El guisante es más comúnmente la pequeña semilla esférica o la vaina de la fruta de la vaina Pisum sativum . Cada vaina contiene varios guisantes, que pueden ser verdes o amarillos. Botánicamente, las vainas de guisantes son frutas , [2] ya que contienen semillas y se desarrollan a partir del ovario de una flor (de guisante). El nombre también se usa para describir otras semillas comestibles de Fabaceae , como el guandú ( Cajanus cajan ), el caupí ( Vigna unguiculata ) y las semillas de varias especies de Lathyrus .
Los guisantes son plantas anuales , con un ciclo de vida de un año. Son un cultivo de estación fría que se cultiva en muchas partes del mundo; la siembra puede tener lugar desde el invierno hasta principios del verano dependiendo de la ubicación. El guisante promedio pesa entre 0,1 y 0,36 gramos. [3] Los guisantes inmaduros (y en los guisantes chinos también la vaina tierna) se utilizan como verdura, frescos, congelados o enlatados; las variedades de la especie típicamente llamadas guisantes de campo se cultivan para producir guisantes secos como el guisante partido sin cáscara de una vaina madura. Estos son la base de las gachas de guisantes y la sopa de guisantes , alimentos básicos de la cocina medieval ; en Europa, consumir guisantes verdes frescos e inmaduros fue una innovación decocina moderna temprana .
Un guisante es una verdura en forma de vaina generalmente verde, ocasionalmente amarillo dorado, [4] o con poca frecuencia púrpura [5] , ampliamente cultivada como un cultivo vegetal de estación fría. Las semillas se pueden plantar tan pronto como la temperatura del suelo alcance los 10 °C (50 °F), y las plantas crecen mejor a temperaturas de 13 a 18 °C (55 a 64 °F). No prosperan en el calor del verano de climas tropicales templados más cálidos y de tierras bajas , pero crecen bien en áreas tropicales más frías y de gran altitud. Muchos cultivares alcanzan la madurez unos 60 días después de la siembra. [6]
Los guisantes tienen cultivares de bajo crecimiento y enredaderas . Los cultivares de enredadera producen zarcillos delgados a partir de hojas que se enrollan alrededor de cualquier soporte disponible y pueden escalar hasta alcanzar una altura de 1 a 2 metros (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas). Un enfoque tradicional para sostener los guisantes trepadores es empujar ramas podadas de árboles u otras plantas leñosas hacia el suelo, proporcionando una red para que los guisantes trepen. Las ramas que se usan de esta manera se llaman palitos de guisantes [7] o, a veces , cepillo de guisantes . Las cercas de metal, cordeles o redes sostenidas por un marco se utilizan para el mismo propósito. En plantaciones densas, los guisantes se dan una cierta medida de apoyo mutuo. Las plantas de guisantes pueden autopolinizarse .[8]
El guisante silvestre está restringido a la cuenca del Mediterráneo y el Cercano Oriente. Los primeros hallazgos arqueológicos de guisantes datan de finales del Neolítico de las actuales Grecia, Siria, Turquía, Israel, Irak y Jordania. En Egipto, los primeros hallazgos datan de c. 4800–4400 a. C. en el área del delta del Nilo , y desde c. 3800–3600 a. C. en el Alto Egipto. El guisante también estuvo presente en Georgia en el quinto milenio antes de Cristo. Más al este, los hallazgos son más recientes. Los guisantes estaban presentes en Afganistán c. 2000 aC; en la civilización de Harappa alrededor del actual Pakistán y el oeste y noroeste de la India en 2250-1750 a. En la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo, este cultivo de leguminosasaparece en la cuenca del Ganges y el sur de la India. [9]
En los primeros tiempos, los guisantes se cultivaban principalmente por sus semillas secas. [10] A partir de plantas que crecían silvestres en la cuenca del Mediterráneo, la selección constante desde los albores neolíticos de la agricultura [11] mejoró su rendimiento. A principios del siglo III a. C., Teofrasto menciona los guisantes entre las legumbres que se siembran al final del invierno debido a su ternura. [12] En el siglo I d. C., Columela los menciona en De re rustica , cuando los legionarios romanos aún recolectaban guisantes silvestres de los suelos arenosos de Numidia y Judea para complementar sus raciones. [ cita requerida ]