Edward Elwall , nacido el 9 de noviembre de 1676, murió el 29 de noviembre de 1744, era un mercer y tendero, nacido en Sedgley cerca de Wolverhampton. Era un unitario y un bautista sabático ; es decir, su día de descanso y adoración era el séptimo día, el sábado bíblico, en lugar del primer día de la semana, el "domingo papal pagano", como él lo llamaba, que es guardado por los cristianos ortodoxos. [1] La gente de Wolverhampton se refirió a él como "el judío Elwall" debido a que guardaba el sábado. Se dice que asistió ocasionalmente a la Iglesia Bautista del Séptimo Día Mill Yard en Londres.
En 1727, Elwall publicó sus creencias unitarias en Un verdadero testimonio de Dios y su sagrada Ley; siendo una defensa sencilla y honesta del Primer Mandamiento de Dios, contra todos los Trinitarios bajo el Cielo: "No tendrás otros dioses más que yo".
El clero anglicano lo acusó de blasfemia y herejía, por lo que fue llevado a juicio en el Stafford Summer Assizes 1726. El juez parece haber buscado un medio para absolver a Elwall, porque, al comienzo del juicio, el juez, inusualmente, planteó el tecnicismo legal de si a Elwall se le había proporcionado o no una copia de la acusación; no lo había hecho. El juez le preguntó a Elwall si quería que el caso se pospusiera hasta el próximo Assizes , pero Elwall captó la indirecta y se negó. Se le permitió defender su caso, luego de lo cual el caso fue sobreseído por el tecnicismo antes mencionado, sin ser remitido al jurado.
Los unitarios a lo largo del siglo XVIII se refirieron con frecuencia al juicio y la absolución de Elwall como un precedente legal íntimo que podría evitar su propio arresto. Joseph Priestley , por ejemplo, publicó varias ediciones del relato del juicio de Elwall, [2] y lo agregó como un suplemento a su muy publicado Apelación a los profesores serios y sinceros del cristianismo. [3] Negar la Trinidad era ilegal. Priestley, junto con cualquier persona que declarara creencias unitarias seguía estando sujeta a arresto y confiscación de propiedad hasta que la Ley de Tolerancia fuera extendida a los unitarios por la ley.Ley de Doctrina de la Trinidad de 1813 .
Como muchos disidentes , Elwall se opuso al sistema del diezmo que mantenía la Iglesia de Inglaterra . En el siglo XVII, algunos disidentes habían abogado por su comprensión en la Iglesia de Inglaterra y, por implicación, su inclusión en el sistema del diezmo . Otros, como los cuáqueros, simplemente se negaron a pagar el diezmo y fueron a la cárcel por ello. Elwall fue uno de los primeros en llegar a defender el desestablecimiento . En 1738 publicó un tratado: La manera verdadera y segura de sacar a los asalariados de la Iglesia . [4] En esto escribió: “Como Cristo ha declarado que su reino no es de este mundo, así nunca debería haber ninguna fuerza mundana para traer hombres a él, ni ningún mantenimiento forzoso para sostenerlo. Todos deben ser libres y no forzados. Leemos acerca de cómo Cristo azotó a los compradores y vendedores, pero nunca adentro. Todos los seguidores de Cristo deben ser voluntarios. Él llama y ellos lo siguen ".