El general de división Sir Edward Louis Spears, primer baronet , KBE , CB , MC (7 de agosto de 1886-27 de enero de 1974) fue un oficial del ejército británico y miembro del Parlamento conocido por su papel como oficial de enlace entre las fuerzas británicas y francesas en dos mundos. guerras. Spears era un general de brigada retirado del ejército británico y se desempeñó como miembro de la Cámara de los Comunes británica. De 1917 a 1920 fue jefe de la Misión Militar Británica en París.
Sir Edward Spears, Bt. | |
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Nació | Passy , París, Francia | 7 de agosto de 1886
Fallecido | 27 de enero de 1974 Ascot , Inglaterra | (87 años)
Lealtad | Reino Unido |
Servicio / sucursal | Armada británica |
Años de servicio | 1903-1919; 1940-1946 |
Rango | General de División |
Unidad | Octavo de húsares |
Premios | Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico 1941, Compañero de la Orden del Baño 1919, Cruz Militar 1915, |
Relaciones | Casado con Mary ('May') Borden-Turner, un hijo |
Otro trabajo | Presidente de Ashanti Goldfields 1945-1971; Presidente del Instituto de Directores 1948–1966 |
Familia y vida temprana
Spears nació de padres británicos en 7 chaussée de la Muette en el elegante distrito de Passy en París el 7 de agosto de 1886; Francia seguiría siendo la tierra de su infancia. Sus padres, Charles McCarthy Spires y Melicent Marguerite Lucy Hack, eran residentes británicos de Francia. Su abuelo paterno fue el célebre lexicógrafo , Alexander Spiers , que había publicado un diccionario inglés-francés y francés-inglés en 1846. [1] El trabajo tuvo un gran éxito y fue adoptado por la Universidad de Francia para los colegios franceses. [2]
Edward Louis Spears cambió su nombre de Spires a Spears en 1918. Afirmó que la razón era su irritación por la mala pronunciación de Spires, pero es posible que quisiera un nombre de aspecto inglés, algo más acorde con su rango como brigadier. general y jefe de la Misión Militar Británica en la Oficina de Guerra francesa. Negó que fuera de origen judío, pero su bisabuelo había sido un Isaac Spires de Gosport que se casó con Hannah Moses, una comerciante de la misma ciudad. [3] Su ascendencia no era ningún secreto. En 1918, el embajador francés en Londres lo describió como "un judío muy capaz e intrigante que se insinúa en todas partes". [4]
Sus padres se separaron cuando él era un niño, y su abuela materna jugó un papel importante durante sus años de formación. El joven Louis (el nombre que usan sus amigos) se movía a menudo, generalmente con su abuela: Menton, Aix-les-Bains, Suiza, Bretaña e Irlanda. Había contraído difteria y fiebre tifoidea cuando era niño y se le consideraba delicado. Sin embargo, después de dos años en un duro internado en Alemania, su condición física mejoró y se convirtió en un buen nadador y atleta. [5]
Servicio del ejército antes de la Primera Guerra Mundial
En 1903, se unió a Kildare Militia , el 3er Batallón de los Fusileros Reales de Dublín. En medio del lío, adquirió el apodo de Monsieur Beaucaire por una novela sobre un francés cortés. El apodo se mantuvo y sus dos esposas lo llamaron así, la primera de las cuales a menudo lo acortaba a B. En 1906 fue comisionado en el ejército regular con el octavo húsares reales irlandeses. Spears no se ajustaba a la imagen convencional de un joven oficial del ejército. El mismo año en que recibió el encargo, publicó una traducción del libro de un general francés, Lecciones de la guerra ruso-japonesa . Su crianza con una sucesión de tutores significó que no había aprendido a mezclarse, por lo que no se adaptó fácilmente a la vida en un lío de oficiales . Podía ser falto de tacto y discutidor y convertirse en un forastero, algo que seguiría siendo toda su vida. En 1911, trabajó en la Oficina de Guerra desarrollando un libro de códigos conjunto anglo-francés. En 1914, publicó Cavalry Tactical Schemes , otra traducción de un texto militar francés. En mayo del mismo año, fue enviado a París para trabajar junto a los franceses en su Ministerio de Guerra con órdenes de ponerse en contacto con agentes británicos en Bélgica. Con el estallido de la guerra en agosto de 1914, por orden de su coronel en la Oficina de Guerra, Spears salió de París hacia el frente. Más tarde afirmaría con orgullo que había sido el primer oficial británico en el frente. [6]
Primera Guerra Mundial
Malentendido mutuo
La cooperación entre los ejércitos francés y británico se vio gravemente obstaculizada por la falta de competencia lingüística entre los oficiales británicos y franceses. Se había dicho que el general Henry Wilson , un oficial de estado mayor que actuaba como oficial de enlace con el ejército francés, había declarado que no veía "ninguna razón para que un oficial supiera otro idioma que el suyo". Según una historia, cuando el mariscal de campo Sir John French , el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica al comienzo de la Primera Guerra Mundial , había hablado (entonces como general) de un texto francés preparado en maniobras en Francia en 1910, su acento era tan malo que sus oyentes pensaron que estaba hablando en inglés. [7]
Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados británicos que no podían pronunciar palabras en francés inventaron sus propias versiones (a menudo divertidas) de los nombres de lugares: la ciudad de Ypres ( Ieper en flamenco) se conocía como 'Wipers'. [8] Sin embargo, los topónimos franceses también fueron un problema para los oficiales superiores. En la primavera de 1915, se le ordenó a Spears que pronunciara los topónimos franceses en inglés, de lo contrario, el general Robertson, el nuevo Jefe de Estado Mayor, no podría entenderlos. [9]
En el lado francés, pocos de los comandantes hablaban bien inglés con la excepción de los generales Nivelle y Ferdinand Foch . Fue en esta niebla lingüística donde el joven subalterno bilingüe dejó su huella. Aunque solo era un oficial subalterno (un teniente de húsares), llegaría a conocer figuras militares y políticas británicas y francesas de alto rango (Churchill, French, Haig, Joffre, Pétain, Reynaud, Robertson, etc.), un hecho que lo mantendría en Buen trabajo durante la vida posterior. [10]
Primeros deberes de enlace - Quinto Ejército francés
Primero enviado a las Ardenas el 14 de agosto de 1914, su trabajo consistía en servir de enlace entre el mariscal de campo Sir John French y el general Charles Lanrezac , comandante del Quinto Ejército francés . La tarea se hizo más difícil por la obsesión de Lanrezac por el secreto y una actitud arrogante hacia los británicos. Los alemanes se movían rápido y los comandantes aliados tenían que tomar decisiones rápidamente, sin consultarse entre sí; sus sedes también estaban en movimiento y no podían mantener a sus homólogos al día con sus ubicaciones. En la era actual de las comunicaciones por radio, es difícil creer que Spears a menudo transmitiera personalmente información tan vital como ésta, que viajaba en automóvil entre la sede y las carreteras atestadas de refugiados y tropas en retirada. [11]
Los comandantes eran conscientes de que las comunicaciones inalámbricas eran inseguras y con frecuencia preferían el toque personal tradicional para el trabajo de enlace. Y en lo que respecta al teléfono, Spears se refiere a "demoras exasperantes"; a veces, incluso fue puesto en contacto con los alemanes que avanzaban por error. En estas ocasiones fingió ser alemán para extraer información, pero falló porque su alemán no era suficientemente convincente. [12]
Se salva un ejercito
El 23 de agosto, el general Lanrezac tomó la repentina decisión de retirarse, una maniobra que habría expuesto peligrosamente a las fuerzas británicas en su flanco. Spears pudo informar a Sir John French en el último momento: la acción de un joven oficial de enlace había salvado a un ejército. Al día siguiente, Spears se asombró de su lenguaje audaz al instar al general Lanrezac a lanzar un contraataque, "Mon Géneral, si con su acción el ejército británico es aniquilado, Inglaterra nunca perdonará a Francia, y Francia no podrá permitirse el lujo de para perdonarte ". En septiembre, Spears volvió a demostrar que no tenía miedo de decir lo que pensaba. Cuando el general Franchet d'Esperey , sucesor de Lanrezac, se enteró (incorrectamente) de que los británicos estaban en retirada, el oficial francés dijo "algunas cosas inaceptables sobre el comandante en jefe británico en particular y los británicos en general". Spears se enfrentó al jefe de personal de Franchet d'Esperey para pedirle una disculpa, que fue debidamente dada. Por sugerencia de su joven oficial de enlace, Sir John French visitó Franchet d'Esperey unos días después para aclarar el malentendido. Spears permaneció con el Quinto Ejército francés durante la Primera Batalla del Marne , montando a caballo detrás de Franchet d'Esperey cuando Reims fue liberado el 13 de septiembre. [13]
Funciones de enlace - Décimo ejército francés
Spears permaneció con Franchet d'Esperey después de la batalla del Marne hasta su puesto a finales de septiembre de 1914 como oficial de enlace con el Décimo Ejército francés , que ahora estaba al mando del general de Maud'huy cerca de Arras . Los dos hombres se llevaban bien. Maud'huy se refería a él como "mi amigo Spears" e insistía en que comieran juntos. Fue por recomendación del nuevo comandante que Spears fue nombrado "Chevalier de la Légion d'honneur ". En enero de 1915, fue herido por primera vez y repatriado para convalecer en Londres. Fue mencionado en los despachos y nuevamente elogiado por Maud'huy, como resultado, se le otorgó la Cruz Militar . [14]
Conoce a Winston Churchill: se forja una amistad
De nuevo en el frente en abril de 1915, acompañó a Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , en una gira de inspección. [15] Con frecuencia, el único inglés en un lío de oficiales franceses, Spears podía sentirse solo y aislado y tenía que soportar las críticas a su país. El sentimiento general en Francia era que Gran Bretaña debería hacer más. [dieciséis]
