El fuel oil (también conocido como aceite pesado , combustible marino , bunker , aceite de horno o gasoil ) es una fracción que se obtiene de la destilación del petróleo (crudo). Incluye destilados (las fracciones más ligeras) y residuos (las fracciones más pesadas).
El término fueloil incluye generalmente cualquier combustible líquido que se quema en un horno o caldera para generar calor, o que se usa en un motor para generar energía. Sin embargo, no suele incluir otros aceites líquidos, como los que tienen un punto de inflamación de aproximadamente 42 ° C (108 ° F), [ ¿por qué? ] o aceites quemados en quemadores de mecha de algodón o lana. En un sentido más estricto, el fuel oil se refiere solo a los combustibles comerciales más pesados que puede producir el petróleo crudo, es decir, aquellos combustibles más pesados que la gasolina (gasolina) y la nafta .
El fueloil se compone de hidrocarburos de cadena larga , en particular alcanos , cicloalcanos y aromáticos . Las moléculas pequeñas, como las del propano , la nafta, la gasolina para automóviles y el combustible para aviones ( queroseno ), tienen puntos de ebullición relativamente bajos y se eliminan al comienzo del proceso de destilación fraccionada . Los productos petrolíferos más pesados, como el combustible diesel y el aceite lubricante, son mucho menos volátiles y se destilan más lentamente, mientras que el aceite de combustible se encuentra literalmente en el fondo del barril. En la destilación de petróleo, los únicos componentes más densos que el combustible búnker sonmateria prima de negro de carbón y residuo bituminoso ( asfalto ), que se utiliza para pavimentar carreteras y sellar techos.
El aceite tiene muchos usos; calienta hogares y negocios y alimenta camiones , barcos y algunos automóviles . El diesel produce una pequeña cantidad de electricidad , pero es más contaminante y más caro que el gas natural . A menudo se utiliza como combustible de respaldo para plantas de energía pico en caso de que se interrumpa el suministro de gas natural o como combustible principal para pequeños generadores eléctricos . En Europa, el uso de diésel generalmente está restringido a automóviles (alrededor del 40%), SUV (alrededor del 90%) y camiones y autobuses (más del 99%). El mercado de la calefacción doméstica que utiliza fuel oil ha disminuido debido a la penetración generalizada del gas natural ybombas de calor . Sin embargo, es muy común en algunas áreas, como el noreste de Estados Unidos .
El fuelóleo residual es menos útil porque es tan viscoso que tiene que ser calentado con un sistema de calefacción especial antes de su uso y puede contener cantidades relativamente altas de contaminantes , particularmente azufre , que forma dióxido de azufre tras la combustión. Sin embargo, sus propiedades indeseables lo hacen muy barato. De hecho, es el combustible líquido más barato disponible. Dado que requiere calentamiento antes de su uso, el fueloil residual no se puede utilizar en vehículos de carretera, barcos o barcos pequeños, ya que el equipo de calefacción ocupa un espacio valioso y hace que el vehículo sea más pesado. Calentar el aceite también es un procedimiento delicado, que no es práctico en vehículos pequeños que se mueven rápidamente. Sin embargo, las plantas de energía y los barcos grandes pueden utilizar fuelóleo residual.
El uso de fueloil residual era más común en el pasado. Accionaba calderas , locomotoras de vapor de ferrocarril y barcos de vapor . Las locomotoras, sin embargo, han pasado a funcionar con diesel o energía eléctrica; los barcos de vapor no son tan comunes como lo eran anteriormente debido a sus costos operativos más altos (la mayoría de los buques de GNL utilizan plantas de vapor, ya que el gas de "ebullición" emitido por la carga se puede utilizar como fuente de combustible); y la mayoría de las calderas utilizan ahora gasóleo o gas natural. Algunas calderas industriales todavía lo usan y también lo hacen algunos edificios antiguos, incluso en la ciudad de Nueva York . En 2011, la ciudad de Nueva York estimó que el 1% de sus edificios que quemaron fueloil No. 4 y No. 6 fueron responsables del 86% de laContaminación por hollín que generan todos los edificios de la ciudad. Nueva York hizo que la eliminación de estos grados de combustible fuera parte de su plan ambiental, PlaNYC, debido a la preocupación por los efectos en la salud causados por las partículas finas, [1] y todos los edificios que utilizan fueloil No. 6 se habían convertido en combustible menos contaminante por finales de 2015. [2]