El dodo ( Raphus cucullatus ) es un ave extinta no voladora que era endémica de la isla de Mauricio , que se encuentra al este de Madagascar en el Océano Índico . El pariente genético más cercano del dodo era el también extinto solitario Rodrigues . Los dos formaron la subfamilia Raphinae , un clado de aves extintas no voladoras que formaban parte de la familia que incluía palomas y palomas . El pariente vivo más cercano del dodo es la paloma de Nicobar.. Alguna vez se pensó que existía un dodo blanco en la cercana isla de Reunión , pero ahora se cree que esta suposición era simplemente una confusión basada en el también extinto ibis de Reunión y pinturas de dodos blancos.
Los restos de subfósiles muestran que el dodo medía alrededor de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de alto y pudo haber pesado de 10,6 a 17,5 kg (23 a 39 libras) en estado salvaje. La aparición del dodo en vida se evidencia solo en dibujos, pinturas y relatos escritos del siglo XVII. Dado que estos retratos varían considerablemente, y dado que se sabe que solo algunas de las ilustraciones se han extraído de especímenes vivos, la apariencia exacta de los dodos en vida sigue sin resolverse y se sabe poco sobre su comportamiento. Se ha representado con plumaje de color gris pardusco , patas amarillas, un mechón de plumas de la cola, una cabeza gris y desnuda y un pico negro, amarillo y verde. Usó piedras de molleja para ayudar a digerir su comida, que se cree que incluía frutas, y su hábitat principal.se cree que fueron los bosques de las zonas costeras más secas de Mauricio. Una cuenta afirma que su nidada consistió en un solo huevo. Se presume que el dodo dejó de volar debido a la disponibilidad de abundantes fuentes de alimento y la relativa ausencia de depredadores en Mauricio. Aunque históricamente se ha representado al dodo como gordo y torpe, ahora se cree que se ha adaptado bien a su ecosistema.
La primera mención registrada del dodo fue por marineros holandeses en 1598. En los años siguientes, el ave fue cazada por marineros y especies invasoras , mientras su hábitat era destruido. El último avistamiento ampliamente aceptado de un dodo fue en 1662. Su extinción no se notó de inmediato, y algunos lo consideraron un mito . En el siglo XIX se investigó una pequeña cantidad de restos de cuatro ejemplares que habían sido llevados a Europa a principios del siglo XVII. Entre estos se encuentra una cabeza seca, el único tejido blando del dodo que queda hoy. Desde entonces, se ha recolectado una gran cantidad de material subfósil en Mauricio, principalmente de Mare aux Songes.pantano. La extinción del dodo en menos de un siglo de su descubrimiento llamó la atención sobre el problema previamente no reconocido de la participación humana en la desaparición de especies enteras . El dodo logró un amplio reconocimiento por su papel en la historia de Alicia en el país de las maravillas , y desde entonces se ha convertido en un elemento fijo en la cultura popular, a menudo como símbolo de extinción y obsolescencia .
Los primeros científicos declararon que el dodo era un pequeño avestruz , un raíl , un albatros o un buitre . [2] En 1842, el zoólogo danés Johannes Theodor Reinhardt propuso que los dodos eran palomas molidas , basándose en estudios de un cráneo de dodo que había descubierto en la colección del Museo de Historia Natural de Dinamarca . [3] Esta opinión fue recibida con burla, pero más tarde fue apoyada por los naturalistas ingleses Hugh Edwin Strickland y Alexander Gordon Melville en su monografía de 1848 The Dodo and Its Kindred., que intentó separar el mito de la realidad. [4] Después de diseccionar la cabeza y el pie conservados del espécimen en el Museo de la Universidad de Oxford y compararlo con los pocos restos disponibles en ese momento del extinto solitario Rodrigues ( Pezophaps solitaria ), concluyeron que los dos estaban estrechamente relacionados. Strickland afirmó que, aunque no eran idénticas, estas aves compartían muchas características distintivas de los huesos de las patas, que de otro modo solo se conocen en las palomas. [5]