diprotodoncia
Diprotodontia ( / d aɪ ˌ p r oʊ t ə ˈ d ɒ n t i ə / , del griego "dos dientes delanteros") es el mayor orden existente de marsupiales , con alrededor de 155 especies, [2] incluidos los canguros , wallabies , zarigüeyas , koalas , wombats y muchos otros. Los diprotodontes extintos incluyen el Diprotodon del tamaño de un hipopótamo y Thylacoleo, el llamado "león marsupial".
Los diprotodontes vivos son casi todos herbívoros , al igual que la mayoría de los que ahora están extintos . Se conocen algunos diprotodontes insectívoros y omnívoros , y los Potoridae son casi únicos entre los vertebrados por ser en gran parte fúngicos , pero estos parecen haber surgido como adaptaciones relativamente recientes del estilo de vida herbívoro principal. Los tilacoleónidos extintos ("leones marsupiales") son el único grupo conocido que ha exhibido carnivoría a gran escala.
Los diprotodontes están restringidos a Australasia . Los primeros fósiles conocidos datan del Oligoceno tardío , pero su génesis ciertamente se encuentra antes de esto, ya que se producen grandes lagunas en el registro fósil de Australia, prácticamente sin ningún registro fósil en la geológicamente activa Nueva Guinea . La gran diversidad de diprotodontes del Oligoceno conocidos sugiere que el orden comenzó a divergir mucho antes.
Muchos de los diprotodontes más grandes y menos atléticos (junto con una amplia gama de otras megafaunas australianas ) se extinguieron cuando los humanos llegaron por primera vez a Australia hace unos 50.000 años. Su extinción posiblemente ocurrió como resultado directo de la caza, pero probablemente fue el resultado de cambios generalizados en el hábitat provocados por las actividades humanas, en particular el uso del fuego.
Dos características anatómicas clave, en combinación, identifican Diprotodontia. Los miembros de la orden son, en primer lugar, "diprotodontes" (que significa "dos dientes frontales"): tienen un par de incisivos grandes y procumbentes en la mandíbula inferior, una característica común de muchos grupos primitivos de mamíferos y mamíferos. La mandíbula del diprotodonte es corta, generalmente con tres pares de incisivos superiores (los wombats , como los roedores , tienen solo un par) y no tienen caninos inferiores. El segundo rasgo que distingue a los diprotodontes es la " sindactilia ", una fusión del segundo y tercer dedo del pie hasta la base de las garras, lo que deja a las garras separadas. [3] El dígito cinco suele estar ausente y el dígito cuatro suele estar muy agrandado.
La sindactilia no es particularmente común (aunque los marsupiales omnívoros australianos la comparten) y generalmente se postula como una adaptación para ayudar a escalar. Sin embargo, muchos diprotodontes modernos son estrictamente terrestres y han desarrollado adaptaciones adicionales a sus pies para adaptarse mejor a este estilo de vida. Esto hace que la historia de los canguros arbóreos sea particularmente complicada: parece que los animales eran arbóreos en algún momento del pasado lejano, y luego se movieron hacia el suelo, ganando largas patas como las de los canguros en el proceso, antes de regresar a los árboles. donde desarrollaron aún más un acortamiento y ensanchamiento de las patas traseras y un nuevo método de escalada.
