moa
Moa [nota 1] ( orden Dinornithiformes ) eran nueve especies (en seis géneros) de aves no voladoras ahora extintas endémicas de Nueva Zelanda. [4] [nota 2] Las dos especies más grandes, Dinornis robustus y Dinornis novaezelandiae , alcanzaban unos 3,6 m (12 pies) de altura con el cuello extendido y pesaban unos 230 kg (510 libras) [5] mientras que la más pequeña, el arbusto moa ( Anomalopteryx didiformis ), era del tamaño de un pavo . [6] Las estimaciones de la población Moa cuando los polinesios se establecieron en Nueva Zelanda alrededor de 1300 varían entre 58.000[7] y aproximadamente 2,5 millones. [8]
Moa se coloca tradicionalmente en el grupo ratite . [4] Sin embargo, sus parientes más cercanos han sido encontrados por estudios genéticos como el tinamú sudamericano volador , una vez considerado como un grupo hermano de las ratites. [9] Las nueve especies de moa eran las únicas aves sin alas, que carecían incluso de las alas vestigiales que tienen todas las demás ratites. Eran los animales terrestres más grandes y los herbívoros dominantes en los bosques, matorrales y ecosistemas subalpinos de Nueva Zelanda hasta la llegada de los maoríes , y solo los cazaba el águila de Haast.. La extinción de Moa ocurrió dentro de los 100 años del asentamiento humano de Nueva Zelanda principalmente debido a la caza excesiva. [7]
La palabra "moa" es un término polinesio para las aves domésticas. El nombre no era de uso común entre los maoríes en el momento del contacto con los europeos, probablemente porque el ave que describía se había extinguido durante algún tiempo y las historias tradicionales sobre ella eran raras. El registro más antiguo del nombre fue de los misioneros William Williams y William Colenso en enero de 1838; Colenso especuló que las aves podrían haberse parecido a aves gigantes. En 1912, el jefe maorí Urupeni Pūhara afirmó que el nombre tradicional del moa era "te kura" (el pájaro rojo). [10]
Los esqueletos de moa se reconstruían tradicionalmente en posición vertical para crear una altura impresionante, pero el análisis de sus articulaciones vertebrales indica que probablemente llevaban la cabeza hacia adelante, [11] a la manera de un kiwi . La columna vertebral estaba unida a la parte posterior de la cabeza en lugar de la base, lo que indica la alineación horizontal. Esto les habría permitido pastar en la vegetación baja, mientras podían levantar la cabeza y buscar árboles cuando era necesario. Esto ha resultado en una reconsideración de la altura de los moa más grandes. Sin embargo, el arte rupestre maorí representa moa o pájaros parecidos a moa (probablemente gansos o adzebills) con el cuello erguido, lo que indica que los moa eran más que capaces de asumir ambas posturas del cuello. [12] [13]
No sobreviven registros de los sonidos que hacían los moa, aunque se puede obtener una idea de sus llamadas a partir de la evidencia fósil. La tráquea de moa estaba sostenida por muchos pequeños anillos de hueso conocidos como anillos traqueales. La excavación de estos anillos de esqueletos articulados ha demostrado que al menos dos géneros de moa ( Euryapteryx y Emeus ) exhibieron elongación traqueal, es decir, su tráquea tenía hasta 1 m (3 pies) de largo y formaba un gran bucle dentro de la cavidad del cuerpo. [11] Son las únicas ratites que se sabe que exhiben esta característica, que también está presente en varios otros grupos de aves, incluidos los cisnes , las grullas y las gallinas de Guinea.. La característica está asociada con vocalizaciones resonantes profundas que pueden viajar largas distancias.
Los parientes más cercanos del moa son pequeñas aves terrestres sudamericanas llamadas tinamú, que pueden volar. [9] [14] [15] [16] Anteriormente, se pensaba que el kiwi , el emú australiano y el casuario [17] estaban más estrechamente relacionados con el moa.
