Ferrocarril del Conde de Dudley
El Ferrocarril del Conde de Dudley o Ferrocarril Pensnett , era un ferrocarril de vía estándar de 4 pies 8 + 1 ⁄ 2 pulgadas ( 1435 mm ) que se desarrolló a partir de una sola línea de 3 millas (4,8 km) inaugurada en 1829 hasta, en su extensión máxima, un Red de 40 millas (64 km) de largo alrededor de Earl of Dudley 's Iron Works en Round Oak cerca de Brierley Hill .
En el siglo XIX, la familia Ward, propietaria del castillo de Dudley , tenía grandes propiedades en la región Black Country de Inglaterra. Habían agregado a sus posesiones en el siglo XVIII el recinto de Pensnett Chase, que anteriormente había sido tierra comunal y, mucho más atrás en el tiempo, un coto de caza para los barones de Dudley. [1] Gran parte de esta tierra cubría vetas de carbón y depósitos de material industrial, incluyendo mineral de hierro y arcilla refractaria. Se habían abierto canales en la región de Black Country en la segunda mitad del siglo XVIII, pero no todos estaban convenientemente cerca de las minas de Dudley Estate. Por lo tanto, se decidió construir un ferrocarril que uniera las minas de carbón cerca de Shut End con una cuenca de canal especialmente diseñada en Ashwood .en el canal de Staffordshire y Worcestershire , una distancia de alrededor de 3 millas (4,8 km). [2]
James Foster , un maestro del hierro local, y Francis Downing, el agente de minerales de John William Ward , el cuarto vizconde de Dudley y Ward, que pronto se convertiría en el primer conde de Dudley, firmaron un acuerdo para construir una línea de ferrocarril en 1827 . James Foster (1786-1853) controlaba la empresa John Bradley & Co, una gran empresa industrial propietaria de Stourbridge Iron Works. En 1823, John Bradley & Co. había arrendado un terreno en Shut End, Kingswinford de JHH Foley . Además de John Bradley & Co., James Foster también estuvo involucrado con el ingeniero John Urpeth Rastrick y, en 1819, formaron la compañía Foster Rastrick & Co. [3] Rastrick tenía experiencia en la construcción de máquinas de vapor y la ingeniería ferroviaria.
La línea se inauguró el 2 de junio de 1829 con la locomotora de vapor Agenoria , construida especialmente para transportar vagones de carbón desde los pozos hasta la cuenca del canal. El ferrocarril cruzaba terrenos propiedad de Dudley Estate o arrendados por James Foster. La línea se conocía como Kingswinford Railway, aunque a veces se la llamaba Shutt (o Shut) End Railway. Era una vía de ancho estándar colocada sobre bloques de piedra. Desde la cuenca del canal de Ashwood, la línea subió una pendiente de alrededor de 500 yardas antes de llegar a una sección plana que se extendía alrededor de 2 millas. Luego, la línea se inclinó hacia arriba nuevamente para una segunda inclinación hacia las cercanías de Shut End. Una sección de nivel corto lo llevó a su terminación en las minas de carbón de Corbyn's Hall. Agenoria solo tenía suficiente potencia para tirar de los vagones a lo largo de la sección llana de la vía. Los dos taludes fueron trabajados pormecanismos automáticos en los que los vagones de carbón cargados que bajaban por la pendiente tiraban de los vagones vacíos cuesta arriba. [4] La locomotora, construida por Foster Rastrick & Co de Stourbridge , funcionó durante más de tres décadas. Después de un período de abandono, finalmente fue donado al Museo de Ciencias en South Kensington en 1885 y ahora se exhibe en el Museo Nacional del Ferrocarril en York. [5]
En 1843, la propiedad de Dudley contrató a un consultor, FP Mackelcan, para elaborar planes para nuevas líneas ferroviarias. Se contrató a un contratista, William Hughes, para poner en práctica una versión modificada de estos planes entre 1844 y 1845. Estas nuevas líneas, en servicio en 1846, se conocían como Pensnett Railway y se construyeron para dar servicio a las minas, fábricas, hornos y nodos de transporte. Las líneas, aproximadamente centradas en Level New Furnaces en Brierley Hill, corrían hacia el norte hasta Barrow Hill , al noreste hasta High Lanes (en dirección a Dudley ) y al sur hasta Nine Locks. La pendiente en Barrow Hill era tan empinada que se tuvo que instalar un motor estacionario para trabajar la línea en la pendiente.
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