Elefante enano
Los elefantes enanos son miembros prehistóricos del orden Proboscidea que, a través del proceso de especiación alopátrica en las islas, desarrollaron tamaños corporales mucho más pequeños (alrededor de 1,5 a 2,3 metros (4 pies 11 pulgadas - 7 pies 7 pulgadas)) en comparación con sus ancestros inmediatos. Los elefantes enanos son un ejemplo de enanismo insular , el fenómeno por el cual los grandes vertebrados terrestres (generalmente mamíferos) que colonizan las islas evolucionan a formas enanas, un fenómeno atribuido a la adaptación a entornos de escasos recursos y la selección para la maduración y reproducción tempranas. Algunas poblaciones modernas de elefantes asiáticos también han sufrido una reducción de tamaño en las islas en menor grado, lo que ha dado como resultado poblaciones de elefantes pigmeos .
Se han encontrado restos fósiles de elefantes enanos en las islas mediterráneas de Chipre , Malta (en Għar Dalam ), Creta (en Chania en Vamos , Stylos y en una cueva ahora submarina en la costa), Sicilia , Cerdeña , las Islas Cícladas y las Islas del Dodecaneso . Otras islas donde se han encontrado Stegodon enano son Sulawesi , Flores , Timor , otras islas de Lesser Sundas yJava central ; todas estas islas están en Indonesia . Las Islas del Canal de California albergaron una vez una especie enana descendiente de los mamuts colombinos , [1] mientras que las poblaciones de pequeños mamuts lanudos se encontraron una vez en la isla de Saint Paul ; los mamuts que existían en la isla de Wrangel ya no se consideran enanos.
Los elefantes enanos habitaron por primera vez las islas del Mediterráneo durante el Pleistoceno , incluidas todas las islas principales con la aparente excepción de Córcega y Baleares . Los elefantes enanos mediterráneos se han considerado generalmente como miembros del género Palaeoloxodon , derivado del elefante continental de colmillos rectos , Palaeoloxodon antiquus ( Falconer & Cautley , 1847), Syn. : Elephas antiquus . Una excepción es el mamut sardo enano , Mammuthus lamarmorai(Major, 1883), el primer elefante endémico de las islas del Mediterráneo reconocido como perteneciente a la línea de los mamuts. Un estudio genético publicado en 2006 teorizó que el Elephas creticus también podría ser de la línea de los mamuts. Un estudio científico de 2007 demuestra los errores de la investigación de ADN de 2006. [3]
Durante los niveles bajos del mar, las islas del Mediterráneo fueron colonizadas una y otra vez, dando lugar, a veces en la misma isla, a varias especies (o subespecies) de diferentes tamaños corporales. Cuando la Edad de Hielo llegó a su fin, el nivel del mar subió, dejando elefantes varados en la isla. La isla de Sicilia parece haber sido colonizada por proboscidios en al menos tres oleadas separadas de colonización. Estos elefantes enanos endémicos eran taxonómicamente diferentes en cada isla o grupo de islas muy cercanas, como el archipiélago de las Cícladas.
Existen muchas incertidumbres sobre el momento de la colonización, las relaciones filogenéticas y el estado taxonómico de los elefantes enanos en las islas del Mediterráneo. La extinción de los elefantes enanos insulares no se ha correlacionado con la llegada de humanos a las islas. Además, ha sido sugerido por el paleontólogo Othenio Abel en 1914, [4] que el hallazgo de esqueletos de tales elefantes provocó la idea de que pertenecían a monstruos gigantes de un solo ojo, porque se pensaba que la abertura nasal central era la cuenca del un solo ojo, y así quizás fueron, por ejemplo, el origen de los cíclopes tuertos de la mitología griega .
Poulakakis y otros propusieron en 2002 cambiar el nombre de todos los especímenes descritos de mayor tamaño que Mammuthus creticus bajo el nuevo nombre de subespecie Elephas antiquus creutzburgi (Kuss, 1965). [7] Después de la investigación del ADN, publicada en 2006, se ha propuesto cambiar el nombre de Elephas (Palaeoloxodon) creticus a Mammuthus creticus (Bate, 1907). En un estudio reciente de 2007, Poulakakis et al. argumentaron la falta de fundamento de la teoría. en 2006, [8] mostrando los puntos débiles de esa investigación de ADN. [3] Sin embargo, los datos morfológicos son al menos equívocos y también pueden apoyar la ubicación en Mammuthus .
género Palaeoloxodon
género Mammuthus
ambos géneros presentes en Creta
Restos de proboscídeos de las Cícladas que no se pueden asignar con confianza a un solo género de proboscídeos oa una especie enana. [2]