El ala delta es un deporte aéreo o una actividad recreativa en la que un piloto vuela un avión ligero, no motorizado, lanzado con el pie, más pesado que el aire , llamado ala delta . La mayoría de los parapentes modernos están hechos de una aleación de aluminio o un marco compuesto cubierto con tela sintética para velas [1] para formar un ala . Normalmente, el piloto está en un arnés suspendido de la estructura del avión y controla la aeronave cambiando el peso corporal en oposición a un marco de control.
Los primeros ala delta tenían una relación de sustentación / arrastre baja , por lo que los pilotos estaban restringidos a deslizarse por colinas pequeñas. En la década de 1980, esta proporción mejoró significativamente y, desde entonces, los pilotos han podido volar durante horas, ganar miles de pies de altitud en corrientes térmicas ascendentes, realizar acrobacias aéreas y deslizarse a campo traviesa durante cientos de kilómetros. La Federación Aeronáutica Internacional y las organizaciones reguladoras del espacio aéreo nacional controlan algunos aspectos reglamentarios del ala delta. Es muy recomendable obtener los beneficios de seguridad de recibir instrucciones y, de hecho, es un requisito obligatorio en muchos países. [2] [3]
En 1853, George Cayley inventó un planeador pilotado y lanzado en pendiente. La mayoría de los primeros diseños de planeadores no garantizaban un vuelo seguro; el problema era que los primeros pioneros del vuelo no comprendían suficientemente los principios subyacentes que hacían funcionar el ala de un pájaro. A partir de la década de 1880 se realizaron avances técnicos y científicos que llevaron a los primeros planeadores verdaderamente prácticos , como los desarrollados en los Estados Unidos por John Joseph Montgomery . Otto Lilienthal construyó planeadores controlables en la década de 1890, con los que podía volar . Su trabajo rigurosamente documentado influyó en los diseñadores posteriores, lo que convirtió a Lilienthal en uno de los pioneros de la aviación más influyentes.. Su avión fue controlado por cambio de peso y es similar a un ala delta moderna.
El ala delta vio un ala delta rígida y flexible en 1904, cuando Jan Lavezzari voló un ala delta de doble vela latina en Berck Beach , Francia . En 1910 en Breslau , el marco de control triangular con piloto de ala delta colgado detrás del triángulo en un ala delta, era evidente en la actividad de un club de ala delta. [4] El planeador biplano fue muy publicitado en revistas públicas con planes de construcción; [5] Estos planeadores biplanos se construyeron y volaron en varias naciones desde Octave Chanute.y demostraron sus planeadores biplanos con cola. En abril de 1909, un artículo instructivo de Carl S. Bates resultó ser un artículo fundamental sobre ala delta que aparentemente afectó a los constructores incluso de la época contemporánea, ya que varios constructores harían su primer ala delta siguiendo el plan de su artículo. [6] Volmer Jensen con un ala delta biplano en 1940 llamado VJ-11 permitió un control seguro en tres ejes de un ala delta lanzado con el pie. [7]
El 23 de noviembre de 1948, Francis Rogallo y Gertrude Rogallo solicitaron una patente de cometa [8] para un ala de cometa totalmente flexible con reclamos aprobados por sus usos de rigidez y deslizamiento; el ala flexible o ala Rogallo , que en 1957 la agencia espacial estadounidense NASA comenzó a probar en varias configuraciones flexibles y semirrígidas para utilizarla como sistema de recuperación de las cápsulas espaciales Gemini . Los diversos formatos de rigidez y la simplicidad del diseño y la facilidad de construcción del ala, junto con su capacidad de vuelo lento y sus características de aterrizaje suave, no pasaron desapercibidos para los entusiastas del ala delta. En 1960-1962Barry Hill Palmer adaptó el concepto de ala flexible para fabricar alas delta lanzadas con el pie con cuatro disposiciones de control diferentes. [9] En 1963 Mike Burns adaptó el ala flexible para construir un ala delta cometa remolcable que llamó Skiplane . En 1963, John W. Dickenson adaptó el concepto de perfil aerodinámico de ala flexible para hacer otro planeador de cometa de esquí acuático; para ello, la Fédération Aéronautique Internationale otorgó a Dickenson el Diploma de ala delta (2006) por la invención del ala delta "moderno". [10] Desde entonces, el ala Rogallo ha sido el perfil aerodinámico más utilizado de los parapentes.