Catalina II [a] (nacida Sophie de Anhalt-Zerbst ; 2 de mayo de 1729 - 17 de noviembre de 1796 [b] ), más conocida como Catalina la Grande , [c] fue la última emperatriz reinante reinante de Rusia (desde 1762 hasta 1796) y la líder femenina más antigua del país. Llegó al poder tras el derrocamiento de su marido y primo segundo, Pedro III . Bajo su reinado, Rusia se hizo más grande, su cultura se revitalizó y fue reconocida como una de las grandes potencias de Europa.
En su ascenso al poder y su gobierno del imperio, Catalina a menudo confiaba en sus nobles favoritos, en particular el Conde Grigory Orlov y Grigory Potemkin . Con la ayuda de generales de gran éxito como Alexander Suvorov y Pyotr Rumyantsev , y almirantes como Samuel Greig y Fyodor Ushakov , gobernó en un momento en que el Imperio ruso se expandía rápidamente mediante la conquista y la diplomacia. En el sur, el kanato de Crimea fue aplastado tras las victorias sobre la confederación de abogados y el imperio otomano en la guerra ruso-turca, 1768-1774.con el apoyo del Reino Unido, Rusia colonizó los territorios de Novorossiya a lo largo de las costas de los mares Negro y Azov . En el oeste, la Commonwealth polaco-lituana , gobernada por el antiguo amante de Catalina, el rey Stanislaus Augustus Poniatowski , finalmente se dividió , y el Imperio ruso obtuvo la mayor parte. En el este, los rusos se convirtieron en los primeros europeos en colonizar Alaska, estableciendo la América rusa .
Catalina reformó la administración de rusos guberniyas (provincias), y muchas nuevas ciudades y pueblos fueron fundados en sus órdenes, más notablemente Odessa , Dnipro , Jerson , Mykolaiv y Sebastopol . Admiradora de Pedro el Grande , Catalina continuó modernizando Rusia siguiendo las líneas de Europa Occidental. Sin embargo, el reclutamiento militar y la economía continuaron dependiendo de la servidumbre , y las crecientes demandas del estado y de los propietarios privados intensificaron la explotación del trabajo servidumbre. Esta fue una de las principales razones detrás de las rebeliones, incluida la rebelión de Pugachev a gran escala.de cosacos , nómadas, pueblos del Volga y campesinos.
El período del gobierno de Catalina la Grande, la Era de Catalunya , [1] se considera una Edad de Oro de Rusia. [2] El Manifiesto sobre la libertad de la nobleza , publicado durante el breve reinado de Pedro III y confirmado por Catalina, liberó a los nobles rusos del servicio militar o estatal obligatorio. La construcción de muchas mansiones de la nobleza, en el estilo clásico respaldado por la emperatriz, cambió la faz del país. Apoyó con entusiasmo los ideales de la Ilustración y a menudo se la incluye en las filas de los déspotas ilustrados . [d] Como mecenas de las artes, presidió la época de la Ilustración rusa., incluido el establecimiento del Instituto Smolny de Doncellas Nobles , la primera institución de educación superior para mujeres financiada por el estado en Europa.
Catherine nació en Stettin, Pomerania , Reino de Prusia (ahora Szczecin , Polonia) como la princesa Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst-Dornburg. Su padre, Christian August, príncipe de Anhalt-Zerbst , pertenecía a la familia gobernante alemana de Anhalt . [4] Intentó convertirse en duque del ducado de Curlandia y Semigallia, pero fue en vano y en el momento del nacimiento de su hija tenía el rango de general prusiano en su calidad de gobernador de la ciudad de Stettin. Pero debido a que su primo segundo Pedro III se convirtió al cristianismo ortodoxo, dos de sus primos hermanos se convirtieron en reyes de Suecia :Gustav III y Charles XIII . [5] De acuerdo con la costumbre que prevalecía entonces en las dinastías gobernantes de Alemania, recibió su educación principalmente de una institutriz francesa y de tutores. Según sus memorias, Sophie era considerada una marimacho y se entrenó para dominar la espada.