Los judíos desi son judíos que viven en el sur de Asia (o son originarios de esta región, también conocida como el subcontinente indio ) que pertenecen a comunidades que se habían integrado en la cultura y la sociedad del sur de Asia.
El término Desi , que se encuentra en la mayoría de los idiomas del sur de Asia, es utilizado por los sudasiáticos para referirse a sí mismos. Significa "uno de nosotros, de nuestra tierra", aludiendo a una cultura común (lo opuesto es Paradesi o Videshi alias non-Desi, "extranjero", ver Judíos Paradesi ). Después de la partición de 1947 , el término también se emplea cuando se pretende evitar cualquier alusión al estado específico de origen, también cuando el tema involucra a todo el subcontinente indio . Muchos forasteros tienden a usar indiscriminadamente la palabra "indio" para referirse a la gente y la cultura del sur de Asia. Esto podría ser considerado ofensivo por Desi no indio (el estado de India es solo una parte del subcontinente indio).
A diferencia de otras áreas del mundo, las comunidades judías fueron aceptadas e integradas en la sociedad local del subcontinente indio. Además, al igual que los parsis y otras comunidades extranjeras (originalmente), el sistema de castas facilitó la preservación de la identidad del grupo . En la sociedad Desi, la lealtad de una persona a un grupo, parte de su tejido, se presume y se respeta.
Las comunidades judías de Desi son algunas de las más antiguas del mundo, con más de 2000 años de continuidad en el subcontinente indio (como los judíos de Cochin y Bene Israel ). La mayoría de ellos vivían en la costa del Mar Arábigo . Estaban involucrados en el comercio en el área de Malabar , también en la producción de petróleo. Un punto de inflexión fue la llegada de los portugueses en el siglo XVI. Introdujeron la Inquisición en la costa oeste del subcontinente indio, persiguiendo a las comunidades judía y cristiana . La llegada de los europeos facilitó la inmigración de judíos con Sefardí y Mizrahiantecedentes. En los tiempos del Raj británico, la llegada de los sefardíes y mizrahim que iban a ser considerados "europeos" por la autoridad británica, de ahí su nombre de judíos Paradesi ("judíos blancos") creó cierta fricción con las comunidades desi más antiguas rechazadas.
Después de mediados del siglo XX, cuando el subcontinente indio se dividió e Israel obtuvo la independencia, la mayoría de los judíos desi emigraron principalmente a Israel.