Cuando regresó a Francia después del tratamiento de una segunda herida que había sufrido en agosto de 1915 (habría un total de cuatro durante la guerra), encontró al general Sir Douglas Haig, que estaba al mando del Primer Ejército Británico, y al General d'Urbal, el nuevo comandante del Décimo Ejército francés, en desacuerdo; su tarea era mejorar la relación. Luego, el 5 de diciembre, habiendo fracasado la Campaña de los Dardanelos , Winston Churchill llegó a Francia en busca de un mando en el frente occidental. Había perdido su puesto de Primer Lord del Almirantazgo y quería dejar temporalmente la arena política. Los dos hombres se hicieron amigos y Churchill sugirió que si le dieran el mando de una brigada, Spears podría unirse a él como su mayor de brigada. Sin embargo, Churchill recibió en cambio el mando de un batallón. En cualquier caso, el trabajo de Spears como enlace era demasiado valorado y no había duda de que se le permitiría unirse a Churchill. [17]
Miedo al colapso mental
Conoció al general Philippe Pétain , que se había distinguido en la batalla de Verdún en 1916 y dijo de él: "Me gusta Pétain, a quien conozco bien". Antes de la Batalla del Somme , esperaba no tener que enfrentarse más a las críticas de los británicos. Sin embargo, cuando los británicos fracasaron y sufrieron grandes pérdidas, hubo indicios de que no podrían soportar el fuego de los proyectiles. Comenzó a dudar de sus compatriotas: ¿habían perdido el vigor y el coraje de sus antepasados? En agosto de 1916, sometido a golpes emocionales de ambos lados, temió sufrir una crisis nerviosa. [18]
Estado Mayor: enlace entre el Ministerio de Guerra francés y la Oficina de Guerra en Londres
En mayo de 1917, Spears se convirtió en un comandante y fue ascendido a Oficial de Estado Mayor de primer grado antes de asumir un cargo de alto nivel en París, donde sería el enlace entre el Ministerio de Guerra francés y la Oficina de Guerra en Londres. En menos de tres años, este joven oficial había conocido a muchas figuras influyentes de ambos lados del Canal. Encontró París lleno de intrigas, con grupos de oficiales y funcionarios conspirando unos contra otros. Spears aprovechó la confusión a su favor y creó una posición independiente para sí mismo. [19]
En cuestión de días, Spears estaba cenando en el Ministerio de Guerra francés con un grupo de personalidades importantes: el primer ministro británico David Lloyd George , el general Philippe Pétain , el jefe del Estado Mayor Imperial, el general Sir William Robertson , el almirante Jellicoe , el ministro de Guerra Paul Painlevé y el comandante. -General Frederick Maurice , quien fue el Director Británico de Operaciones Militares. Su mandato era informar directamente a la Oficina de Guerra en Londres, sin pasar por el agregado militar. El 17 de mayo, el general Pétain, el nuevo comandante en jefe francés, le dijo a Spears que deseaba que el teniente general Henry Wilson, que había estado estrechamente asociado con el deshonrado predecesor de Pétain, Nivelle , fuera reemplazado como oficial de enlace británico en jefe. Al darse cuenta de que esto convertiría a Wilson en su enemigo, Spears protestó, pero fue rechazado. [20]
Informes sobre motines y resentimientos franceses
El 22 de mayo de 1917 se enteró de los motines en el ejército francés y viajó al frente para hacer una evaluación. Los motines habían estallado por primera vez durante la matanza de Verdún el año anterior (especialmente durante los costosos contraataques de Nivelle y Mangin) y habían estallado en serio después del fracaso de la ofensiva de Nivelle en la primavera de 1917. Spears fue llamado a Londres para informar sobre La moral francesa al Consejo de Gabinete de Política de Guerra: una gran responsabilidad. Spears registró en una entrevista de la BBC en 1964 que Lloyd George pidió repetidamente garantías de que los franceses se recuperarían. En un momento, Spears dijo: "Puede dispararme si me equivoco; sé lo importante que es y apostaré mi vida por ello". Lloyd George todavía no estaba satisfecho: "¿Me dará su palabra de honor como oficial y ¿Un caballero que el ejército francés se recuperará? ”. Spears estaba tan molesto por esto que respondió:“ El hecho de que me preguntes eso demuestra que no sabes el significado de ninguno de los dos ”. [21]
Spears se enteró del descontento francés que se expresó el 7 de julio en una sesión parlamentaria secreta. Los diputados de izquierda declararon que los británicos habían sufrido 300.000 bajas frente a las 1.300.000 de los franceses. Además, tenían un frente de 138 kilómetros (86 millas), mientras que los franceses tenían 474 kilómetros (295 millas). [22]
A raíz de la revolución rusa , se hicieron esfuerzos para reactivar el Frente Oriental y separar a Bulgaria de las Potencias Centrales . En París, Spears trabajó para promover estos fines y recibió la tarea adicional de servir de enlace con el ejército polaco. [23]
Presenta a Churchill a Clemenceau
En noviembre de 1917, Georges Clemenceau se convirtió en primer ministro de Francia y restauró la voluntad de luchar. Spears informó que Clemenceau, que hablaba inglés con fluidez, era "marcadamente pro inglés"; estaba seguro de que Francia duraría hasta el amargo final. Clemenceau le había dicho a Spears que podía ir a verlo en cualquier momento, y lo hizo debidamente, llevando a su amigo Winston Churchill, ahora Ministro de Municiones, a conocer al llamado "Tigre de Francia". [24] Spears se dio cuenta de la crueldad de Clemenceau - 'probablemente el hombre más difícil y peligroso que he conocido' - y le dijo a Londres que estaba ' dispuesto a arruinar' el Consejo Supremo de Guerra en Versalles, Francia, ya que estaba empeñado en dominarlo. [25]
Intrigas en París
El general Henry Wilson describió a Spears como "alguien que hace travesuras". En la primera reunión del Consejo Supremo de Guerra en diciembre de 1917, Spears asumió el papel de maestro de ceremonias, interpretando y actuando como intermediario. En enero de 1918, fue ascendido al rango de teniente coronel y le dijeron que lo nombrarían general de brigada, el rango que mantuvo después de la guerra. Sin embargo, un mes después temió por su carrera cuando su enemigo, Henry Wilson, reemplazó al general Sir William Robertson como Jefe del Estado Mayor Imperial . [26]
Febrero de 1918 vio más intrigas en París. El general Ferdinand Foch , aliado y amigo del general Henry Wilson, sería nombrado Comandante Supremo Aliado en la ciudad de Doullens, en el norte de Francia, el 26 de marzo de 1918. [27] Foch estaba preocupado por la amistad entre su general Alphonse Georges y Louis Spears. Temiendo que este último supiera demasiado, Foch dijo que negaría al inglés el acceso a los despachos diplomáticos. Sin embargo, esto nunca sucedió porque Spears jugó su carta de as, la estrecha relación que disfrutaba con Georges Clemenceau. Foch aconsejó a su adversario, el general Henry Wilson, el nuevo Jefe del Estado Mayor Imperial, que "se deshaga de Spears". Las complicaciones continuaron con Spears luchando por mantener su posición, diciéndole a Wilson que el antagonismo de Foch provenía del resentimiento personal y pidiendo el apoyo de su amigo, Winston Churchill. Spears argumentó que estaba vinculado a Clemenceau y no a Foch, por lo que su posición en París estaba asegurada, un hecho confirmado a su debido tiempo en una carta de Henry Wilson. [28]
La ofensiva alemana de marzo de 1918 obligó a los aliados a retroceder y París fue bombardeada con artillería. Siguieron recriminaciones mutuas, con el mariscal de campo Douglas Haig furioso "porque los franceses no ayudan más"; y los franceses no comprenden "por qué los británicos no pueden aguantar". París era un nido de víboras. Ambas partes desconfiaban de Spears: el embajador francés en Londres creía que era un judío y un intrigante que se había abierto camino en la confianza de Paul Painlevé (Ministro de Guerra en el verano de 1917 cuando Spears había reemplazado a Wilson en la confianza francesa, más tarde Primer Ministro del 12 de septiembre al 16 de noviembre de 1917), y que había pasado secretos a los británicos. De la misma manera, Spears señaló con el dedo al profesor Alfred Mantoux, alegando que le estaba dando información al socialista francés Albert Thomas . Sin embargo, Henry Wilson señaló que "Spears está celoso de Mantoux, quien es su exitoso rival como intérprete". A finales de mayo, los alemanes estaban en el río Marne e incluso Clemenceau se volvió contra Spears. Según Lord Derby, el nuevo embajador en París, la razón fue que "se entera y le dice a nuestro gobierno cosas que Clemenceau no desea que sepan". [29]
En septiembre de 1918, los alemanes estaban en retirada y, aunque Foch elogió a Gran Bretaña, la prensa francesa no lo hizo. Los malos sentimientos hacia los británicos persistieron después del armisticio del 11 de noviembre de 1918. En su discurso de victoria ante la Cámara de Diputados , Clemenceau ni siquiera mencionó a los británicos: "descortesía calculada" según Spears. [15]
Romance y matrimonio
Jessie Gordon
En 1908, cuando era un joven oficial de caballería, Spears sufrió una conmoción cerebral después de quedar inconsciente durante un juego de polo. Fue tratado en Londres y se enamoró de Jessie Gordon, una de las dos mujeres que dirigían el hogar de ancianos donde él era paciente. Esta aventura duraría varios años, lo que a menudo le causaba angustia. [30]
María 'mayo' Borden-Turner
En octubre de 1916, justo detrás del Frente Occidental , conoció a la Sra. Mary Borden-Turner, una novelista estadounidense con tres hijas que escribía con su apellido de soltera de Mary Borden y era una rica heredera. Cuando Spears conoció a Mary, 'May', como la conocían, había usado su dinero para establecer un hospital de campaña para el ejército francés. La atracción fue mutua y en la primavera de 1917 ella y Louis se habían convertido en amantes. Se casaron en el consulado británico en París unos tres meses después de su divorcio en enero de 1918. [32] Su único hijo, Michael, nació en 1921. Contrajo osteomielitis cuando era un adolescente y la mala salud lo persiguió durante toda su vida. . Sin embargo, ganó una beca para Oxford y entró en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Sin embargo, sufrió depresión y no pudo trabajar, falleciendo a la edad de solo 47 años [33].
