El banjo es un instrumento de cuerda con una fina membrana que se extiende sobre un marco o cavidad para formar un resonador. La membrana es típicamente circular y generalmente está hecha de plástico u ocasionalmente de piel de animal. Las primeras formas del instrumento fueron creadas por afroamericanos en los Estados Unidos. [1] [2] El banjo se asocia con frecuencia con la música folk y country , y también se ha utilizado en algo de rock , pop y hip-hop . Varias bandas de rock , como The Eagles , Led Zeppelin y The Allman Brothers, han utilizado el banjo de cinco cuerdas en algunas de sus canciones. Históricamente, el banjo ocupó un lugar central en la música tradicional afroamericana y la cultura popular de los blancos rurales antes de ingresar a la corriente principal a través de los espectáculos de juglares del siglo XIX. [3] [4] [5] [6] Junto con el violín , el banjo es un pilar de los estilos musicales estadounidenses, como el Bluegrass y la música antigua . También se utiliza con mucha frecuencia en el jazz tradicional ("trad") . El banjo también es un instrumento común para géneros caribeños como Biguine , Calypso y Mento .
El banjo moderno se deriva de instrumentos que se cree que han estado en uso en el Caribe desde el siglo XVII por personas esclavizadas tomadas de África Occidental. Las referencias escritas al banjo en América del Norte aparecen en el siglo XVIII, y el instrumento estuvo cada vez más disponible comercialmente alrededor del segundo cuarto del siglo XIX. [2] Dado que los portugueses trajeron allí a muchas personas esclavizadas de América del Sur, es posible que hayan traído consigo la idea del instrumento.
Se han hecho varias afirmaciones en cuanto a la etimología del nombre "banjo". Puede derivar de la palabra kimbundu mbanza . [7] El Oxford English Dictionary afirma que proviene de una pronunciación dialectal del portugués bandore o de una anglicización temprana del español bandurria . [8]
Varios instrumentos en África, el principal de ellos la kora , tienen una cabeza de piel y un cuerpo de calabaza (o una concha similar). [9] [10] Los instrumentos africanos se diferencian de los primeros banjos afroamericanos en que los mástiles no poseen un diapasón de estilo occidental ni clavijas de afinación, sino que tienen mástiles de palo, con cuerdas unidas al mástil con presillas para afinar. [9] Los banjos con diapasones y clavijas de afinación se conocen en el Caribe desde el siglo XVII. [9] Algunos escritores del siglo XVIII y principios del XIX transcribieron el nombre de estos instrumentos de diversas formas como bangie , banza , bonjaw , [11] banjer [12] y banjar . En muchos países se han tocado instrumentos similares al banjo (por ejemplo, el sanxian chino , el shamisen japonés , el alquitrán persa y el sintir marroquí ). Otro posible pariente del banjo es el akonting , un laúd popular con púas tocado por la tribu Jola de Senegambia , y el ubaw-akwala de los igbo . [13] Instrumentos similares incluyen el xalam de Senegal [14] y el ngoni de Wassoulou.región que incluye partes de Mali , Guinea y Costa de Marfil , así como una variación más grande del ngoni conocido como gimbri desarrollado en Marruecos por africanos negros subsaharianos ( Gnawa o Haratin ).
Los primeros banjos de influencia africana se construían alrededor de un cuerpo de calabaza y un cuello de palo de madera. Estos instrumentos tenían un número variable de cuerdas, aunque a menudo incluían algún tipo de dron. La fotografía más antigua conocida, ca. 1785-1795, de una persona esclavizada que toca un instrumento similar a un banjo ( The Old Plantation ) muestra un instrumento de cuatro cuerdas con su cuarta cuerda (pulgar) más corta que las demás.