Elms son de hoja caduca y semi-deciduos árboles que comprenden la planta de floración género Ulmus en la familia de plantas Ulmaceae . El género apareció por primera vez en el período geológico del Mioceno hace unos 20 millones de años, y se originó en lo que hoy es Asia central. [1] Estos árboles florecieron y se extendieron por la mayor parte del hemisferio norte, habitando las regiones templadas y montañosas tropicales de América del Norte y Eurasia, que actualmente se extienden hacia el sur en el Medio Oriente hasta el Líbano e Israel, [2] y a través del Ecuador en el Lejano Oriente hasta Indonesia. [3]
Los olmos son componentes de muchos tipos de bosques naturales. Además, durante el siglo XIX y principios del XX, muchas especies y cultivares también se plantaron como árboles ornamentales para calles, jardines y parques en Europa, América del Norte y partes del hemisferio sur, especialmente Australasia. Algunos olmos individuales alcanzaron gran tamaño y edad. Sin embargo, en las últimas décadas, la mayoría de los olmos maduros de origen europeo o norteamericano han muerto por la enfermedad del olmo holandés , causada por un microhongos dispersado por los escarabajos de la corteza. En respuesta, se han desarrollado cultivares resistentes a enfermedades , capaces de devolver el olmo a la silvicultura y el paisajismo .
Hay alrededor de 30 a 40 especies de Ulmus (olmo); la ambigüedad en el número se debe a la dificultad para delimitar las especies, debido a la facilidad de hibridación entre ellas y al desarrollo de microespecies locales de propagación vegetativa y estériles en algunas áreas, principalmente en el grupo de olmos de campo Ulmus ( Ulmus minor ). Oliver Rackham [4] describe a Ulmuscomo el género más crítico de toda la flora británica, añadiendo que "las especies y variedades son una distinción en la mente humana más que un grado medido de variación genética". Ocho especies son endémicas de América del Norte y tres de Europa, pero la mayor diversidad se encuentra en Asia con aproximadamente dos docenas de especies. [3]
La clasificación adoptada en la Lista de especies, variedades, cultivares e híbridos de olmo se basa en gran medida en la establecida por Brummitt. [5] Una gran cantidad de sinónimos se han acumulado durante los últimos tres siglos; sus nombres actualmente aceptados se pueden encontrar en la lista Lista de sinónimos y nombres aceptados de olmo .
Los botánicos que estudian los olmos y discuten sobre la identificación y clasificación del olmo se denominan pteleólogos , del griego πτελέα (: elm). [6]
El género es hermafrodita , tiene flores perfectas apétalas que son polinizadas por el viento. Las hojas de olmo son alternas, con márgenes simples, simples o, más comúnmente, doblemente serrados , generalmente asimétricos en la base y acuminados en el ápice . El fruto es una sámara redonda dispersada por el viento, enrojecida con clorofila , que facilita la fotosíntesis antes de que emerjan las hojas. [7] Las sámaras son muy ligeras, las de los olmos británicos suman alrededor de 50.000 por libra (454 g ). [8] Todas las especies son tolerantes a una amplia gama de suelos yNiveles de pH pero, con pocas excepciones, exigen un buen drenaje. El olmo puede crecer a gran altura, a menudo con un tronco bifurcado que crea un perfil de jarrón.