Gracia Mendes Nasi (1510 - 1569) fue una intelectual portuguesa y una de las mujeres judías más ricas de la Europa del Renacimiento . Se casó con Francisco Mendes/ Benveniste . Era tía materna y socia comercial de João Micas (alias, nombre hebreo Joseph Nasi ), quien se convirtió en una figura destacada en la política del Imperio Otomano . También desarrolló una red de escape que salvó a cientos de conversos de la Inquisición . [1] Su nombre – Graça en portugués – Gracia es español para elen hebreo Hannah , que significa Gracia ; [2] también era conocida por su nombre cristianizado Beatriz ( Beatrice ) de Luna .
Beatriz de Luna nació en Lisboa, Portugal en 1510. La familia era de Aragón en España y eran judíos convertidos a la fuerza conocidos como conversos (también llamados criptojudíos, marranos y judíos secretos). Para poder seguir practicando el judaísmo, la familia había huido a Portugal cuando los Reyes Católicos , la reina Isabel I de Castilla y el rey Fernando II de Aragón , expulsaron a los judíos en 1492 . Cinco años más tarde, en 1497, fueron convertidos por la fuerza al catolicismo junto con todos los demás judíos en Portugal en ese momento. El padre de Beatrice, Álvaro de Luna (posiblemente pariente de Álvaro de Lunade España a mediados del siglo XV que era colega de Don Abraham Benveniste) estaba casada con Filipe o Felipe (Pha) Mendes Benveniste, hermana de Francisco Mendes y Diogo Mendes. [3]
En 1528, Beatriz de Luna se casó con su tío, el riquísimo comerciante de pimienta negra y cristiano nuevo en Lisboa, Francisco Mendes. Francisco también pertenecía a la misma familia judía muy prominente que su madre, Benveniste de Castilla y Aragón, y también era bisnieto de Don Abraham Benveniste de Castilla. Se cree que la pareja se casó en la gran catedral de Lisboa , en una boda católica pública , y luego tuvo una ceremonia criptojudaica con la firma de una ketubah . Francisco Mendes y su hermano, Diogo Mendes, eran los directores de una poderosa empresa comercial y banco de renombre mundial, con agentes en toda Europa y en todo el mundo.Mediterráneo . La Casa de Mendes/Benveniste probablemente comenzó como una empresa de comercio de objetos preciosos y arbitraje de divisas. Tras el comienzo de la Era de los Descubrimientos y el hallazgo, por parte de los portugueses, de una ruta marítima a la India , los hermanos Mendes se convirtieron en comerciantes de especias particularmente importantes.. También comerciaban con plata: la plata era necesaria para pagar a los asiáticos por esas especias. En enero de 1538, cuando Beatriz tenía sólo veintiocho años, murió Francisco. En su testamento, Francisco dividió su fortuna entre Beatrice y su hermano y socio comercial, Diogo; esta audaz decisión puso a Beatrice en el camino para convertirse en la exitosa y reconocida mujer de negocios del siglo XVI por la que la conocemos hoy. Más tarde, Beatrice pidió al Papa que trasladara los restos de Francisco a un nuevo lugar. Cuando llegó la aprobación los trasladó al Monte de los Olivos en Jerusalén . [3]
Unos años antes de la muerte de Francisco en 1538, su hermano Diogo había abierto una sucursal de su casa en la ciudad de Amberes junto con su pariente Abraham Benveniste. Poco después de la muerte de Francisco, Beatrice Mendes se mudó a Amberes para reunirse con Diogo con su pequeña hija, Ana (la futura esposa de Don Joseph Nasi ) y su hermana menor, Brianda de Luna. La mudanza de Lisboa también fue oportuna debido al panorama político cambiante en Portugal, cuando el 23 de mayo de 1536, el Papa Pablo III ordenó el establecimiento de una Inquisición portuguesa .
