Wagonways (o Waggonways ) consistía en los caballos, el equipo y las vías utilizadas para transportar vagones, que precedieron a los ferrocarriles de vapor . Se utilizaron los términos vía meseta , tranvía y vía férrea . La ventaja de las vías de transporte era que se podían transportar cargas mucho más grandes con la misma potencia.
La evidencia más temprana [ cita requerida ] es del camino pavimentado Diolkos de 6 a 8,5 km de largo , que transportó barcos a través del istmo de Corinto en Grecia desde alrededor del 600 a. C. [1] [2] [3] [4] [5] Los vehículos de ruedas tirados por hombres y animales corrían por surcos de piedra caliza , que constituían el elemento de vía, impidiendo que los vagones abandonaran la ruta prevista. El Diolkos estuvo en uso durante más de 650 años, hasta al menos el siglo I d.C. [5] Posteriormente se construyeron caminos pavimentados en el Egipto romano . [6] [7]
Una operación de este tipo fue ilustrada en Alemania en 1556 por Georgius Agricola (imagen a la derecha) en su obra De re metallica . [8] Esta línea usó carros "Hund" con ruedas sin bridas que corrían sobre tablas de madera y un pasador vertical en el camión encajaba en el espacio entre las tablas para que siguiera el camino correcto. Los mineros llamaron a los carros Hunde ("perros") por el ruido que hacían en las vías. [9]
Alrededor de 1568, los mineros alemanes que trabajaban en Mines Royal cerca de Keswick utilizaron un sistema de este tipo. El trabajo arqueológico en el sitio de Mines Royal en Caldbeck en el Lake District inglés confirmó el uso de " hunds ". [10] [11]
En 1604, Huntingdon Beaumont completó el Wollaton Wagonway , construido para transportar carbón desde las minas de Strelley hasta Wollaton Lane End, al oeste de Nottingham , Inglaterra . Se han descubierto vías de vagón entre Broseley y Jackfield en Shropshire desde 1605, utilizadas por James Clifford para transportar carbón desde sus minas en Broseley hasta el río Severn. Se ha sugerido que estos son algo más antiguos que los de Wollaton. [11] [12]
El ferrocarril de Middleton en Leeds , que se construyó en 1758 como una vía de vagones, se convirtió más tarde en el primer ferrocarril operativo del mundo (aparte de los funiculares), aunque en una forma mejorada. En 1764, se construyó el primer ferrocarril de América en Lewiston, Nueva York, como vía de vagones. [13]