Pepino de mar
Los pepinos de mar son equinodermos de la clase Holothuroidea ( / ˌ h ɒ l ə ˌ θj ʊəˈr ɔɪ d i . Ə , ˌ h oʊ - / ). Son animales marinos de piel curtida y cuerpo alargado que contiene una sola gónada ramificada . Los pepinos de mar se encuentran en el fondo del mar en todo el mundo. El número de holoturias ( / ˌ h ɒ l ə ˈ θj ʊəryo . ə n , ˌ h oʊ - / )[1][2]especies en todo el mundo es de aproximadamente 1.717,[3]con el mayor número en laregión de Asia-Pacífico.[4]Muchos de estos se recolectan para consumo humano y algunas especies se cultivan en sistemas de acuicultura. El producto cosechado se conoce comotrepang,namako,bêche-de-merobalate. Los pepinos de mar desempeñan un papel útil en elecosistema marino, ya que ayudan a reciclar nutrientes, descomponer losdetritosy otrosmateria orgánica , después de lo cual las bacterias pueden continuar el proceso de descomposición . [4]
Como todos los equinodermos , los pepinos de mar tienen un endoesqueleto justo debajo de la piel, estructuras calcificadas que generalmente se reducen a huesecillos microscópicos aislados (o esclerietes) unidos por tejido conectivo. En algunas especies, estos a veces pueden agrandarse a placas aplanadas, formando una armadura. En especies pelágicas como Pelagothuria natatrix (orden Elasipodida , familia Pelagothuriidae ), el esqueleto está ausente y no hay anillo calcáreo. [5]
La mayoría de los pepinos de mar, como su nombre indica, tienen un cuerpo blando y cilíndrico, más o menos alargado, redondeado y ocasionalmente gordo en las extremidades, y generalmente sin apéndices sólidos. Su forma varía desde casi esférica para las "manzanas de mar" (género Pseudocolochirus ) hasta la de una serpiente para Apodida o la clásica forma de salchicha, mientras que otras se parecen a las orugas. La boca está rodeada de tentáculos, que pueden retirarse hacia el interior del animal. [6] Los holoturios miden generalmente entre 10 y 30 centímetros de largo, con extremos de algunos milímetros para Rhabdomolgus ruber y hasta más de 3 metros para Synapta maculata . La especie americana más grande,Holothuria floridana , que abunda justo debajo de la marca de la bajamar en los arrecifes de Florida , tiene un volumen de más de 500 centímetros cúbicos (31 pulgadas cúbicas), [7] y de 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) de largo. La mayoría posee cinco filas de pies tubulares (llamados " podios "), pero Apodida carece de estos y se mueve gateando; la podia puede ser de aspecto liso o provista de apéndices carnosos (como Thelenota ananas ). Los podios de la superficie dorsal generalmente no tienen función locomotora y se transforman en papilas. En una de las extremidades se abre una boca redondeada, generalmente rodeada de una corona de tentáculos que pueden ser muy complejos en algunas especies (en realidad son podios modificados); el ano es postero-dorsal.
Los holoturios no se parecen a otros equinodermos a primera vista, debido a su cuerpo tubular, sin esqueleto visible ni apéndices duros. Además, la simetría quíntuple, clásica para los equinodermos, aunque se conserva estructuralmente, se duplica aquí por una simetría bilateral que los hace parecer cordados . Sin embargo, una simetría central todavía es visible en algunas especies a través de cinco 'radios', que se extienden desde la boca hasta el ano (al igual que para los erizos de mar), en los que se unen las patas tubulares. Por lo tanto, no hay una cara "oral" o "aboral" como para las estrellas de mar y otros equinodermos, pero el animal se para en uno de sus lados, y esta cara se llama trivium (con tres filas de patas tubulares), mientras que la cara dorsal es llamado vivaz. Una característica notable de estos animales es el colágeno "atrapador" que forma la pared de su cuerpo. [Notas 1] Esto se puede aflojar y apretar a voluntad, y si el animal quiere pasar por un pequeño espacio, esencialmente puede licuar su cuerpo y verter en el espacio. Para mantenerse a salvo en estas grietas y grietas, el pepino de mar enganchará todas sus fibras de colágeno para hacer que su cuerpo vuelva a estar firme. [8]