La seguridad financiera de la que habían disfrutado Spears y May gracias a la fortuna de su familia llegó a su fin cuando perdió su parte de la riqueza en el desplome de Wall Street de 1929 . [34]
May reanudó su trabajo para los franceses durante la Segunda Guerra Mundial después de haber establecido la Unidad de Ambulancias Hadfield-Spears en 1940 con fondos de Sir Robert Hadfield , el magnate del acero. La unidad contaba con enfermeras británicas y médicos franceses. May y su unidad sirvieron en Francia hasta que la Blitzkrieg alemana en junio de 1940 los obligó a evacuar a Gran Bretaña a través de Arcachon . Desde mayo de 1941, con fondos proporcionados por la Sociedad Británica de Socorro de Guerra en Nueva York, la unidad médica sirvió con las fuerzas de la Francia Libre en el Medio Oriente, África del Norte, Italia y Francia. [35]
En junio de 1945, se celebró un desfile de la victoria en París; De Gaulle había prohibido cualquier participación británica. Sin embargo, participaron vehículos de la unidad de ambulancia anglo-francesa de May: Union Jacks y Tricolors uno al lado del otro, como de costumbre. De Gaulle escuchó a los soldados franceses heridos gritar: "¡Voilà Spears! ¡Vive Spears!" y ordenó el cierre inmediato de la unidad y la repatriación de sus miembros británicos. May comentó: "Un asunto lamentable cuando un gran hombre de repente se vuelve pequeño". [36] May escribió al general De Gaulle protestando por su orden y hablando en nombre de los oficiales franceses que habían estado adscritos a su unidad. El general respondió, negando que su unidad se hubiera disuelto por el ondear la bandera británica; sostuvo que ya se había tomado la decisión de disolver seis de las nueve unidades quirúrgicas móviles adscritas a sus fuerzas. La respuesta de May del 5 de julio fue amarga: «De usted no he recibido ningún reconocimiento desde febrero de 1941 [...] pero nuestros cuatro años con la 1ª División Francesa Libre nos han unido a los oficiales y hombres de esa División con lazos que nunca podrán estar quebrado.' [37] Mary Borden murió el 2 de diciembre de 1968; su obituario en The Times rinde homenaje a su trabajo humanitario durante las dos guerras mundiales y la describe como "una escritora de dones muy reales y obvios".
Nancy Maurice
Spears renunció a su cargo en junio de 1919, poniendo así fin a su cargo de Jefe de la Misión Militar en París. En octubre del mismo año, el exdirector de Operaciones Militares en París, Sir Frederick Maurice, pasó por la ciudad acompañado de su hija, Nancy. A diferencia de la mayoría de las niñas de su origen y posición, Nancy había tenido una buena educación y era una secretaria capacitada. Aceptó actuar como secretaria de Spears de forma temporal. Sin embargo, se volvería indispensable y permanecería en el cargo durante 42 años. Su trabajo los acercó y se desarrolló un romance.
Cuando regresó al Levante en la primavera de 1942 después de una baja por enfermedad en Gran Bretaña, ella lo acompañó como su secretaria. Con su buena cabeza para el comercio, resultó invaluable cuando él se convirtió en presidente de Ashanti Goldfields Corporation en África Occidental después de la guerra. Cuando May murió en diciembre de 1968, Nancy esperaba un matrimonio rápido, pero Louis se echó atrás. Se casaron el 4 de diciembre de 1969 en St Paul's Church , Knightsbridge, y Nancy se convirtió así en la segunda Lady Spears. Nancy murió en 1975. [38]
Años de entreguerras
Vínculos comerciales y políticos con Checoslovaquia
En 1921, Spears comenzó a trabajar con un socio finlandés: su objetivo era establecer vínculos comerciales en la recién fundada república de Checoslovaquia . En una visita a Praga, se reunió con Eduard Benes , el primer ministro, y Jan Masaryk , hijo del presidente; al mismo tiempo, entró en contacto con funcionarios del Ministerio de Finanzas checo. [39] Sus relaciones comerciales en Praga se desarrollaron aún más cuando, en 1934, Spears se convirtió en presidente de la empresa británica de calzado Bata , que, a su vez, formaba parte de la empresa internacional del mismo nombre. Más tarde se convirtió en director de los comerciantes J. Fisher, que tenía vínculos comerciales con Checoslovaquia, y director de una acería checa. Sin embargo, sus éxitos comerciales no encontraron el favor de ciertos miembros del Partido Conservador, especialmente aquellos con opiniones antisemitas. Duff Cooper dijo de él: "Es el hombre más impopular de la Cámara . No confíes en él: al final te decepcionará". [40]
Sus visitas a Checoslovaquia y su amistad con sus figuras políticas fortalecieron su determinación de reforzar el apoyo a la joven república tanto en Londres como en París. Se opuso violentamente al acuerdo de Munich de 1938, por el que los Sudetes fueron entregados a Alemania. Cuando escuchó la noticia de la ocupación, lloró abiertamente y declaró que nunca se había sentido tan avergonzado y desconsolado. Sus puntos de vista lo pusieron en oposición con los conservadores que estaban ampliamente a favor del acuerdo de Munich. Sin embargo, no se puede negar que había un elemento de interés propio en su adhesión a la causa checa: podía perder sus intereses comerciales y unos ingresos anuales de unas 2.000 libras esterlinas si el país se desintegraba. [41]
Miembro del Parlamento
Spears fue dos veces miembro del parlamento (MP): de 1922 a 1924 en Loughborough y de 1931 a 1945 en Carlisle . Sus opiniones pro-francesas en los Comunes le valieron el apodo de "el miembro de París". [42]
Loughborough
En diciembre de 1921, Spears fue adoptado en Loughborough como candidato parlamentario por el Partido Liberal Nacional . Fue elegido sin oposición en 1922 porque el candidato laborista no había entregado sus papeles de nominación a tiempo y los conservadores habían acordado no presentar un candidato que se le opusiera. Con Winston Churchill en el hospital y sin poder hacer campaña en Dundee , Spears y su esposa aceptaron el trabajo, pero Churchill fue derrotado. Como gesto de amistad, Spears se ofreció a ceder su asiento en Loughborough, oferta que Churchill rechazó. Su discurso inaugural, en febrero de 1923, fue crítico tanto con el Ministerio de Relaciones Exteriores como con la Embajada en París. Se pronunció contra la ocupación francesa del Ruhr en la Cámara de los Comunes más tarde ese mismo mes. En diciembre, hubo otra elección, con Spears reteniendo su escaño como Nacional Liberal. [43] Sin embargo, en las elecciones de octubre de 1924, los candidatos conservadores y laboristas lo derrotaron en el tercer lugar. [44] Siguieron dos intentos más, ambos sin éxito. La primera fue en una elección parcial en Bosworth en 1927, luego en Carlisle en junio de 1929. [45]
Carlisle
En las elecciones generales de octubre de 1931, Spears se presentó como candidato conservador nacional y fue elegido miembro del parlamento por Carlisle . [46] En junio de 1935, Ramsay MacDonald dimitió como Primer Ministro del Gobierno Nacional para ser sucedido por el conservador Stanley Baldwin . En las elecciones generales de noviembre de 1935 , se presentó nuevamente como candidato conservador nacional en Carlisle y regresó con una mayoría reducida. [47] En la casa de Spears en 1934, se llevó a cabo la primera reunión de un grupo de varios partidos que más tarde se convertiría en el Grupo de Estudio Europeo. Sus miembros incluían a Robert Boothby , Joshiah Wedgwood y Clement Attlee . Spears se convirtió en su presidente en 1936; se convertiría en un foco de atención para los diputados que sospechaban de las políticas europeas del gobierno de Neville Chamberlain . [48]
Libros de la Primera Guerra Mundial
Liaison 1914 , se publicó en septiembre de 1930 con un prólogo de Winston Churchill . Este relato personal de sus experiencias como oficial de enlace de julio a septiembre de 1914 fue bien recibido. El prefacio dice: "El objeto de este libro es contribuir en algo a la verdadera historia de la guerra y reivindicar el papel de la Fuerza Expedicionaria Británica en 1914". [49] En lo que respecta a los franceses, Charles Lanrezac fue objeto de fuertes críticas, pero hubo elogios para los mariscales Franchet d'Esperey y Joseph Joffre . Del lado británico, Spears escribió favorablemente sobre el general Macdonough , quien, como coronel, lo había reclutado para inteligencia militar en 1909, y sobre el mariscal de campo Sir John French. Liaison 1914 describe vívidamente los horrores de la guerra: los refugiados descalzos, la pérdida de compañeros y el paisaje devastado. Dos años más tarde, también tuvo éxito una traducción al francés, y el único desacuerdo provino del hijo del general Lanrezac, quien negó el relato de Spears sobre la rudeza de su padre con Sir John French. El político francés Paul Reynaud , que más tarde se desempeñaría brevemente como Primer Ministro de Francia del 21 de marzo al 16 de junio de 1940, tomó el libro como una ilustración de cómo Francia no debe permitirse separarse de Gran Bretaña. Liaison 1914 se publicó de nuevo en los EE. UU. En mayo de 1931 y recibió grandes elogios. [50]
