La Compañía de las Indias Orientales ( EIC ) [a] fue una sociedad anónima inglesa, y luego británica, fundada en 1600 [4] y disuelta en 1874. [5] Se formó para comerciar en la región del Océano Índico , inicialmente con el Indias Orientales (el subcontinente indio y el Sudeste Asiático ), y más tarde con Asia Oriental . La compañía tomó el control de gran parte del subcontinente indio , colonizó partes del sudeste asiático y Hong Kong .. En su apogeo, la empresa fue la corporación más grande del mundo. El EIC incluso tenía sus propias fuerzas armadas en la forma de los tres ejércitos de la Presidencia de la compañía , con un total de unos 260.000 soldados, el doble del tamaño del ejército británico. [6] [7] Las operaciones de la empresa tuvieron un efecto profundo en la balanza comercial global, casi sin ayuda [8] revirtiendo la tendencia de fuga hacia el este de los lingotes de oro occidentales, visto desde la época romana. [9]
Originalmente autorizada como "Gobernador y Compañía de Comerciantes de Comercio de Londres en las Indias Orientales", [10] [11] la compañía llegó a representar la mitad del comercio mundial a mediados del siglo XVIII y principios del XIX, [12] particularmente en productos básicos como algodón , seda , tinte índigo , azúcar , sal , especias , salitre , té y opio . La compañía también gobernó los inicios del Imperio Británico en la India. [12] [13]
La compañía finalmente llegó a gobernar grandes áreas de la India, ejerciendo el poder militar y asumiendo funciones administrativas. El gobierno de la compañía en la India comenzó efectivamente en 1757 después de la Batalla de Plassey y duró hasta 1858 cuando, luego de la Rebelión india de 1857 , la Ley del Gobierno de la India de 1858 llevó a la Corona británica a asumir el control directo de la India en la forma del nuevo Raj británico. .
A pesar de la frecuente intervención del gobierno, la empresa tenía problemas financieros recurrentes. La compañía se disolvió en 1874 como resultado de la Ley de Redención de Dividendos en Acciones de las Indias Orientales promulgada un año antes, ya que la Ley del Gobierno de la India para entonces la había dejado vestigial, impotente y obsoleta. La maquinaria gubernamental oficial del Raj británico había asumido sus funciones gubernamentales y absorbido sus ejércitos.
En 1577, Francis Drake partió en una expedición desde Inglaterra para saquear los asentamientos españoles en América del Sur en busca de oro y plata. En el Golden Hind logró esto, pero también navegó a través del Océano Pacífico en 1579, conocido entonces solo por españoles y portugueses. Drake finalmente navegó a las Indias Orientales y se encontró con las Molucas , también conocidas como las Islas de las Especias, y conoció al Sultán Babullah . A cambio de lino, oro y plata, se obtuvo una gran cantidad de especias exóticas, incluidos clavo y nuez moscada; los ingleses inicialmente no se dieron cuenta de su enorme valor. [14]Drake regresó a Inglaterra en 1580 y se convirtió en héroe; su circunnavegación recaudó una enorme cantidad de dinero para las arcas de Inglaterra y los inversores recibieron un rendimiento de alrededor del 5000 por ciento. Comenzó así un elemento importante en el diseño oriental a finales del siglo XVI. [15]
Poco después de la derrota de la Armada Invencible en 1588, los barcos y cargamentos españoles y portugueses capturados permitieron a los viajeros ingleses viajar por el mundo en busca de riquezas. [16] Los comerciantes de Londres presentaron una petición a la reina Isabel I para obtener permiso para navegar hacia el Océano Índico . [17] El objetivo era asestar un golpe decisivo al monopolio español y portugués del Comercio del Lejano Oriente. [18] Isabel le concedió permiso y el 10 de abril de 1591, James Lancaster en el Bonaventure con otros dos barcos, financiados por la Levant Company [19] zarparon de Torbay alrededor delCabo de Buena Esperanza al Mar Arábigo y se convirtió en la primera expedición inglesa exitosa a la India [19] a través del Cabo. [8] : 5 Habiendo navegado alrededor del Cabo Comorín hasta la Península Malaya , se aprovecharon de los barcos españoles y portugueses allí antes de regresar a Inglaterra en 1594. [17]