La paresia general , también conocida como parálisis general de los locos (GPI) , demencia paralítica o paresia sifilítica , es un trastorno neuropsiquiátrico grave , clasificado como un trastorno mental orgánico y está causado por la sífilis en etapa tardía y la meningoencefalitis crónica y la atrofia cerebral que son asociado con esta última etapa de la enfermedad cuando no se trata. GPI difiere de la mera paresia, ya que la mera paresia puede deberse a muchas otras causas y, por lo general, no afecta la función cognitiva. Los cambios degenerativos causados por GPI se asocian principalmente con la corteza lobular frontal y temporal. La enfermedad afecta aproximadamente al 7% de las personas infectadas con sífilis y es mucho más común en países del tercer mundo donde hay menos opciones disponibles para el tratamiento oportuno. Es más común entre los hombres.
GPI se consideró originalmente como un tipo de locura debido a un carácter disoluto, cuando se identificó por primera vez a principios del siglo XIX. La conexión de la condición con la sífilis se descubrió a fines de la década de 1880. Progresivamente, con el descubrimiento de arsenicales orgánicos como Salvarsan y Neosalvarsan (década de 1910), el desarrollo de la piroterapia (década de 1920) y la amplia disponibilidad y uso de la penicilina en el tratamiento de la sífilis (década de 1940), la condición se volvió evitable y curable. Antes de esto, la GPI era inevitablemente fatal y representaba hasta el 25 % de los diagnósticos primarios de los residentes en hospitales psiquiátricos públicos.
Los primeros síntomas de la enfermedad aparecen entre 10 y 30 años después de la infección. La GPI incipiente suele manifestarse por dificultades neurasténicas , como cansancio, dolores de cabeza, insomnio, mareos, etc. A medida que avanza la enfermedad, se produce un deterioro mental y cambios de personalidad. Los síntomas típicos incluyen pérdida de inhibiciones sociales, comportamiento asocial, deterioro gradual del juicio, concentración y memoria a corto plazo, euforia , manía , depresión o apatía . Se pueden notar escalofríos leves, defectos menores en el habla y la pupila de Argyll Robertson .
Los delirios , frecuentes a medida que avanza la enfermedad, suelen ser poco sistematizados y absurdos. Pueden ser grandiosos, melancólicos o paranoicos. Estos delirios incluyen ideas de gran riqueza, inmortalidad, miles de amantes, poder insondable, apocalipsis, nihilismo, autoculpabilidad, autoculpabilidad o extrañas quejas hipocondríacas. Posteriormente, el paciente experimenta disartria , temblores intencionales , hiperreflexia , espasmos mioclónicos , confusión, convulsiones y deterioro muscular severo. Eventualmente, el parético muere postrado en cama, caquéctico y completamente desorientado, frecuentemente en estado epiléptico .
El diagnóstico podría diferenciarse de otras psicosis y demencias conocidas por una anomalía característica en los reflejos de la pupila del ojo (pupila de Argyll Robertson ) y, finalmente, el desarrollo de anomalías de los reflejos musculares, convulsiones , deterioro de la memoria ( demencia ) y otros signos de trastornos neurocerebrales relativamente generalizados. deterioro. El diagnóstico definitivo se basa en el análisis del líquido cefalorraquídeo y pruebas de sífilis.
Aunque hubo casos registrados de remisión de los síntomas, especialmente si no habían pasado más allá de la etapa de psicosis, estos individuos experimentaron casi invariablemente una recaída dentro de unos pocos meses a unos pocos años. De lo contrario, el paciente rara vez podía regresar a casa debido a la complejidad, gravedad e inmanejabilidad del cuadro sintomático en evolución. Eventualmente, el paciente quedaría completamente incapacitado, postrado en cama y moriría, el proceso demoraría entre tres y cinco años en promedio.