En 1939, Spears publicó Preludio a la victoria , un relato de los primeros meses de 1917, que contenía un famoso relato de la Conferencia de Calais en la que Lloyd George había intentado colocar a las fuerzas británicas bajo el mando del general Nivelle y culminaba en la Batalla de Arras. . Con la guerra inminente una vez más, Spears escribió que, dadas las limitaciones de tiempo, había optado por concentrarse en el período con las mayores lecciones para las relaciones anglo-francesas. El libro también contiene un prólogo de Winston Churchill , afirmando que Spears, en su opinión, no había sido del todo justo con el deseo de Lloyd George de ver a Gran Bretaña abstenerse de grandes ofensivas hasta que los estadounidenses estuvieran presentes en la fuerza. [51]
Se opone al apaciguamiento
Spears se convirtió en un miembro de la llamada 'Eden Group' de anti- apaciguamiento backbench parlamentarios. Este grupo, conocido despectivamente por los conservadores látigos como 'El glamour Boys', formado en torno a Anthony Eden, cuando había renunciado como secretario de Asuntos Exteriores en febrero de 1938 en protesta por la apertura de negociaciones con Italia por el primer ministro, Neville Chamberlain . Dada su amistad de larga data con Winston Churchill , no fue sorprendente que Spears también se uniera al grupo de anti-apaciguadores de este último, conocido como 'La Vieja Guardia'. Ambos grupos pidieron el rearme ante las amenazas nazis . [52]
Víspera de la guerra
En agosto de 1939, con la guerra en ciernes, Spears acompañó a Winston Churchill al este de Francia en una visita a la Línea Maginot . En Estrasburgo , tuvo la idea de las minas flotantes unidas por cables por el Rin , una acción que se llevaría a cabo en la declaración de guerra para dañar los puentes. Churchill, inicialmente escéptico sobre el plan, lo aprobaría más tarde con el nombre en clave de Operación Royal Marine , pero afirmó que había sido idea suya. [53]
Segunda Guerra Mundial
Guerra falsa
Durante la Guerra Fingida , Spears favoreció una política dura ; lamentando que Gran Bretaña y Francia no estuvieran haciendo "nada más belicoso que lanzar panfletos". Instó al apoyo activo de los polacos y quería que Alemania fuera bombardeada; estaba dispuesto a hablar en la Cámara en este sentido, pero fue disuadido, lo que lamentó mucho más tarde. [54]
Como presidente del Comité anglo-francés de la Cámara de los Comunes, fomentó los vínculos con sus amigos del otro lado del Canal, y en octubre de 1939 encabezó una delegación de diputados en una visita a la Cámara de Diputados de Francia cuando fueron llevados al Maginot. Line . [55]
Cuatro meses después, Spears fue enviado a Francia para verificar la Operación Royal Marine para Winston Churchill, y regresó con él en abril. La Royal Navy lanzaría miles de minas en el Rin para destruir puentes e interrumpir el tráfico fluvial. La operación fue vetada por los franceses por temor a represalias, pero finalmente se acordó un aplazamiento. [56]
El 10 de mayo de 1940, se lanzó la Operación Royal Marine , produciendo los resultados que había profetizado Spears. Sin embargo, para entonces la guerra relámpago alemana estaba en marcha y el éxito, como señaló Churchill, se perdió en el "diluvio del desastre" que supuso la caída de Francia. [57]
Representante personal de Churchill ante el primer ministro francés
Spears se va a París
El 22 de mayo de 1940, Spears fue convocado al número 10 de Downing Street . Con las fuerzas británicas y francesas retirándose antes de la Blitzkrieg alemana , y con informes confusos y contradictorios que llegaban del otro lado del Canal, Winston Churchill había decidido enviar a Spears como su representante personal a Paul Reynaud , el Primer Ministro de Francia, quien también actuaba como Ministro de Defensa. Tres días después, habiendo logrado encontrar las diversas piezas de su uniforme que no había usado desde que dejó el ejército en 1919, partió en avión hacia París con el grado de general de división. [58]
Dudas sobre Pétain
Durante el caos y la confusión de la retirada aliada, Spears continuó reuniéndose con importantes figuras políticas y militares francesas. Presentó la opinión de que los tanques podrían detenerse mediante la voladura de edificios; También instó a los prefectos a que no abandonaran sus departamentos sin antes asegurarse de que se había destruido toda la gasolina. El 26 de mayo conoció al mariscal Philippe Pétain ; el anciano recordó su tiempo juntos durante la Primera Guerra Mundial y "lo trató como a un hijo". Sin embargo, parecía que el mariscal "en su gran edad, personificaba la parálisis del pueblo francés". Se dio cuenta de las dificultades de recrear una organización de enlace; en 1917 su misión se había establecido durante varios años. Comenzando de nuevo desde cero, la tarea parecía "tan imposible como recordar a los muertos". [59]
El pesimismo de Weygand y la capitulación belga
Durante una visita a Londres el domingo 26 de mayo, el primer ministro francés Paul Reynaud había informado a Churchill de la opinión del nuevo comandante en jefe, general Maxime Weygand, de que la lucha se había vuelto desesperada. El 27 de mayo, Churchill exigió un informe inmediato de Spears, a quien se le dijo que resistiera tal derrotismo. Reynaud se refirió a "peligro mortal" con referencia a un posible ataque de los italianos, que aún no habían entrado en la guerra; La opinión de Spears era que el ejército francés en los Alpes era fuerte y que el único peligro de los italianos sería si interferían con el transporte de tropas desde el norte de África. Sin embargo, perversamente, la intervención italiana podría ser buena para la moral de los aliados: "nuestras flotas combinadas los azotarían alrededor del Mediterráneo". Reynaud y Spears argumentaron, el primero pidiendo más apoyo aéreo británico, el segundo, exasperado, preguntando: "¿Por qué no importan finlandeses y españoles para mostrarle a la gente cómo resistir a un invasor?" [60] Continuó comparando desfavorablemente el espíritu de París en 1940 con el que había conocido en 1914. Esa noche, Spears y el embajador británico fueron convocados al Ministerio de Guerra; la noticia de la repentina rendición belga había enfurecido a Reynaud. Pétain y Weygand; Spears se sintió brevemente alentado, pero luego irritado por las críticas de Weygand a Lord Gort , el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica . Al final del día, Spears señaló que “sintió una ruptura en la relación entre las dos naciones; ellos 'ya no eran uno'. [61]
La invasión de Gran Bretaña podría ser rechazada
El 28 de mayo, Reynaud pidió al embajador británico, Sir Ronald Hugh Campbell y Spears su opinión sobre un llamamiento directo de ayuda a los Estados Unidos. Sir Ronald se negó a comentar, pero Spears dijo que no tenía ninguna posibilidad de éxito; Estados Unidos no declararía la guerra de la noche a la mañana y, en cualquier caso, no estaba dentro del poder del presidente. La perspectiva de un intento de invasión alemana a través del Canal de la Mancha era un consuelo para Reynaud, ya que daría un respiro a los franceses. Lejos de sentirse intimidado, Spears acogió con satisfacción la perspectiva: “ni siquiera se me ocurrió que no podríamos hacer frente con éxito a un intento de invasión. Realmente sería maravilloso si las fuerzas nazis se aventuraran en nuestro propio elemento, el mar ”. Durante una discusión con Georges Mandel (ministro del Interior y uno de los pocos halcones del gabinete francés), le dijeron que Lebrun , el presidente de la República, lloraba de desesperación. Mandel informó de las críticas de Weygand y del general Joseph Vuillemin (comandante de la fuerza aérea francesa) por el insuficiente apoyo aéreo británico; Vuillemin dudaba que su fuerza aérea pudiera soportar las pérdidas que estaba sufriendo. [62]
Debates sobre Dunkerque, Narvik e Italia en el Consejo Supremo de Guerra en París
