Martin Luther King Jr. (nacido Michael King Jr .; 15 de enero de 1929 - 4 de abril de 1968) fue un ministro y activista bautista estadounidense que se convirtió en el portavoz y líder más visible del movimiento estadounidense de derechos civiles desde 1955 hasta su asesinato en 1968. King promovió los derechos civiles a través de la no violencia y la desobediencia civil , inspirado por sus creencias cristianas y el activismo no violento de Mahatma Gandhi . Era hijo del primer ministro y activista de derechos civiles Martin Luther King Sr.
King participó y dirigió marchas por el derecho al voto , la desegregación , los derechos laborales y otros derechos civiles básicos de los negros . [1] King dirigió el boicot de autobuses de Montgomery en 1955 y más tarde se convirtió en el primer presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Como presidente del SCLC, dirigió el fallido Movimiento Albany en Albany, Georgia , y ayudó a organizar algunas de las protestas no violentas de 1963 en Birmingham, Alabama . King ayudó a organizar la Marcha de 1963 en Washington , donde pronunció su discurso " Tengo un sueño " en los escalones delLincoln Memorial .
El SCLC puso en práctica las tácticas de protesta noviolenta con cierto éxito eligiendo estratégicamente los métodos y lugares en los que se llevaban a cabo las protestas. Hubo varios enfrentamientos dramáticos con las autoridades segregacionistas, que a veces se volvieron violentas. [2] El director de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), J. Edgar Hoover, consideró a King un radical y lo convirtió en objeto del COINTELPRO del FBI desde 1963 en adelante. Los agentes del FBI lo investigaron por posibles vínculos comunistas, registraron sus aventuras extramatrimoniales e informaron sobre ellas a funcionarios del gobierno y, en 1964, enviaron a King una carta anónima amenazadora., lo que interpretó como un intento de suicidarlo. [3]
El 14 de octubre de 1964, King ganó el Premio Nobel de la Paz por combatir la desigualdad racial a través de la resistencia no violenta . En 1965, ayudó a organizar dos de las tres marchas de Selma a Montgomery . En sus últimos años, amplió su enfoque para incluir la oposición a la pobreza , el capitalismo y la Guerra de Vietnam .
En 1968, King estaba planeando una ocupación nacional de Washington, DC , que se llamaría Campaña de los Pobres , cuando fue asesinado el 4 de abril en Memphis, Tennessee . Su muerte fue seguida por disturbios en muchas ciudades de Estados Unidos . Las acusaciones de que James Earl Ray , el hombre condenado por matar a King, había sido incriminado o actuado en concierto con agentes del gobierno persistieron durante décadas después del tiroteo. King fue galardonado póstumamente con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977 y la Medalla de Oro del Congreso en 2003. Día de Martin Luther King Jr.se estableció como un día festivo en ciudades y estados de los Estados Unidos a partir de 1971; la fiesta fue promulgada a nivel federal por la legislación firmada por el presidente Ronald Reagan en 1986. Cientos de calles en los EE.UU. han cambiado de nombre en su honor, y el condado más poblado en el estado de Washington fue dedicado para él. El Monumento a Martin Luther King Jr. en el National Mall en Washington, DC, se dedicó en 2011.