El trauma de la primera infancia se refiere a varios tipos de adversidad y eventos traumáticos experimentados durante los primeros años de la vida de una persona. Este es considerado el período de desarrollo más crítico en la vida humana por los psicólogos. [1] Un período crítico se refiere a un momento sensible durante los primeros años de la infancia en el que los niños pueden ser más vulnerables a ser afectados por la estimulación ambiental. [1] Estos eventos traumáticos pueden incluir enfermedades graves, desastres naturales, violencia familiar, separación repentina de un miembro de la familia, ser víctima de abuso o sufrir la pérdida de un ser querido. [2]Las experiencias traumáticas en la primera infancia pueden tener consecuencias graves durante la edad adulta, por ejemplo, el desarrollo de un trastorno de estrés postraumático, depresión o ansiedad. [2] Las experiencias negativas de la niñez pueden tener un impacto tremendo en la victimización y perpetración de violencia en el futuro, y en la salud y las oportunidades de por vida. [3] Sin embargo, no todos los niños que están expuestos a estímulos negativos en la primera infancia se verán afectados gravemente en la edad adulta; algunos niños salen ilesos después de enfrentarse a eventos traumáticos, lo que se conoce como resiliencia. [4] Muchos factores pueden explicar la invulnerabilidad mostrada por ciertos niños en respuesta a condiciones sociales adversas: género, vulnerabilidad, sistemas de apoyo social y rasgos de carácter innatos.[4] Gran parte de la investigación en esta área se ha referido al estudio Adverse Childhood Experiences Study (ACE).
Funcionamiento emocional
Las investigaciones muestran que incluso presenciar eventos traumáticos puede afectar el desarrollo físico del cerebro de un niño, lo que puede provocar deficiencias de por vida en el funcionamiento emocional. En particular, podrían disminuir la estructura y el funcionamiento de los sistemas cerebrales. Algunos niños pueden olvidar el evento traumático por completo, pensando que puede reaparecer años después con síntomas graves o no aparecer en absoluto. [5] Además, los jóvenes que crecen en entornos emocionalmente disfuncionales no suelen tener la oportunidad de sentir y expresar emociones de manera adecuada, lo que puede causar más angustia acompañada de síntomas graves que persisten hasta la edad adulta. [6] Esto puede causar más dificultades a la persona para crear o mantener relaciones, o más frustración y ansiedad. [5] De manera similar, los problemas de internalización como la ansiedad, la depresión, la abstinencia y las quejas somáticas están relacionados con otras formas de desregulación emocional que pueden conducir a dificultades con la atención y el control cognitivo. [7] Además, si los niños experimentaron un comportamiento negligente o abuso, tienden a mostrar una comprensión deficiente de las emociones, especialmente aquellos que estaban sujetos a altos niveles de ira u hostilidad por parte de sus cuidadores. [8]
Los investigadores también han presentado hallazgos sobre el desarrollo del reconocimiento facial de las emociones en niños pequeños maltratados y abandonados físicamente. [9] Sus resultados describen que los niños maltratados físicamente tienen dificultades para reconocer la tristeza y el disgusto, mientras que los niños abandonados tienen más dificultades para discriminar las diferencias entre las expresiones emocionales. Sin embargo, tanto los niños abusados físicamente como los abandonados tienden a calificar las expresiones de ira y tristeza de manera similar a las expresiones emocionalmente neutrales. Además, describen cómo un nivel apropiado de exposición a la expresividad emocional apoya el buen aprendizaje de las emociones en los niños, pero una mayor exposición a la ira y la hostilidad o una mala comunicación puede conducir a un aprendizaje de las emociones menos que ideal. [10]
Además, los resultados de investigaciones neurológicas recientes sugieren que el trauma psicológico infantil puede influir en los mismos sistemas de respuesta fisiológica que el trauma físico. [11] Neurológicamente, el inicio de la emoción ocurre como producto de la interacción entre procesos ascendentes y descendentes. [12] La regulación emocional involucra numerosas regiones del cerebro e involucra una red funcional ampliamente dispersa con enlaces bidireccionales entre muchas regiones del cerebro relevantes para las emociones. [13] Por ejemplo, la investigación ha identificado la amígdala, el estriado ventral, el tálamo, el hipotálamo y el gris periacueductal como áreas clave de activación durante la administración de tareas emocionales. [14]
En un niño con un desarrollo típico, la maduración de los sistemas neuronales y neuroendocrinos está relacionada con una menor labilidad emocional y un mayor autocontrol. Sin embargo, estos procesos también dependen de la maduración de la regulación parasimpática en la primera infancia y de los desarrollos en el eje hipotalámico-pituitario-adrenocortical (HPA) , que están moldeados por las experiencias tempranas positivas y la receptividad del cuidador. [15] Por lo tanto, los entornos domésticos que no fomentan la maduración saludable en los sistemas cerebrales pueden interferir con el desarrollo del lenguaje como un medio para comprender y comunicar las emociones de manera efectiva, y otros procesos cognitivos regulados por el sistema de atención.