El 31 de mayo de 1940, Churchill voló a París con Clement Attlee y los generales John Dill ( Jefe del Estado Mayor Imperial ) y "Pug" Ismay para una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés [63] para discutir el deterioro de la situación militar con un Delegación francesa compuesta por Reynaud, Pétain y Weygand. Se consideraron tres puntos principales: Narvik , la evacuación de Dunkerque y la perspectiva de una invasión italiana de Francia . Spears no participó en las discusiones pero estuvo presente "tomando notas voluminosas". Se acordó que las fuerzas británicas y francesas en Narvik fueran evacuadas sin demora; Francia necesitaba urgentemente la mano de obra. Spears quedó impresionado con la forma en que Churchill dominó la reunión. Dunkerque fue el tema principal, y los franceses señalaron que "de 200.000 británicos 150.000 habían sido evacuados, mientras que de 200.000 franceses sólo se habían llevado 15.000". Churchill prometió que ahora los soldados británicos y franceses se irían juntos 'bras dessus, bras dessous', tomados del brazo. La entrada de Italia en la guerra parecía inminente, con Churchill instando al bombardeo del norte industrial por aviones británicos con base en el sur de Francia mientras al mismo tiempo trataba de evaluar si los franceses temían represalias. Spears supuso que estaba tratando de evaluar la voluntad francesa de luchar. Con la agenda completa, Churchill habló apasionadamente sobre la necesidad de que los dos países sigan luchando, o "serían reducidos a la condición de esclavos para siempre". Spears se sintió conmovido "por la emoción que surgió de Winston Churchill en grandes torrentes". [64]
Durante las discusiones posteriores a la reunión, se formó un grupo en torno a Churchill, Pétain y Spears. Uno de los funcionarios franceses mencionó la posibilidad de que Francia buscara una paz separada. Hablando con Pétain, Spears señaló que tal evento provocaría un bloqueo de Francia por parte de Gran Bretaña y el bombardeo de todos los puertos franceses en manos alemanas. Churchill declaró que Gran Bretaña lucharía por lo que sucediera. [sesenta y cinco]
Regresa a Londres con mensaje para Churchill
El 7 de junio, con los alemanes avanzando hacia París, Spears voló a Londres en el avión personal de Churchill con un mensaje personal de Reynaud al primer ministro británico. Los franceses estaban solicitando divisiones británicas y escuadrones de cazas para tener su base en Francia. En respuesta, Spears preguntó cuántas tropas francesas se estaban transfiriendo desde el norte de África. En Londres, se le preguntó si los franceses, como había dicho Clémenceau, "pelearían fuera de París, dentro de París, detrás de París". Su opinión era que no permitirían la destrucción de esa hermosa ciudad, pero esto fue contradicho el 11 de junio por un portavoz del gobierno francés que dijo al Daily Telegraph que París nunca sería declarada ciudad abierta. (Al día siguiente, el general Weygand emitió órdenes declarando que la capital no debía ser defendida) [66].
Acompaña a Churchill a la conferencia en Briare
El 11 de junio, Spears regresó a Francia con Churchill, Eden, los generales Dill e Ismay y otros oficiales de estado mayor. Se había concertado una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés con Reynaud, que se había visto obligado a abandonar París, en Briare, cerca de Orleans, que ahora era el cuartel general del general Weygand. También estuvo presente el general Charles de Gaulle ; Spears no lo había conocido antes y estaba impresionado con su porte. Mientras continuaba la disputa sobre el nivel de apoyo de Gran Bretaña, Spears de repente se dio cuenta de que "la batalla de Francia había terminado y que nadie creía en los milagros". Al día siguiente, el catastrófico relato de Weygand sobre la situación militar reforzó su pesimismo. A pesar de las garantías del almirante François Darlan , a los británicos les preocupaba que la poderosa flota francesa pudiera caer en manos alemanas. Con la conferencia llegando a su fin, Spears se dio cuenta de que los dos países estaban "a la vista de una encrucijada en la que los destinos de las dos naciones podrían dividirse". [67]
Spears discute con Pétain - salida hacia Tours
Permaneció en Briare después de que Churchill partiera hacia Londres el 12 de junio; más tarde ese mismo día discutió con el mariscal Pétain, quien sostuvo que ahora era inevitable un armisticio con Alemania, y se quejó de que los británicos habían dejado Francia para luchar solos. Spears se refirió a las palabras de desafío de Churchill en la reunión, sintiendo que algunos de los franceses podrían permanecer en la lucha si se les pudiera hacer creer que Gran Bretaña seguiría luchando. El mariscal respondió: "No se puede vencer a Hitler con palabras". Comenzó a sentirse distanciado de Pétain, cuya actitud, por primera vez en su relación, tenía sabor a hostilidad. Su preocupación ahora era ponerse en contacto con el embajador, sir Ronald Hugh Campbell , y partió en coche hacia Tours . En el camino, condujeron entre multitudes de refugiados, muchos de los cuales se habían quedado varados cuando sus autos se quedaron sin combustible. En el castillo de Chissey, muy por encima del río Cher, encontró a Reynaud y sus ministros luchando por gobernar Francia, pero con líneas telefónicas insuficientes y en alojamientos improvisados. De nuevo conoció a De Gaulle, "cuyo valor era agudo y claro, nacido del amor e inspirado por su país". Más tarde ese mismo día, escuchó con asombro que Reynaud se había ido a Tours porque Churchill volaba para otra reunión. En medio de la confusión, ni Spears ni Sir Ronald habían sido informados. Temeroso de no llegar a tiempo, se puso en camino de inmediato por carreteras atestadas de refugiados. [68]
Charlas de última hora en Tours
Lo que resultaría ser la última reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés tuvo lugar en la Prefectura de Tours el 13 de junio. Cuando llegó Spears, la delegación británica - Churchill, Lord Halifax , Lord Beaverbrook , Sir Alexander Cadogan y el general 'Pug' Ismay - ya estaban allí. El primer ministro francés, Paul Reynaud, estuvo acompañado por Paul Baudoin , miembro del Comité de Guerra. Spears encontró la atmósfera bastante diferente a la de Briare, donde Churchill había expresado buena voluntad, simpatía y dolor; ahora era como una reunión de negocios, en la que los británicos evaluaban la situación desde su propio punto de vista. Reynaud declaró que, a menos que Estados Unidos asegurara una ayuda inmediata, el gobierno francés tendría que abandonar la lucha. Reconoció que los dos países habían acordado nunca concluir una paz por separado [69] , pero Francia era físicamente incapaz de continuar. Los británicos recibieron la noticia con conmoción y horror; Los sentimientos de Spears fueron expresados por los signos de exclamación que garabateó en sus notas. Spears notó la determinación de Churchill cuando dijo: "Debemos luchar, lucharemos, y es por eso que debemos pedir a nuestros amigos que sigan luchando". El primer ministro Reynaud reconoció que Gran Bretaña continuaría la guerra, afirmando que Francia también continuaría la lucha desde el norte de África, si fuera necesario, pero solo si hubiera una posibilidad de éxito. Ese éxito solo podría llegar si Estados Unidos estuviera preparado para unirse a la refriega. El líder francés pidió el entendimiento británico, pidiendo nuevamente que Francia se liberara de su obligación de no concluir una paz separada ahora que no podía hacer más. Spears le pasó una nota a Churchill proponiendo un aplazamiento, sugerencia que fue aceptada. [70]
Los británicos caminaron por el jardín empapado de la prefectura, Spears informó que el estado de ánimo de Reynaud había cambiado desde esa mañana, cuando había hablado de su resistencia a los 'armisticers'. Le dijo a Churchill que estaba seguro de que De Gaulle era acérrimo, pero que el general Weygand consideraba a cualquiera que quisiera luchar como un enemigo. Beaverbrook instó a Churchill a repetir lo que ya había dicho, es decir, que se telegrafiara al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y se buscara ayuda estadounidense. Cuando se reanudaron los procedimientos, se acordó que ambos países enviarían telegramas idénticos. Con esta nota terminó la conferencia. [71]
Malentendido lingüístico
Después de la reunión, De Gaulle le dijo a Spears que Paul Baudoin había estado diciendo a los periodistas que Churchill había dicho que "entendería si Francia concluyera un armisticio por separado" ... "que l'Angleterre comprendrait si la France faisait un armistice et une paix séparée ". Spears se dio cuenta de que había habido un malentendido lingüístico. Cuando Reynaud habló (en francés) sobre un armisticio por separado, Churchill había dicho, "Je comprende" (entiendo) en el sentido de "entiendo lo que dices", no en el sentido de "estoy de acuerdo". Justo cuando Churchill estaba a punto de partir hacia Gran Bretaña, Spears obtuvo su garantía de que nunca había dado su consentimiento para un armisticio por separado. Pero el daño ya estaba hecho y, el 23 de junio, las palabras serían citadas por el almirante Darlan , quien señaló a todos los buques de guerra franceses diciendo que el primer ministro británico había declarado que `` entendía '' la necesidad de que Francia pusiera fin a la lucha. '. [73]
