces se hibrida con su pariente, Asimina reticulata . [7]
La principal amenaza para esta especie es la destrucción y degradación del hábitat. [8] [1] Fue catalogado federalmente como una especie en peligro de extinción en 1986. [1]
Ambas regiones de distribución se están volviendo cada vez más urbanizadas , con un hábitat silvestre reclamado para fines residenciales, comerciales y agrícolas. Muchas poblaciones de esta planta han sido destruidas a medida que se despejaba la tierra. Las extensiones silvestres restantes están muy fragmentadas y aisladas entre extensiones de tierra desarrollada. Estos fragmentos se degradan mediante una serie de procesos, especialmente la extinción de incendios . El hábitat se mantiene naturalmente por incendios forestales periódicos , y esta planta depende del fuego. Requiere fuego para limpiar la vegetación más grande y eliminarla para que pueda recibir la luz solar adecuada. También se ha demostrado que el fuego aumenta la producción de flores de la planta. [3]