Elagabalus ( c. 204 - 11 de marzo de 222) ( / ˌ ɛ l ə ˈ ɡ æ b əl ə s / EL -ə- GAB -ə-ləs ), también llamado Heliogábalo [a] y oficialmente conocido como Antonino , fue emperador romano del 218 al 222, cuando aún era un adolescente. Su breve reinado se destacó por los escándalos sexuales y la controversia religiosa. Pariente cercano de la dinastía Severán , provenía de una prominente familia árabe en Emesa ( Homs ), Siria ., donde desde su temprana juventud se desempeñó como sacerdote principal del dios sol Elagabal . Después de la muerte de su primo el emperador Caracalla , Elagabalus fue elevado a principado a los 14 años de edad en una revuelta del ejército instigada por su abuela Julia Maesa contra el sucesor efímero de Caracalla, Macrinus . Como ciudadano privado, probablemente se llamaba Varius Avitus Bassianus . Al convertirse en emperador tomó el nombre de Marco Aurelio Antonino , y solo póstumamente se le conoció con el nombre latinizado de su dios. [B]
Historiadores posteriores sugieren que Elagabalus mostró un desprecio por las tradiciones religiosas romanas y los tabúes sexuales . Reemplazó la cabeza tradicional del panteón romano , Júpiter , con la deidad Elagabal, de quien había sido sumo sacerdote. Obligó a los principales miembros del gobierno de Roma a participar en los ritos religiosos que celebraban a esta deidad, presidiéndolos en persona. Se casó con cuatro mujeres, incluida una virgen vestal , y prodigó favores a cortesanos masculinos que se creía que eran sus amantes. [4] [5] También se informó que se había prostituido. [6] Su comportamiento alejó a la Guardia Pretoriana , el Senado, y la gente común por igual. En medio de una creciente oposición, con tan solo 18 años fue asesinado y reemplazado por su primo Severus Alexander en marzo de 222. El complot de asesinato contra Elagabalus fue ideado por Julia Maesa, su abuela, y llevado a cabo por miembros descontentos de la Guardia Pretoriana.
Elagabalus desarrolló una reputación entre sus contemporáneos por su extrema excentricidad , decadencia , fanatismo y promiscuidad sexual. Esta tradición ha persistido, y entre los escritores de la temprana edad moderna sufrió una de las peores reputaciones entre los emperadores romanos. Edward Gibbon , por ejemplo, escribió que Elagabalus "se abandonó a los placeres más groseros con una furia incontrolada". [7] Según Barthold Georg Niebuhr , "el nombre Elagabalus está marcado en la historia por encima de todos los demás" debido a su "vida indeciblemente repugnante". [8] Un ejemplo de la evaluación de un historiador moderno es Adrian Goldsworthy's: "Elagabalus no era un tirano, pero era un incompetente, probablemente el emperador menos capaz que Roma había tenido". [9] A pesar de la condena universal de su reinado, algunos eruditos escriben cálidamente sobre él, incluido el cronista romano del siglo VI John Malalas , y Warwick Ball , un historiador moderno que lo describió como innovador y "un enigma trágico perdido tras siglos de prejuicios". [10]
Elagabalus nació en 203 o 204, [11] [12] de Sextus Varius Marcellus y Julia Soaemias Bassiana , [13] quienes probablemente se habían casado alrededor del año 200 (y no más tarde del 204). [14] [15] El nombre de nacimiento completo de Elagabalus fue probablemente (Sextus) Varius Avitus Bassianus, [c] el apellido es aparentemente un cognomen de la dinastía Emesene . [16] Marcelo era un ecuestre , luego elevado a un puesto senatorial . [13] [12] [14] Julia Soaemias era prima del emperador Caracalla, y hubo rumores (que Soaemias más tarde apoyó públicamente) de que Elagabalus era el hijo de Caracalla. [12] [17] La lápida de Marcelo atestigua que Elagabalus tenía al menos un hermano, [18] [19] de quien no se sabe nada. [15] La abuela de Elagabalus, Julia Maesa , era la viuda del cónsul Julius Avitus Alexianus , la hermana de Julia Domna , y la cuñada del emperador Septimius Severus . [13] [14] Otros parientes incluyeron a la tía de Elagabalus, Julia Avita Mamaea, y el tío Marcus Julius Gessius Marcianus y su hijo .Severus Alexander . [13]