Churchill no se dirige al gabinete francés
El día terminó en confusión: Churchill voló de regreso a Londres sin hablar con el gabinete francés, como había prometido Reynaud. Los ministros estaban consternados y enojados; Spears estaba deprimido y se dio cuenta de que "se había perdido una oportunidad que tal vez no se repitiera". No podía entender por qué no había tenido lugar una reunión: ¿Reynaud simplemente lo había olvidado? ¿Reynaud deseaba explicar personalmente la situación a los ministros? En cualquier caso, sus ministros se sintieron desilusionados y abandonados. Spears creía que este evento contribuyó a que la mayoría del gabinete se rindiera. Estaba seguro de que "en la noche del 13 de junio, la posibilidad de que Francia permaneciera en la guerra casi había desaparecido". La única esperanza descansaba en la decisión del presidente Roosevelt: ¿Estados Unidos se uniría ahora a la guerra? [74]
Final del partido en Burdeos - Londres ofrece una Unión Franco-Británica
El 14 de junio, Spears dejó Tours para buscar a Reynaud y su gobierno, que se había trasladado a Burdeos . En el camino, fue consciente de que la actitud de la gente ante la vista de un uniforme británico había cambiado: eran malhumorados, si no hostiles. Cuando llegó a Burdeos, se enteró de que París había caído esa mañana. Spears encontró a Reynaud; no había recibido una respuesta satisfactoria de Washington, pero aún se aferraba a la esperanza. Spears lo encontró agotado, desamparado e indeciso. El consulado británico fue asediado por multitudes de posibles refugiados que buscaban un pasaje para salir de Francia. [75]
Spears lanza contra el derrotismo
Al día siguiente se enfrentó a Camille Chautemps , vicepresidenta del gabinete, reprendiéndole por su derrotismo y alabando el espíritu de los soldados franceses que había conocido durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde habló con Roland de Margerie , el jefe de gabinete de Reynaud y planteó el asunto de varios cientos de pilotos alemanes que eran prisioneros de los franceses, pidiendo que se los entregara a los británicos. Sin embargo, había mucha confusión y las comunicaciones telefónicas eran difíciles incluso dentro de la propia ciudad de Burdeos. Spears ahora tenía dudas sobre la determinación de Reynaud de permanecer en la guerra, si era necesario desde el norte de África francés. Estaba indignado de que a pesar de la situación crítica, el Comandante en Jefe francés en el norte de África se opusiera a recibir tropas de Francia. No había alojamiento suficiente, no había armas de repuesto, había escasez de médicos; además, ¡el clima era bastante cálido para los jóvenes franceses en esta estación! En opinión de Spears, esto era monstruoso; ¿Por qué Reynaud no despidió al general obstruccionista? Preguntó por qué se había abandonado la idea de formar un reducto en Bretaña y por qué Reynaud no despidió al general Weygand por su derrotismo. Margerie respondió que la gente tenía fe en Weygand y que él también contaba con el apoyo de Pétain. Continuando en la misma línea, Spears vertió agua fría sobre la idea de que Estados Unidos podría unirse a la guerra. Spears y el embajador enviaron un telegrama a Londres explicando que ahora todo dependía de una garantía de los Estados Unidos, añadiendo que harían todo lo posible para conseguir el hundimiento de la flota francesa. Sus últimas palabras fueron: "Ahora tenemos poca confianza en nada". Se enteraron de que el mariscal Pétain dimitiría si no llegaba la ayuda estadounidense; Spears concluyó que Reynaud no continuaría frente a la oposición combinada del Marshal y Weygand. Anhelaba la presencia de Churchill, que habría `` valido más de lo que podrían comprar millones en oro ''. [76]
Spears y el embajador fueron convocados tras una reunión del gabinete. La confusión lingüística de Tours volvió a atormentarlos cuando Reynaud comenzó: "Como dijo el Sr. Churchill en Tours, estaría de acuerdo en que Francia debería solicitar un armisticio ..." Spears dejó de escribir y objetó: "No puedo quitar eso porque es falso." Se redactaron las actas de la reunión de Tours y se reivindicó a Spears. Reynaud escribió un mensaje a Churchill, indicando que Francia pidió permiso de Gran Bretaña para preguntar sobre los términos del armisticio; si Gran Bretaña declinaba, dimitiría. En este punto, un ayudante le entregó la negativa de Roosevelt a declarar la guerra: Reynaud estaba desesperado. Sin embargo, sí garantizó que ningún sucesor entregaría la flota en un armisticio. Spears sentía simpatía por el ejército francés, pero desprecio por Weygand, «un anciano histérico y egocéntrico». [77]
La negativa británica a permitir que Francia busque una paz separada
El 16 de junio, Spears y Sir Ronald Campbell estaban seguros de que una vez que los franceses hubieran pedido un armisticio no volverían a luchar. Con respecto al Imperio francés y la flota, existía la posibilidad de que si los términos del armisticio alemán eran demasiado duros, el Imperio podría rebelarse contra ellos, incluso si la Francia metropolitana sucumbía. No se les ocurrió que Hitler dividiría Francia en dos zonas dividiéndola contra sí mismo. Temprano esa misma mañana, Reynaud, nerviosamente exhausto y deprimido, pidió de nuevo que Francia se liberara de su compromiso de no hacer las paces por separado. Los británicos tomaron una línea dura, señalando que el compromiso solemne se había elaborado para hacer frente a la contingencia existente; en cualquier caso, Francia [con sus posesiones y flota de ultramar] todavía estaba en condiciones de continuar. Mientras se llevaban a cabo estas discusiones de alto nivel, Hélène de Portes , la amante de Reynaud, entró repetidamente en la sala, para gran irritación de Spears y el embajador. Spears sintió que su perniciosa influencia le había hecho un gran daño a Reynaud. [78] [79]
La aceptación británica del armisticio depende del destino de la flota francesa
Poco antes del almuerzo llegó un telegrama de Londres en el que se acordaba que Francia podía solicitar los términos del armisticio siempre que la flota francesa se embarcara de inmediato hacia los puertos británicos en espera de negociaciones. Spears y el embajador sintieron que esto sería tomado como un insulto por la Armada francesa y un indicio de desconfianza. Reynaud recibió la noticia con burla: si Gran Bretaña quería que Francia continuara la guerra desde el norte de África, ¿cómo podrían pedirle a su flota que fuera a los puertos británicos? Había hablado por teléfono con Churchill y le había pedido a Spears que organizara una reunión con el primer ministro británico, en el mar, en algún lugar de Bretaña. La reunión, sin embargo, nunca tuvo lugar ya que él prefirió ir en un buque de guerra francés y esto nunca se materializó. A medida que avanzaba el día, Spears se volvió más consciente del derrotismo, pero los de línea dura tendían a ser socialistas. Su uniforme británico dio una nota falsa y la gente lo evitó. [80]
Los franceses rechazan la Unión Franco-Británica
En la tarde del 16 de junio, Spears y el embajador se reunieron con Reynaud para transmitir un mensaje desde Londres: sería de interés para ambos países que la flota francesa se trasladara a puertos británicos; se suponía que se harían todos los esfuerzos posibles para trasladar la fuerza aérea al norte de África o al Reino Unido; Las tropas polacas, belgas y checas en Francia deberían enviarse al norte de África. Mientras discutían con creciente acritud sobre la flota, llegó una llamada de De Gaulle, que se encontraba en Londres. La propuesta británica era nada menos que una Declaración de Unión: 'Francia y Gran Bretaña ya no serán dos naciones, sino una Unión Franco-Británica. Todos los ciudadanos de Francia disfrutarán de la ciudadanía inmediata de Gran Bretaña; todos los súbditos británicos se convertirán en ciudadanos de Francia ». Spears quedó "paralizado de asombro"; Reynaud estaba exultante. Cuando se conoció la noticia, los intransigentes como Georges Mandel se sintieron complacidos y aliviados. La propuesta se presentaría al gabinete francés. Spears se mostró optimista de que sería aceptado porque, ¿cómo podría ser que de los países que luchan contra Alemania, Francia debería ser el único en abandonar la lucha, cuando poseía un Imperio solo superado por el nuestro y una flota entera y completa, el más fuerte después del nuestro en Europa '. Sin embargo, bromeó diciendo que el único denominador común de un parlamento anglo-francés sería "una ignorancia abismal del idioma de los demás". [81]