Depresión
La depresión puede manifestarse en personas que han experimentado un trauma agudo o crónico, especialmente en su niñez. Con la aparición de estudios relevantes, la evidencia sugiere que el trauma infantil es un factor de riesgo importante en el desarrollo de trastornos depresivos que pueden persistir hasta la edad adulta. Además, estos hallazgos presentan que las personas clínicamente deprimidas informaron haber estado expuestas a la adversidad / trauma durante sus primeros años de infancia. Los tipos de adversidad que fueron enumerados por personas clínicamente deprimidas incluyeron abuso sexual, físico y emocional, negligencia, separación de un padre o enfermedad mental en uno de los padres. Específicamente, la correlación más fuerte entre los tipos de adversidad y la depresión en la edad adulta es el abuso y la negligencia sexual , particularmente en las mujeres. [16] Por lo tanto, es crucial darse cuenta de cuán grande es el factor que el entorno que rodea a un niño juega en el desarrollo de la depresión.
Como se mencionó anteriormente, el Estudio de Experiencias Adversas en la Infancia es uno de los estudios más grandes que aspira a explorar la relación entre el maltrato infantil y los resultados de salud a largo plazo. Este estudio presentó "hallazgos que muestran que dos tercios de los participantes informaron al menos una adversidad infantil, mientras que uno de cada 5 participantes informó tener más de 3 adversidades infantiles, lo que fue seguido por una serie de consecuencias para la salud a largo plazo, como depresión y problemas psiquiátricos graves". trastornos ".
Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
El trastorno de estrés postraumático se diferencia de otros trastornos psiquiátricos por la necesidad de un factor de estrés desencadenante. [17] Algunas de las fuentes más comunes que pueden provocar el trastorno de estrés postraumático son la violencia comunitaria (guerra), los desastres naturales o las enfermedades graves. [17] La profundidad y la gravedad del trauma expuesto a los niños se relacionaron con altos niveles de psicopatología, especialmente ansiedad y trastornos depresivos, así como con otras deficiencias. [18] Además, se obtuvo nueva información a la luz de la evidencia, que sugiere que un cuidador enviado a prisión tuvo el mismo efecto de profundidad del PTSD en los niños que la violación. [18] [17] Además, una separación repentina de un ser querido por cualquier motivo o recibir noticias traumáticas sobre un ser querido también puede provocar un trastorno de estrés postraumático severo en los niños. [17] Además, informes específicos de un estudio de investigación indicaron que los adultos que fueron diagnosticados con TEPT tenían antecedentes de exposición a innumerables traumas cuando eran niños, tenían antecedentes de ansiedad y se sabía que provenían de condiciones sociales adversas. [18] Para este trastorno, la tasa de prevalencia es mayor en las niñas que en los niños. [17] Sin embargo, los informes de investigaciones anteriores mostraron que el riesgo de desarrollar TEPT después de haber estado expuesto a un trauma en la infancia era menor que el de aquellos que estuvieron expuestos durante la edad adulta. [17]
Resiliencia
La resiliencia psicológica en particular se refiere a recuperarse después de haber estado expuesto a factores estresantes graves. [19] Por ejemplo, durante el Holocausto, donde la mayoría de la población fue asesinada, los niños sobrevivientes se pronunciaron, por definición, resistentes. [19] Después de ser objeto de experiencias traumáticas, innumerables niños pueden volverse resistentes e incluso mostrar más fuerza que antes, lo que se conoce como invulnerabilidad. [20] La razón es que hay factores a considerar al contemplar cómo ciertos niños se vuelven resilientes cuando se enfrentan a condiciones sociales adversas. Estos factores incluyen cualidades innatas de la infancia, rasgos de carácter específicos, sistemas de apoyo social, capacidad para aprovechar al máximo lo que se les da y, en última instancia, la voluntad de sobrevivir. [19] La investigación sobre la experiencia y competencia emocional de los niños sugiere que los niños que han tenido experiencias cargadas de emociones tienden a tener una mayor conciencia de las señales emocionales; permitiendo así un procesamiento más eficaz de la información. [21] Sin embargo, la capacidad de volverse resiliente depende de una variedad de factores, uno de los cuales incluye el género. [20] La evidencia de un estudio anterior sugiere que las niñas, en comparación con los niños, utilizan sistemas de apoyo y otros factores de resiliencia con más frecuencia que los niños, lo que les ayuda a afrontar la situación de manera más eficiente a diario. [20] A pesar de esta evidencia, algunos estudios han demostrado que los adultos que se creía que eran resistentes después de enfrentar un trauma en su niñez, también reportaron altos niveles de ansiedad y depresión; los que se consideran resistentes pueden desmoronarse en cualquier momento si se activa una determinada vulnerabilidad. [19]
Referencias
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