Los dinosaurios son un grupo diverso de reptiles [nota 1] del clado Dinosauria . Aparecieron por primera vez durante el período Triásico , hace entre 243 y 233,23 millones de años , aunque el origen exacto y el momento de la evolución de los dinosaurios es objeto de una investigación activa. Se convirtieron en los vertebrados terrestres dominantes después del evento de extinción Triásico-Jurásico hace 201,3 millones de años; su dominio continuó durante los períodos Jurásico y Cretácico . El registro fósil muestra que las aves son modernasdinosaurios emplumados , que evolucionaron a partir de terópodos anteriores durante la época del Jurásico tardío , y son el único linaje de dinosaurios que sobrevivió al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace aproximadamente 66 millones de años. Por tanto, los dinosaurios se pueden dividir en dinosaurios aviares o pájaros; y los extintos dinosaurios no aviares , que son todos dinosaurios distintos de las aves.
Los dinosaurios son un grupo de animales variado desde el punto de vista taxonómico , morfológico y ecológico . Las aves, con más de 10,700 especies vivas , se encuentran entre el grupo más diverso de vertebrados. Usando evidencia fósil, los paleontólogos han identificado más de 900 géneros distintos y más de 1,000 especies diferentes de dinosaurios no aviares. Los dinosaurios están representados en todos los continentes tanto por especies existentes (aves) como por restos fósiles. Durante la primera mitad del siglo XX, antes de que las aves fueran reconocidas como dinosaurios, la mayoría de la comunidad científica creía que los dinosaurios eran lentos y de sangre fría . MásLa investigación realizada desde la década de 1970 , sin embargo, ha indicado que los dinosaurios eran animales activos con metabolismos elevados y numerosas adaptaciones para la interacción social. Algunos eran herbívoros , otros carnívoros . La evidencia sugiere que todos los dinosaurios estaban poniendo huevos ; y que la construcción de nidos era un rasgo compartido por muchos dinosaurios, tanto aviares como no aviares.
Si bien los dinosaurios eran ancestralmente bípedos , muchos grupos extintos incluían especies cuadrúpedos , y algunos pudieron cambiar entre estas posturas. Las estructuras de exhibición elaboradas, como cuernos o crestas, son comunes a todos los grupos de dinosaurios, y algunos grupos extintos desarrollaron modificaciones esqueléticas como armaduras óseas y espinas . Si bien el linaje aviar superviviente de los dinosaurios (aves) de hoy en día es generalmente pequeño debido a las limitaciones del vuelo, muchos dinosaurios prehistóricos (no aviares y aviares) eran de gran cuerpo: el saurópodo más grandeSe estima que los dinosaurios alcanzaron una longitud de 39,7 metros (130 pies) y una altura de 18 m (59 pies) y fueron los animales terrestres más grandes de todos los tiempos. La idea errónea de que los dinosaurios no aviares eran uniformemente gigantes se basa en parte en el sesgo de conservación , ya que es más probable que los huesos grandes y resistentes duren hasta que se fosilicen. Muchos dinosaurios eran bastante pequeños, algunos medían unos 50 centímetros (20 pulgadas) de largo.
Los primeros fósiles de dinosaurios fueron reconocidos a principios del siglo XIX, y el nombre "dinosaurio" (que significa "lagarto terrible") fue acuñado por Sir Richard Owen en 1841 para referirse a estos "grandes lagartos fósiles". Desde entonces, los esqueletos de dinosaurios fósiles montados han sido las principales atracciones en los museos de todo el mundo, y los dinosaurios se han convertido en una parte perdurable de la cultura popular. Los grandes tamaños de algunos dinosaurios, así como su naturaleza aparentemente monstruosa y fantástica, han asegurado su aparición regular en los libros y películas más vendidos, como Jurassic Park . El persistente entusiasmo del público por los animales ha dado como resultado una financiación significativa para la ciencia de los dinosaurios, y los medios de comunicación cubren regularmente los nuevos descubrimientos.