Mientras se llevaba a cabo la reunión del gabinete, Spears y el embajador escucharon que Churchill, Clement Attlee , Sir Archibald Sinclair , los tres jefes de personal y otros llegarían frente a Bretaña en un buque de guerra al mediodía del día siguiente para conversar con los franceses. Sin embargo, el gabinete francés rechazó la oferta de unión; Reynaud dimitiría. Un ministro había comentado que la propuesta convertiría a Francia en un dominio británico . Spears, por otro lado, sintió que el rechazo "era como apuñalar a un amigo inclinado sobre ti con dolor y afecto". Churchill y su delegación ya estaban en el tren en la estación de Waterloo , cuando llegó la noticia del rechazo. Regresó a Downing Street "con el corazón apesadumbrado". [82]
De Gaulle teme ser arrestado
En Burdeos, Spears y Sir Ronald Campbell fueron a ver a Reynaud a sus oficinas con poca luz. Según Spears, De Gaulle se le acercó en la oscuridad y le dijo que Weygand tenía la intención de arrestarlo. Reynaud dijo a los británicos que Pétain formaría gobierno. Spears señaló que estaría compuesto enteramente por derrotistas y que el primer ministro francés tenía "el aire de un hombre liberado de una gran carga". Increíblemente, Reynaud preguntó cuándo llegaría Churchill a Bretaña por la mañana. Spears fue breve con él: "Mañana habrá un nuevo gobierno y ya no hablarás por nadie". Sin embargo, más tarde se dio cuenta de que Reynaud nunca había traicionado a su aliado, sino que había hecho todo lo posible por mantener la alianza mientras luchaba contra hombres más fuertes que él. Su culpa residía en su incapacidad para elegir buenos hombres. Después de la reunión, Spears encontró a De Gaulle y decidió ayudarlo a escapar a Gran Bretaña. Llamó por teléfono a Churchill y consiguió su acuerdo, algo reacio, de traer tanto a De Gaulle como a Georges Mandel . Este último, sin embargo, se negó a venir y optó por ir al norte de África. Se acordó que De Gaulle vendría al hotel de Spears a las 7 de la mañana del día siguiente. [83] [84]
Spears se marcha a Gran Bretaña con de Gaulle
El 17 de junio, De Gaulle y su ADC, el teniente Geoffroy de Courcel , [85] fueron con Spears al aeródromo con el pretexto de despedirlo. Después de una demora mientras se aseguraba el equipaje de De Gaulle, el De Havilland Flamingo despegó hacia Gran Bretaña. Winston Churchill escribió que Spears rescató personalmente a De Gaulle de Francia justo antes de la conquista alemana, literalmente metiendo al francés en su avión cuando despegaba de Burdeos hacia Gran Bretaña. [86] [87] Cuando llegaron a Gran Bretaña, De Gaulle le dio a Spears una fotografía firmada con la inscripción: "Al general Spears, testigo, aliado, amigo". [88]
Spears encabeza la misión del gobierno británico a de Gaulle
El famoso llamamiento de De Gaulle del 18 de junio fue transmitido en francés por la BBC y repetido el 22 de junio; el texto fue traducido al inglés en beneficio del número 10 de Downing Street por Nancy Maurice, la secretaria de Spears. Hacia finales de junio de 1940, Spears fue nombrado jefe de la misión del gobierno británico en De Gaulle, [89] cuya sede se estableció finalmente en 4 Carlton Gardens en Londres. [90]
Consecuencias de Dunkerque y Mers el Kebir
Más de 100.000 soldados franceses fueron evacuados de Dunkerque durante la Operación Dinamo entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, pero la mayoría regresó a Francia desde los puertos del oeste de Inglaterra en unos pocos días. [91] El 3 de julio, Spears tuvo la desagradable tarea de informar a De Gaulle del ultimátum británico a los barcos franceses anclados en el puerto norteafricano de Mers-el-Kebir; esto daría lugar a la primera fase de la Operación Catapulta , una acción que provocó la pérdida de muchos buques de guerra franceses y la muerte de 1.297 marineros franceses. El ataque provocó una gran hostilidad hacia Gran Bretaña y dificultó aún más a De Gaulle reclutar hombres para su causa. De Gaulle, aunque consideró la acción naval como "inevitable", inicialmente no estaba seguro de si aún podría colaborar con Gran Bretaña. Spears trató de animarlo y, a finales de julio, en un intento fallido de conseguir apoyo, voló al campo de internamiento en el hipódromo de Aintree, cerca de Liverpool, donde los marineros franceses que habían estado en puertos británicos fueron tomados como parte de la Operación Catapulta. [92] En el evento, De Gaulle solo tenía unos 1.300 hombres a su disposición en Gran Bretaña, la mayoría de los cuales habían sido evacuados recientemente de Narvik después de la Campaña Noruega . [93]
Dakar - Operación Amenaza
Winston Churchill presionó para que los franceses libres actuaran para convertir a las colonias francesas de Vichy. El objetivo era Dakar en África occidental; la razón principal es que podría convertirse en una base que amenaza al transporte marítimo en el Atlántico. Se planeó una demostración de fuerza de la Royal Navy junto con un desembarco de las tropas de De Gaulle que, se esperaba, convencería a los defensores de Vichy de desertar. Spears acompañó a De Gaulle en la misión (Operación Amenaza), con órdenes de informar directamente al Primer Ministro. Sin embargo, la seguridad había sido laxa y se decía que el destino era una conversación común entre las tropas francesas en Londres. [94]
Mientras el grupo de trabajo estaba en ruta, vio una flota francesa, incluidos tres cruceros, que se dirigía de Toulon a Douala para reconquistar el África Ecuatorial Francesa que se había declarado a favor de De Gaulle. Sorprendida, la flota francesa zarpó hacia Dakar, lo que hizo que el resultado de la expedición fuera mucho más incierto. [95] Churchill opinaba ahora que el proyecto debería abandonarse, pero De Gaulle insistió y un telegrama de Spears al Primer Ministro decía: "Deseo insistirle personal y formalmente en que el plan para la constitución del África francesa a través de Dakar debe mantenerse y llevarse a cabo ". [96]
El 23 de septiembre de 1940, un desembarco de las tropas de De Gaulle fue rechazado y, en el consiguiente enfrentamiento naval, dos buques capitales británicos y dos cruceros resultaron dañados, mientras que los franceses de Vichy perdieron dos destructores y un submarino. Finalmente, Churchill ordenó que se suspendiera la operación. Los franceses libres habían sido despreciados por sus compatriotas; De Gaulle y Spears estaban profundamente deprimidos, este último temiendo por su propia reputación, y con razón. El Daily Mirror escribió: "Dakar tiene afirmaciones de clasificarse con las profundidades más bajas de imbecilidad en las que nos hemos hundido hasta ahora". De Gaulle fue desacreditado aún más con los estadounidenses y comenzó a criticar abiertamente a Spears, diciéndole a Churchill que era "inteligente pero egoísta y obstaculizador debido a su impopularidad en la Oficina de Guerra, etc.". [97] John Colville, secretario privado de Churchill, escribió el 27 de octubre de 1940: “Es cierto que los enfáticos telegramas de Spears persuadieron al Gabinete de volver al esquema de Dakar después de haber sido abandonado, por consejo de los Jefes de Estado Mayor. " [98]
De Gaulle y Spears en el Levante
Todavía actuando como representante personal de Churchill ante los franceses libres, Spears salió de Inglaterra con De Gaulle hacia el Levante a través de El Cairo en marzo de 1941. Fueron recibidos por oficiales británicos, incluido el general Archibald Wavell , el comandante en jefe británico de Oriente Medio, y también el general Georges. Catroux , ex gobernador general de la Indochina francesa , que había sido relevado de su cargo por el régimen de Vichy Francia del mariscal Philippe Pétain . [99]
Wavell, el comandante en jefe británico , quería negociar con el gobernador de la Somalilandia francesa , que todavía era leal a la Francia de Vichy, y levantar el bloqueo de ese territorio a cambio del derecho a enviar suministros a las fuerzas británicas en Abisinia a través del ferrocarril de la costa a Addis Abeba . Sin embargo, De Gaulle y Spears argumentaron a favor de la firmeza, el primero argumentando que debería enviarse un destacamento de sus franceses libres para enfrentarse a las tropas de Vichy con la esperanza de que las últimas fueran persuadidas de cambiar de bando. Wavell estuvo de acuerdo, pero luego fue rechazado por Anthony Eden , quien temía un enfrentamiento abierto entre las dos facciones francesas. Las vacilaciones británicas persistieron contra el consejo de Spears y para la extrema irritación de De Gaulle. [100]
Siria y Líbano
Pronto surgieron diferencias más serias entre Gran Bretaña y De Gaulle sobre Siria y Líbano . De Gaulle y Spears sostuvieron que era esencial negar a los alemanes el acceso a las bases aéreas de Vichy en Siria desde donde amenazarían el Canal de Suez . Sin embargo, Wavell se mostró reacio a estirar sus limitadas fuerzas y no quería arriesgarse a un enfrentamiento con los franceses en Siria. [101]
