Una clínica (o clínica ambulatoria o clínica de atención ambulatoria ) es un establecimiento de salud que se centra principalmente en la atención de pacientes ambulatorios . Las clínicas pueden ser de gestión privada o de gestión y financiación públicas. Por lo general, cubren las necesidades de atención primaria de las poblaciones en las comunidades locales, en contraste con los hospitales más grandes que ofrecen tratamientos más especializados y admiten pacientes hospitalizados para pasar la noche.
Más comúnmente, la palabra clínica en inglés se refiere a una práctica general , dirigida por uno o más médicos generales que ofrecen pequeños tratamientos terapéuticos, pero también puede significar una clínica especializada . Algunas clínicas conservan el nombre de "clínica" incluso cuando se convierten en instituciones tan grandes como los principales hospitales o se asocian con un hospital o una escuela de medicina .
La palabra clínica deriva del griego antiguo κλίνειν klinein que significa inclinarse, inclinarse o reclinarse. Por lo tanto , κλίνη klinē es un sofá o cama y κλινικός klinikos es un médico que visita a sus pacientes en sus camas. [1] En latín, esto se convirtió en clīnicus . [2] [3]
Las clínicas a menudo están asociadas con una práctica médica general dirigida por uno o varios médicos generales . Otro tipo de clínicas están dirigidas por el tipo de especialista asociado a ese tipo: clínicas de fisioterapia a cargo de fisioterapeutas y clínicas de psicología a cargo de psicólogos clínicos , y así sucesivamente para cada profesión sanitaria. (Esto incluso puede ser cierto para ciertos servicios fuera del campo médico: por ejemplo, las clínicas legales están a cargo de abogados ).
Algunas clínicas son operadas internamente por empleadores, organizaciones gubernamentales u hospitales, y algunos servicios clínicos se subcontratan a corporaciones privadas que se especializan en brindar servicios de salud. En China , por ejemplo, los dueños de tales clínicas no tienen educación médica formal. Había 659.596 clínicas de aldea en China en 2011. [5]
La atención médica en India , China , Rusia y África se brinda a las vastas áreas rurales de esas regiones mediante clínicas de salud móviles o dispensarios en las carreteras , algunos de los cuales integran la medicina tradicional . En India, estas clínicas tradicionales brindan medicina ayurvédica y práctica médica a base de hierbas unani . En cada uno de estos países, la medicina tradicional tiende a ser una práctica hereditaria.