Elinor Smith (17 de agosto de 1911 - 19 de marzo de 2010) fue una aviadora estadounidense pionera , [1] conocida una vez como "La Flapper Voladora de Freeport ". [2] Fue la primera mujer piloto de pruebas tanto para Fairchild como para Bellanca (ahora AviaBellanca ). [3] Era la piloto con licencia más joven del mundo a los 16 años. [4]
Smith nació Elinor Regina Patricia Ward (su padre actor cambió su nombre a Tom Smith, por lo que ella se convirtió en Elinor Smith) en la ciudad de Nueva York y creció en Freeport , Long Island , Nueva York . [3] [5] [6] [7] Su madre había sido cantante profesional antes de su matrimonio; su padre era comediante, cantante y bailarín. Realizó numerosas giras (incluso por Gran Bretaña y Francia ) en el papel del Espantapájaros en una producción teatral de El mago de Oz y fue una estrella del circuito de Orpheum.. Escribió su propio material para su acto de vodevil, y en la década de 1920 también escribió fragmentos de comedia para espectáculos de Broadway . [8]
En 1918, a la edad de seis años, junto con su hermano Joe, tomó su primer viaje en avión en un empujador Farman que despegó de un campo de papas cerca de Hicksville en Long Island. Inmediatamente se enamoró de volar y realizó numerosos viajes ese verano con el mismo piloto francés, Louis Gaubert . [1] [9] A los 10 años comenzó a recibir lecciones de vuelo de Clyde Pangborn , quien ató bloques a los pedales del timón para que los pies de Elinor pudieran llegar. [10] [11] Recibió más lecciones de Frederick Melvin Lund , quien condujo a su padre por todo el país en el vodevil .circuito y le estaba enseñando a volar también, y de Bert Acosta . [12] Su padre compró un Waco 9 y contrató a "Red" Devereaux como piloto e instructor de vuelo para ambos. [13] Sin embargo, durante ese tiempo su padre ordenó a los instructores que no la dejaran despegar o aterrizar, porque estaba preocupado por su seguridad. [14] Esta prohibición fue finalmente levantada por su madre mientras su padre estaba fuera de la ciudad, [15] y después de diez días de intensa instrucción por parte de Russ Holderman , ella hizo un solo por primera vez a los 16 años. [16]Comenzó a llevar el Waco 9 de su padre a altitudes más altas de las que nadie había tomado nunca en un avión así. (Más tarde escribió en sus memorias: "No tenía ningún derecho a perder el tiempo sin oxígeno, y lo sabía"). Se corrió la voz y se dispuso que ella obtuviera una licencia de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) y una FAI. certificado por barograph . [1] [17] Orville Wright finalizó su licencia FAI, [1] y tres meses después de su primer solo, estableció un récord oficial de altitud de avioneta de 11,889 pies (3,624 m) en el Waco 9. [1] [18] En septiembre de 1927, a los 16 años, se convirtió en la piloto con licencia del gobierno de los EE. UU. Más joven registrada. [1]
Hasta este punto, su familia había mantenido la publicidad al mínimo, para permitirle perfeccionar sus habilidades de vuelo sin la distracción de la atención del público. [19] Esto cambió en octubre de 1928; por una apuesta, voló un Waco 10 [10] en virtud de los cuatro de la Ciudad de Nueva York 's East River puentes; según el Cradle of Aviation Museum , ella es la única persona que lo hace. [1] [3] [20] Por su propia cuenta en ese momento, primero reconoció la ruta desde arriba de los puentes; sin embargo, tuvo que esquivar varios barcos. [5] [21] Aunque no lo sabía de antemano, los equipos de los noticiarios estaban allí para filmarla en cada puente; elLos clientes habituales de Curtiss Field habían apostado por si realmente podía hacerlo, y los que estaban apostando de su lado habían alertado a los medios de comunicación para que hubiera pruebas claras en la película de que, de hecho, ella estaba a los mandos del avión. [22] Según su propia cuenta, la única sanción que recibió por el truco no autorizado fue una "puesta a tierra" de 10 días por parte de la ciudad de Nueva York, con el alcalde James J. Walker intercediendo en su nombre para evitar cualquier suspensión real de su licencia. por el Departamento de Comercio de los Estados Unidos . [23] Una solicitud del autógrafo de Elinor acompañó a la carta de amonestación del Departamento. [10]Tom D. Crouch escribe que le suspendieron la licencia durante 15 días. En cualquier caso, el truco y su actitud despreocupada la convirtieron en una celebridad y ayudaron a ganarse el apodo de "Flying Flapper". [24]