Los franceses en Siria habían estado inicialmente a favor de continuar la lucha contra Alemania, pero Wavell los rechazó y declinó la oferta de cooperación de tres divisiones francesas. Cuando De Gaulle llegó al Levante, Vichy había reemplazado a los franceses que simpatizaban con Gran Bretaña. [102]
Habiendo dejado el Medio Oriente con De Gaulle en una visita al África Ecuatorial Francesa , Spears tuvo su primera gran pelea con el general quien, en un ataque de resentimiento causado por 'alguna acción bastante menor del gobierno británico', repentinamente declaró que el desembarco tierra en Fort Lamy ya no estaría disponible para aviones británicos en tránsito por África. Spears respondió furiosamente amenazando con convocar a tropas británicas para hacerse cargo del aeródromo y el asunto estalló. [103]
De Gaulle le dijo a Spears que las autoridades de Vichy en el Medio Oriente estaban actuando contra los franceses libres y los británicos. A los barcos franceses bloqueados por los británicos en Alejandría se les permitió transmitir mensajes codificados que no eran nada útiles para la causa británica. A sus tripulaciones se les permitió tomar una licencia en los estados del Levante, donde avivaron el sentimiento anti-británico. También trajeron información sobre movimientos navales y de tropas británicos que encontrarían su camino de regreso a Vichy. En Cumplimiento de una misión, Spears escribe amargamente sobre cómo Gran Bretaña pagaba a los marineros de Vichy a quienes se les permitía enviar dinero a Francia. Por supuesto, perderían su paga si se unieran a De Gaulle. Sin embargo, su mayor manzana de la discordia, una por la que se enfrentó con frecuencia con el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Almirantazgo , fue que a un barco francés, SS Providence , se le permitió navegar sin oposición entre Beirut y Marsella . Llevaba contrabando "y un cargamento vivo de soldados y oficiales franceses [prisioneros] que estaban bien dispuestos a nosotros o que deseaban continuar la lucha a nuestro lado". [104]
De Gaulle y Spears sostuvieron la opinión de que los británicos en el Cuartel General de El Cairo no estaban dispuestos a aceptar que habían sido engañados por el nivel de colaboración entre Alemania y los estados controlados por Vichy en el Levante. Las autoridades militares británicas temían que un bloqueo del Levante causaría penurias y, por lo tanto, antagonizaría a la población civil. Sin embargo, Spears señaló que los franceses de Vichy ya eran impopulares entre la población local: a la gente común le molestaba ser dominada por extranjeros derrotados. Instó a la propaganda agresiva dirigida a los franceses de Vichy en apoyo de la política británica y de los franceses libres. Sintió que los franceses libres serían considerados como algo diferente, ya que eran aliados de Gran Bretaña y disfrutaban de la dignidad de luchar contra su enemigo en lugar de someterse a él. [105]
El 13 de mayo de 1941, los temores de De Gaulle y Spears se hicieron realidad cuando aviones alemanes aterrizaron en Siria en apoyo del rebelde iraquí Rashid Ali , que se oponía al gobierno probritánico. El 8 de junio, 30.000 soldados (ejército indio, británico, australiano, francés libre y la fuerza fronteriza transjordana) invadieron Líbano y Siria en lo que se conoció como Operación Exportador . Hubo una fuerte resistencia de los franceses de Vichy y Spears comentó amargamente sobre "esa extraña clase de franceses que habían desarrollado un vigor en la derrota que no había sido evidente cuando defendían su país". [106]
Spears pronto se dio cuenta de la mala relación que existía entre la embajada británica en El Cairo, las fuerzas armadas, Palestina y Sudán . La llegada a El Cairo en julio de 1941 de Oliver Lyttelton , que era ministro de Estado y miembro del Gabinete de Guerra, mejoró considerablemente las cosas. También se formó el Consejo de Defensa de Oriente Medio, un organismo al que Spears se uniría más tarde. [107]
En enero de 1942, tras recibir el título de KBE , Spears fue nombrado primer ministro británico en Siria y Líbano. Beirut todavía conserva su nombre en una de sus calles principales, Rue Spears . [108]
Vida posterior
Spears perdió su escaño parlamentario en las elecciones generales de 1945 , en las que el Partido Conservador fue derrotado de manera aplastante. Ese mismo año aceptó el cargo de presidente de la firma comercial Ashanti Goldfields. De 1948 a 1966 fue presidente del Instituto de Directores y visitó con frecuencia África Occidental. Spears publicó varios libros durante el período de posguerra: Assignment to Catastrophe (1954) ;. Dos hombres que salvaron a Francia (1966) y su propia autobiografía, The Picnic Basket (1967).
Spears fue nombrado baronet , de Warfield , Berkshire, el 30 de junio de 1953. Murió el 27 de enero de 1974 a la edad de 87 años en el Hospital Heatherwood de Ascot . [108] Un servicio conmemorativo en St. Margaret's, Westminster siguió el 7 de marzo. Los trompetistas del undécimo húsares sonaron una fanfarria; asistieron los embajadores de Francia y Líbano. El general Sir Edward Louis Spears yace enterrado en Warfield junto a las tumbas de su primera esposa, May, y su hijo, Michael. [109]
Tragedia de su vida
En el prólogo de Cumplimiento de una misión , el relato de Spears de su servicio en el Levante, John Terraine , escribe sobre "la tragedia de su vida". Con esto quería decir que alguien que debería haber sido un cálido amigo de De Gaulle se había convertido en un enemigo intratable y rencoroso. Su niñez la había pasado en Francia. Era feliz en Francia, le gustaba el espíritu de la gente. Le gustaban los marineros de Bretaña y los campesinos de Borgoña. Comprendió su ingenio. Le divertía hablar con ellos y estar con ellos. Había sido una experiencia muy amarga encontrarse con la oposición y tener que oponerse a la política francesa con tanta frecuencia. Eso, dijo, había sido la tragedia de su vida. Terraine comenta además: "Si el señor Graham Greene no hubiera hecho un buen uso de él, el título de Cumplimiento de una misión bien podría haber sido El fin de una aventura". [110]
Competencia linguistica
En octubre de 1939, encabezó una delegación de diputados británicos a Francia y habló en la radio francesa. Después de la transmisión, los oyentes protestaron porque se le había leído su discurso porque "¡no existía un inglés sin acento"! [111] En febrero de 1940, dio una conferencia sobre el esfuerzo bélico británico ante una audiencia numerosa y distinguida en París. A pesar de lo fluido que era, sintió que sería útil asistir a lecciones con un profesor de elocución que entrenaba a los principales actores franceses. [112] Hay que suponer que también hablaba algo de alemán gracias a los dos años que había pasado en un internado en Alemania. [113]
A pesar de su competencia lingüística, Spears odiaba interpretar. Se dio cuenta de que requería calificaciones más allá del mero conocimiento de dos idiomas. En la conferencia de Tours el 13 de junio de 1940, tuvo la gran responsabilidad de traducir el francés de Paul Reynaud al inglés y el inglés de Winston Churchill al francés. Estaba en juego la fase final de la Batalla de Francia y el destino de dos naciones; prometía ser la más grave de las reuniones celebradas hasta ahora entre los dos gobiernos. Además, era consciente de que otros en la sala estaban completamente familiarizados con ambos idiomas y que la mayoría de ellos habría pensado en la palabra que estaba buscando antes de encontrarla. [114]
Medios de comunicación
Sir Edward Spears aparece como entrevistado en numerosos episodios de la serie documental de 1964 La Gran Guerra , especialmente en referencia a los papeles principales que desempeñó como enlace con el Quinto Ejército francés en los episodios Nuestros sombreros nos quitamos el sombrero ante el general Joffre , detallando la Gran Retirada. a la Marne y en este negocio puede durar mucho tiempo , que detalla la primera batalla del Marne y la posterior carrera hacia el mar . Apareció en el documental francés de 1969 The Sorrow and the Pity . También apareció cerca del final de su vida, en el episodio " France Falls " de la histórica serie documental de 1974, El mundo en guerra .
Notas y fuentes
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Referencias
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- Lista de barones de Leigh Rayment
- Lista histórica de diputados de Leigh Rayment
enlaces externos
- Hansard 1803-2005: contribuciones al Parlamento de Edward Spears
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